この歌にのせて…

第一章 青い春は今しかない 第一話 風

第一章 青い春は今しかない

「なんだって男子校なんか選んだんだろうなぁ、最悪なのに」

　大川西学園男子高等学校、入学式。

「そりゃあ部活とか、なんとか」

「ウチ、野球部以外そんな活躍してなくね？」

「彼女出来ないような奴が集まってるから、ムサくて嫌だよな。ま、俺は彼女いるけど」

「うわー」

「死ねー」

「くさー」

「くさーってなんだよ」

「美形揃いの男子校なんてありえねぇし」「夢見すぎ」

「でも、一昨年の“ミュー部”の三年はやばかったよな。俳優、アイドル、モデル……なんでも揃ってる感じ」

「そういやヴィジュアル系みたいのもいたね。なんつったっけ？　マサミチ先輩？」

「おかげで、中学の女友達が騒いでたよ。あんたの学校美形揃い〜って。ミュー部にムサ男が入れないのはそのせいだな」

「んでもさぁ〜……顔はよくても結局は男なんだよなぁー。……で、今はなにやってんの？　ミュー部は。――マスヨシ」

第一話 風

　柔らかく暖かい陽気。

　とっても眠くなる季節、春。

　そんな中での入学式。広い体育館では全校生徒約五百人＋(プラス)その保護者で、密度は相当なものになっていた。保護者席は満員列車並。冷房が利いていない上に長ったらしい校長の挨拶。その後の新入生全員の呼名。退屈なことこの上ない。立ちっぱなしにされて足も疲れてきた。　だから、紛らわすために寝るか喋るかぼーっとする。それが良い。

　マスヨシこと増山佳風(よしかぜ)の周りには、圧倒的に喋っている男子の方が多かった。佳風的には、ぼーっとしたいのだけど……

「なぁマスヨシ？」

「うるせー。……ミュー部はもう終わったの。少し黙れお前ら」

　冗談っぽくあしらってみた。ここで瞼を閉じ、会話を強制終了させる。

「んだよつまんねーなぁ」

　言いつつ彼は、他の男子と喋るのだが。

（……）

　ただ、佳風は、立ったまま本当に寝るという技は持ち合わせていない。だからどうしても考えてしまう。

　ミュー部のこと。

「……」

　もう、終わりなんだよ……。

「――……うた。十三番、時田茂樹(しげき)」

「はい！」

　高い声だなぁ……。佳風は、そんなことを思いながら時間を潰していった。

「十四番、富沢瑛太。――十五番、………………

　式が終わればすぐに帰れる。それが入学式の日の良いところ。

　なのに、何故か今日は色々と邪魔されることが多い。

「マスヨシ、新一が呼んでる」

「はぁ？」

　中学のころの後輩でも入ってきたのだろうか。

　若干面倒だと思いつつも、やはり気になる。鞄を肩に引っ掛け、廊下にひょいと顔を出した。

「……」

　だが、知らない顔だ。

「えっと……？」

　頭一つ分小さい背、サラサラした黒い髪、大きい瞳は少しつり上がり、真っ直ぐにこちらを見上げている。

　純粋というより、生意気そうな印象を受ける雰囲気だ。

「増山先輩ですよね」

　ハキハキした高めの声。

「（どっかで聞いたことあるかも……？）うん」

　目の前の少年は、元気で、とても生き生きしているように思える。眩しい。そしてその口角のあがった口から発せられる明るい希望。

「俺、ミュージカル部に入りたいです！」

「――……」

　こいつ……

「この学校が第一志望じゃなかったですけど、もし落ちたら、ミュージカル部入ろうと思ってたんです。俺、先輩みたいになりたい！」

　ミュージカルがやりたい。その熱意が、前の自分によく似ている。それにまた腹立つんだ。

　しかし、喉元でぐっと堪えた。キレる場面ではないし、そんなに短気なわけじゃない。

「名前は？」

「時田茂樹」

「うん、時田。ミュージカル部なんてやめときなよ、みんなやる気ないから」

「なっ……」

　突き放したつもりだったが、茂樹は向かってくる。

「去年の三年生の暴力事件ですか？　そんなのどうだって良いじゃないですか」

　どうだっていい。だが、

「――どうだって良いことだけど！」

　佳風は声を荒げてしまった。

　予期していなかったため驚く茂樹。

　佳風ははっと溜め息をついて冷静になった。「……問題は、それだけじゃない」

「……は？」

　茂樹は佳風の憂いを帯びた瞳にたじろいだ。恐る恐る顔を覗くと、キッと睨まれた。

「熱意は結構。でもそれだけじゃダメなんだって」

　そう言い残してさっさと行ってしまう。

「待って先輩！」

　茂樹はその背中を慌てて追いかけた。

「先輩とっても良い声してんのにぃ！　俺、ちょっと憧れてんだよ！」

「（ちょっとかよ）ありがと」

「んがっ」

　急に立ち止まったので反応できずに、茂樹は彼の背中に激突してしまった。

「ふいまへん……」

　地味に痛い鼻をさする。

　肩にぽんと手が置かれた。

　佳風は、まるで幼児をあやすように腰を屈め、目線を合わせる。

「少し生意気だな」軽くデコピンをかましてやった。

「茂樹クン」

　なんだか、申し訳ない。

　こんなに言ってくれるのに、裏切ってしまって。

「……」

　佳風はそのまま歩き出した。茂樹はデコピンを食らった額をおさえつつ、じっと背中を見送った。

　茂樹は当然、諦めてはいなかった。

　この学校に来たのなら、ミュージカル部に入らなければ意味がない。

「俺、入部します！」

　彼はあろうことか、あの部長に食ってかかっていた。

「うっせーなぁ」

　スペシャルウルトラ短気の、野川タケルに。

　今日から一週間は体験入部週間で、部として登録されている団体は放課後、最低四時まで残らなければならない。

　サボる団体が数多い中、ミュージカル部の数人は律儀に顔を出している。

　野川もその一人。だが勝手に苛立っている。サボれば良いものを、その不機嫌丸出しの形相に、茂樹も少したじろいだ。

「うちの部は今年で廃部。だから入っても意味ねぇよ」

　最近短くした髪の毛をガリガリ掻く。彼はイライラするといつもこうだ。だから部員は、これを捉えたらとりあえず黙る。

　だが最近入学した一年坊主には、彼の癖は当然分からない。

「どうして廃部なんですか？」

　イライラ。

「野川先輩」

　イライライライラ。

　部室の空気が、徐々に緊張していく。

　ふたりの視線がぶつかり合い、非科学的な火花まで散りそうである。

　野川にしては、我慢している方だ。切れ長の目は鋭さを増す一方だが……。

「あぁ、ちょっと、し、茂樹……」

　マヌケに介入した佳風。

「なんですか」

「お前の気持ちも分かるけど、俺も昨日言ったよな？」

「……」

「……？」

「そうでしたっけ？」

　とぼけてみせる。

（野郎……！）

　一発くらい殴ってやろうかと思ったその時。

「やりましょうよ」

　一転して、明るい口調で茂樹が言った。

　他の部員の視線が、一挙に彼に集まる。

「みんな、やりたいんでしょ？　だから集まってるんでしょ？」

　誰も答えない。自問自答の繰り返し。青臭い台詞を吐く茂樹を、誰も笑ったりはしない。

「十一月の文化祭までまだまだ時間はあります！　俺、先輩達とミュージカルやりたい！」

　佳風は、なんだか、胸が苦しくなるような思いだった。首を縦に振りそうになる。だが――

「うるせぇよ一年！」

　野川がブチ切れ、茂樹に掴みかかろうとする。それをすんでのところで、

「やめてよタケル君！」

　副部長の川野光太郎が止めた。

　タケルとは対照的に、ほっそりした柔そうな男。髪も長いし、肌も白い。かっこつけている訳ではなく、彼そのままを表している感じだ。

　彼に止められ、タケルは急激にクールになる。光太郎に止められれば辞める。彼らはずっと一緒の幼なじみ。

「……光太郎のアホ。止めんな優男、俺にストレスが溜まんだよ」

　だがタケルはそう言い放ち、光太郎を突き放す。光太郎がしゅんとしてしまう。部を支えていたふたりがこうだと、全体も気まずく、落ち着かなくなる。　そんな空気をぶち壊す男がひとり。

「んまままま、お二人さん、喧嘩は良くないなぁ」

「絃さん……」

　三年の小椋絃。ボサボサに見えてしまう癖っ毛の持ち主。

「るせぇな絃爺!!　黙れブァーカ!!」

「最近の若者は切れやすいって、本当のようだねぇ……悲しい悲しい」

　演技のような身振り手振り。

「だいたいなぁ――」

　彼の一挙一動。淡々と、針のような言葉を紡ぐ。

「やりたくないなら、さっさとみんな退部届出しゃいいんだよ。ったく、グダグダしてるからみんなイライラすんだ」

　それには皆、ピクリと反応する。絃がわざと言っているようにも思えた。

「じゃあ、絃さん先輩はどうしたいんです？」

　生意気な口調で、茂樹は試すように彼を見据えた。彼も、それに答えるかのように、ニヤリと笑う。

「どうしたいも何したいも、顧問がいなきゃ無理だから、どうせダ・メ！」

「――」

「今年中に顧問が復活しなきゃ活動停止。誰も俺達の顧問になる奴いないし」

「そんな……」

「暴力事件あったでしょ？　先輩がよその学校の奴襲ったの。あん中に、教育委員会のお偉いさんの娘の彼氏がいたんだと。それ以来ウチを結構監視してるらしい。去年、文化祭で公演出来なかったのはそのせい。後輩はガバガバ辞めていくわ、形見は狭いわ、唯一庇ってくれた顧問も事故で休みとなりゃ、やる気なくなるだろ？」

「……」

　顧問が付かないのは致命的だ。

「んーま、みんなが辞められないのは、顧問に後ろめたさを感じてるから、かねぇ」

「……」

　茂樹は黙ってしまう。こんなに問題を抱えていたとは、知らなかった。胸の内の情熱が密かに冷めていくのがわかる。そうか。ここの先輩達の火は、もう消え……

「やっぱやる……」

　皆、各々、

「え？」という反応をし目を丸くした。佳風は、自分でも何を言っているんだろうと思った。「ごめ……俺空気読めてませんね……けど、やろうぜ、やっぱ」

「先輩……」

「部活動としてじゃなく、有志で良いんですよ。それじゃ顧問もいらないし。……先生に後ろめたさを感じてるくらいならやりましょうよ！　先生に――」

　見せたい、まで言わせてもらえない。野川が遮る。

「見せらんないだろ!?　意識ないんじゃ！」

　意識がない？

「どういうことですか？　先輩」

　茂樹が佳風に問う。佳風は次第に悔しくなり、その視線から逃げた。そっと光太郎が答える。

「大変な事故だったんだよ……そういうこと」

　また部の空気が暗くなった。

　光太郎の静かな声が鳴る。

「でも、きっと目は覚める。だから……僕もやりたい」光太郎は申し訳なさそうにタケルを見やる。

「タケル君……」

　タケルの表情は厳しい。

「なんだよ、俺がどうするかって？」

「……うん……」

「……」「タケル君、もっかいやろうよ。お願い。僕はタケル君がいなきゃ嫌」

　この恥ずかしい台詞にタケル以外の全員が密かにキュンときた。光太郎は部では完全に女扱いである。男所帯に咲くか弱き白い花。そのため、どうしても必要となる女性キャラは一挙に彼が担う。話を作るのは顧問なのだが、最近の作品ではわざと女性を登場させているのではないか、という疑惑が残ったまま。

「……お前なぁー!!」

　野川は恥ずかしくなって顔を両手で覆った。これも野川の分かりやすい癖。そのまま机にガンと肘を付き、そのまま崩れる。

「ご、ごめんねタケル君！」

「うるせぇ!!　いつまでも女々しくしてんなよ！」

「ごめん……」

「だからなんですぐ謝るんだ！」

「う、ごめんなさい……」

「あーもう!!」

　野川は顔を上げた。興奮していて顔が真っ赤である。

「分かった！　やるから、泣くなよ！」

「う、うん！　やった、ありがとうタケル君！　でも僕泣いてなんか……」

「やったな、先輩！」

　茂樹が佳風の肩をポンと叩いた。

「生意気なんだよてめぇは!!」

　グリグリとこめかみに拳骨をねじ込ませる。その時、

「あー……俺も参加するーよ？」

　今までじっと黙っていた、三年の滝邑介。部で一番背が高く、唯一のメガネ。

「タキオン先輩いたんすか……」

　佳風がサラリと吐いた暴言にも反論はしない。

「あの、絃さんは……？」

「マスヨシが久しぶりに熱いもんだから、仕方なしにやってやろうかなぁー」

　これで六人。茂樹は足をバタバタさせて喜んだ。

「よっしゃー!!　みんなサン、ありがとうございます!!」

「でも人数が……」

「光ちゃん、若人がそんなネガティブになっちゃあいけませんよー」

「よし。もう一回、みんなを集めよう」

　佳風が言うと、みんなしっかりと頷いた。　佳風が言うと、みんなしっかりと頷いた。

「待って先輩！」

　帰り道、後ろから茂樹の声がした。が、止まらずに歩く。むっとして、やっとこさ追いついた茂樹。

「なんだ一年坊主」

「一年坊主じゃねぇよ！　みんな俺のことシゲって呼んでる」

「ほうかほうか、時田君」

「シゲ！」

「分かったシゲ」

　茂樹は満面の笑みを見せた。

「ところで先輩、脚本と音楽出来るんですか？」

「なめんなアホ」

　先生には及ばないかもしれないけど、と断って、佳風はそれを引き受けた。

「尊敬してますよぉ」疑いたくなるような言い方。

「だって、先輩があそこで言わなきゃさ――うん。……俺もちょっと諦めちゃってたし……ははは……」

　佳風は思った。

「全部お前のおかげだよ」

「え？」

「だから、お前のおかげ」

　そう。茂樹がいなければ、ミュージカル部は死んだままだった。彼が追い風となり、息を吹き返したのだ。

「なーんだ先輩、よく分かってんじゃん！」

　言っといて恥ずかしくなり、顔を背けた。

「調子に乗るなよ？　お前が一番下なんだから」

「へいへい」

「部長はキレやすいから要注意。まぁ、理不尽なこと言われたら光太郎先輩にチクれ」

「あの二人できてんスか？」

「バカか」

「へへっ」

　生意気で、ふてぶてしくて、突進しか出来ない不器用さと勢い。佳風に、それはなかった。いつも内に秘めているだけ。それも、さっきまでしょぼくれていた。

「……お前さ、嵐みたいな奴ってよく言われるだろ？」

「さぁ……」

「自覚なしか。まぁそれがいいよ、怖いものなしで」

「……」

「？」

　じっと見つめてくる。

「……は？」

「先輩笑った！」

「――」

「さ、雨が降る前に帰らないと♪」

　スキップする茂樹。

「雨って……あ、コラ待て一年坊主！」

　ふたりは人目も憚らず、ギャーギャーと騒ぎながら、駅へ向かった。