暗殺者は、闇を断つ～異世界暗殺者生活～

第五話「決意」

今回で、過去話は終わりです。

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「なんだ？　どこだ、ここ」

　晃は、何もない暗闇の中にいつの間にか立っていた。

　いくら目を凝らそうとも、周りを見渡しても、何もない。本当に、暗くどこまでも暗く……不気味な空間だ。

『お前は、力を得たんだ』

「だ、誰だ！？」

　どこからか声が聞こえる。しかし、どこにもいない。

『その力で、お前は殺せる』

「こ、殺せる？　なんのことだよ！」

　刹那。

　突如として、晃の目の前に死んだはずの祖父母の姿が。

「じいさん！？　ばあさん！？」

　元気な姿だ。生きている？　生きていたのか？　……いや、そんなはずがない。それを理解した時、現実になるかのように変化する。

　謎の男が、ナイフを持って祖父母を殺した。

　その手にはナイフだけじゃない。

　現金や祖父母の通帳などもあった。

『こいつは、金目当てでお前の祖父母を殺したんだ』

「……」

『ひどいよなぁ……？　小さくして両親共に亡くしたお前を、ガタがきている体を動かして育ててくれたのに』

　そうだ……祖父母が殺された後、警察が家を調べた。

　そこで、通帳や家にあったであろう現金がなくなっているとわかったんだ。男は、金目当てで祖父母を殺した。

「晃くん！！」

「ナナ！？」

　次は、ナナが現れる。

　だが、ナナは山賊達に今にも犯されようとしている。それだけじゃない。他の山賊達は逃げ惑う人々を斬殺している。

　その志望者は……聖域を狙っているヴァジスという男。

　人々が死んでいるのを見て、下品な笑いを腹の底から出している。晃には、悪魔のように見えてしまっている。

『こいつもひどいよなぁ。交渉してだめだったら、金で山賊なんかを雇って村を襲わせるなんて。何の罪のない人達が、むごたらしく殺されたうえに、お前に優しくしてくれた女は』

「いや！　いやああ！？」

『あの時も、今も何もできない。が、お前は力を得た』

「力……？」

　どういうことだ？　と首を傾げる晃。

　血？　体から溢れ出る血。だが、別に痛いわけじゃない。怪我をしたところから出てはいるが。

『その力をどう使うのかは、お前次第だ』

「ま、待てよ！！　お、お前は何なんだ？」

『俺は、ただ力を与えるだけの存在。お前のこれからの物語、楽しみにしているぞ』

　徐々に、意識が薄れていく。

　待て。待ってくれ。

　まだ聞きたいことが、あるんだ。

　しかし、抵抗など無意味かのように晃の意識は失われる。

　いや……逆に目覚めた、というべきか。

「―――あれ？」

　これも夢か？　再び目を開けると、見知った天井が視界に入る。

「ここって……ナナの」

　そうだ。ここは、ナナと出会った部屋。

　生きている？　生きているのか？　意識がはっきりしてきた晃は、先ほどの謎の声。力を与える存在について思考する。

（なんだったんだ、あの声の正体は。どうして、俺に……ん？）

　そこで、違和感に気づく。

　視線を左斜めに向けると、そこだけはもっこりと膨らんでいる。そういえば、なにやらやわらかいものが体に当たっているような。

　なんだろう？　毛布を捲ると。

「やほー」

「お、女の子？」

　綺麗なクリーム色の髪の毛が似合う少女が、晃の体にくっ付いていた。

「えっと……君はいったい」

「天使だよ！　君を天国へ導く！！」

「えええ！？」

　じゃあ、自分は死んでしまったのか？　誰かに殺された記憶はないはずだが。いや、また記憶を失ってしまったのか？　困惑する晃を見て、少女は舌を出し、笑う。

「嘘だよー。もう、簡単に信じちゃって、素直な子だなぁ君は」

「こ、子って。どう見ても君のほうが年下に見えるんだけど」

「いいことを教えてあげる！　人を見た目で判断するのは、いけないぞ？」

　確かに、人は見かけによらないと言うが。

　では、目の前の少女は見た目以上の年齢だというのか？　

「さて、名乗っておくね。私は、アリア。君は、晃くんでいいね？」

「は、はい」

　先ほどまで、年下だと思ってタメ口の晃だったが、年上だと思い敬語になってしまう。

「まずは、君が失っている間。何があったのかを説明してあげる。はい」

「あ、ありがとうございます」

　テーブルの上にあった水をコップに入れて、晃に渡すアリア。そして、隣に座り説明を始める。

「村はほぼ壊滅状態。君も知っているかもしれないけど、山賊達に襲われて村人は数人を残し、全員命を落とした」

「……」

　そこは、記憶にある。自分も助けようとは思ったが、やはり思っているだけで体は動かなかった。ただただ村人達が殺される様を見ているだけで、何も。

　その時の悔しさが、込み上げ、コップを握る手に力が入る。

「……それと、君のことをお世話してくれたナナちゃんと父親のダナーさんだけど」

「ど、どうなったんですか！？」

「大丈夫。二人とも、生きているよ」

　事実を知り、ほっとする晃。よかった……ダナーは、ほとんど瀕死状態だったため正直、生きていない可能性のほうが高かった。

「ただ、ダナーさんは死に掛けていたのが、奇跡的に助かった状態。今も、ベッドの中で療養中」

「ナナは、ダナーさんに？」

「うん。ただ、晃くんが起きたら知らせるようにって言われてるんだ。だから、すぐ呼びに行かなくちゃならないんだけど……ちょっと君に提案したいことがあってね」

　提案したいこと？　いったいなんだろうか。特に自分になにができるわけでもない。ただの人間である自分に……いや、違う。

　晃は、あの夢を思い出した。

　姿が見えない謎の声は、晃に力を与えたと言っていた。もし、あれがただの夢でないのだとしたら。もう、自分は。

「それで、俺に提案っていうのは？」

「私の弟子にならない？」

「で、弟子？」

　いったい何の弟子なんだろうか。見た目だけでは、彼女が何をやっているのかはわからない。そう考えた晃は、とりあえず話を最後まで聞くことにした。

「うん、弟子！　……ねえ、君自身は君の体に何が起きたのか、わかってる？」

「俺の体に、起きたこと？」

　どういうことだろう。わからない。気絶している間にいったい何があったんだろうか。

　そもそも、どうして気絶をしてしまったんだ？

　確か、あの時ナナが目の前で犯されそうになって、何もできない無力な自分に絶望して。忘れていた過去を思い出して……それで。

「今、君の体には異質な力が備わっている」

　とんっと、アリアは晃の体へと指で触れる。

「その力は、君の力になるけど。君を滅ぼす力にもなっちゃう可能性があるんだよ」

「俺を滅ぼす……」

　やはり、あの夢。あの声の言うことは本当だったんだ。自分に、力があると知った晃は、嬉しさと共に不安が込み上げてくる。

　そして、思い浮かべてしまう。

　自分が気絶している間に、その力が暴走してしまったのでは？　もし、そうだとしたらまだ力を扱え切れていない。

「だけどー！　私の弟子になれば、そんなお悩みもずばっと解決！　君は、その力で誰かを救えるようになる。悲しみの連鎖を、自らの手で断ち切ることができるんだよ」

「そ、そんなことが？」

　はっきり言って、彼女の実力はわからない。しかし、こんなにも自信満々に言うからには、相当な実力者なのだろう。

　そうでなければ、弟子にならないか？　などと提案するはずがない。

「あ、でも勧誘しておいてなんだけど。忠告をひとつ」

　刹那。

　雰囲気が一変。

　ニコニコと眩しい笑顔で、晃を勧誘していた少女だったが、まるで性格が変わったかのように静かになる。

　ごくり。

　喉を鳴らし、次の言葉に黙って耳を傾ける。

「私達の世界に一歩でも踏み込めば……もう君は後戻りできない。私は、いや私達は裏の住人。表で、我がもの顔で好き勝手やっている奴らへと制裁を下す。そういうお仕事を私達はやっているんだ」

　つまり、彼女は。彼女達は、殺し屋。または暗殺者。どちらにしろ裏の住人には変わりはない。表で、色んな事情があり何もできない者達に代わり、制裁を下す者達。

　彼女の弟子になるということは。

（俺も、裏の住人になるってことか……）

　記憶が戻った晃は、一度視線を床に落とす。

　両親は、小さい頃に両方死に、育ててくれた祖父母も殺されている。何よりも、自分はもう人殺し。戻ったところで、居場所などもう……ない。

　いや、この世界でも居場所なんて。

（でもまあ、こんな人殺しの俺でも、できることはある。今の俺には、何かを成し遂げられる力がある）

　ならば、それを使わないでどうする。

　力があるのに、何もしないのは宝の持ち腐れだ。

「俺は」

「ん？」

「俺は、誰かを救えることが、できるんですか？」

　もう、あんな光景は見たくない。

　誰かが殺されるのも、誰かが悲しむのも、もう見たくない。それを救える力が、自分にあるというのならば……。

「……うん。私の修行に耐えられたらの話だけど」

「めちゃくちゃ厳しいんですか？」

「もちろん！　血反吐も吐くし、骨折とかもしちゃうかもだし、記憶とかも飛んじゃうかも！」

　笑顔で、そんな物騒なことを言わないで欲しい。余計に怖くなってしまう。けど、それぐらいじゃないと強くはなれない。

　誰も、救うことなんてできない。

「それでも、それを乗り越えれば、俺は」

「救えるよ。君の手で。悲しむ人達を。苦しんでいる人達を。この世には、表じゃどうにもできないことが多い。それをなんとかするのが、私達だよ。てなわけで、最終確認。私の弟子に、なる？　ならない？」

　ベッドから立ち上がり、アリアは晃へと手を差し伸べる。

　小さい。とても小さな手だ。

　ぎゅっと力を入れて握れば潰れてしまいそうなぐらい小さい。こんな小さい手で、彼女はこの世の平和のために、頑張っている。

　表では、どうにもできないことを。

「……やります」

　差し伸べられた手をぎゅっと握り締め、晃は立ち上がった。

「もうあんな思いはしたくない。俺に、悲しみの連鎖を断ち切る力があるなら。俺は、やります。だから、俺を強くしてください。アリア師匠」

「うむ！！　いい返事だね！！　でも、私の修行は厳しいぞー」

「頑張って耐えて見せます」

「うんうん。私は、優しいほうだからね。それに、初めての弟子だから。めっちゃ可愛がる！！　だから、晃も私のことを甘やかしてね！！」

　師弟関係になった瞬間、急に距離が詰まってくる。弟子が、師匠を甘やかすって……。

「あ、そうそう。君が、修行に集中できるようにいいことを教えてあげよう。ナナちゃんやダナーさん、生き残った村人達の安全は、私が保証してあげる」

「ほ、本当ですか！？」

「ほんとーだともー。師匠に二言はない！　どう？　すごいでしょ？　ねー、ねー」

　まるで、褒めてもらいたい子供のように近づいてくるアリア。

　頭を撫でると、目を細めゆるゆるな表情で声を漏らす。

　そんな彼女を見て、この人が師匠で、大丈夫かな？　と若干不安になってしまった。