暗殺者は、闇を断つ～異世界暗殺者生活～

第十九話「親友を」

　マナと別れた後、晃は裏路地へと向かった。そこには、手足が無い男の死体と壁などに大量に血痕があった。

　あまり人が通らないところだったので、気づく人がいなかったらしく、そのまま放置されていた。晃は、すぐにこのことを警備隊に知らせ処理をしてもらった。

　あの死に方はどう考えてもおかしい。

　手足が捥がれているのであれば、どこかに手足が転がっているはずだ。ギルヴァードのような能力者がやったのか？　……いや、それだったら死体なんて残さないはずだ。残らず全て平らげるはず。

　こんな想像はしたくなったんだが、やはり、あれはマナがやったのか？　そうだとしたら彼女は……。

「おーい。晃ー！」

「何考え込んでるの？」

　考え事をしていると、ルルカとロロカが駆け寄ってきた。今日も、仲良くお揃いの洋服を着込んでいる。

「ちょっとな……」

「ふーん……。あっ！　そうだ。晃。依頼きてたよ。はい」

「代わりに持ってきてあげたよ」

「あ、ああ。ありがとう」

　ルルカとロロカが持ってきた依頼書は二枚だった。依頼が複数くるのは、そんなに珍しいことじゃない。

　だが、晃にとっては久しぶりかもしれない。

「私達、依頼をしてきた子を見たんだぁ」

「そうそう！　その内の一枚は、学生さんだった！　たぶん、ロロカ達より年上だと思う！」

「そうだね！　確か、晃が昨日出会った娘と同じ制服を着ていたね」

　マナと同じ？　その言葉に、晃は少し気になった。学生が、暗殺を依頼してくるのは余程のことが無い限り、ほとんどないだろう。

　それに、マナと同じ制服を着ていたというのも気になる。とりあえず、行って見ればわかることか。

「晃！　暇だから、面白い話をして！」

「ロロカ達ね。暗殺の依頼が無いから暇なんだぁ」

《ねえ！　ねえ！　なんか話して！》

「はいはい。そうだなぁ……じゃあ、一週間ぐらい前のアリア師匠のことなんだけど」

　攻め寄ってくる双子の相手をした後、指定された時刻まで時間を潰し、いつもの場所でその依頼主を待っていた。

　そして、数分もしない内に依頼主はやってくる。ルルカとロロカの情報通り、マナと同じ制服を着込んでいる。

　晃を見つけるなり、早足で近づき一定の距離をとって、いきなり頭を下げる。

「お願いします！　親友を……マナを助けてやってください！！！」

「親友？」

　この子はマナの親友だったようだ。

　これは変な因果だな……と、晃は思いつつも彼女へと話しかける。

「友を救ってほしい？　暗殺の依頼ではないのか？」

　ここは、焦らずいつも通りにことを進めよう。晃が、確認を取ると少女は頭を下げたまま言葉を続ける。

「いえ！　暗殺です！　実は今。親友が、おかしなことに巻き込まれているんです……。昔の記憶まで失っていて。変な力まで持っていて……。だからあたし、親友を苦しめている奴を殺してほしいって！！」

「……暗殺して欲しいターゲットの名前は？」

「イツーナ・ベスダ。そいつが、マナに変なことをしているのはわかっているんです！　あたし、マナが姿を消してからようやく見つけて後を追ってみたんです。そしたら、イツーナ・ベスダの豪邸に入っていくのを見ました」

「それだけで、何かをされているというのは。少し証拠不足だ」

　表では冷静に対処している中、晃はイツーナ博士が関わっていたのかと頷く。まさかマナが、クルスが言っていた面白いこととに何か関係があるのだろうか？　

「証拠も何も！　数週間前にいきなり消えたんですよ！？　学園だっていきなり理由も話さず退学して。自宅に行ったら家ごと消えていて……！　それで、今日久しぶりに会ったら記憶をなくしていたんです！！　これだけ、おかしいことが連続で起これば誰って疑います！！　本人だって言っていました。牢屋のようなところに閉じ込められているって。……それに、あたし見たんです」

　止め処ない言葉を吐き出した後。少女は、一度間を置き、静かに呟く。

「見た？　何をだ？」

　晃が問いかけると涙を流し、掠れた声を必死に絞り出し少女は言った。

「マナが……化け物みたいな力を使っているところを、です」

「化け物？」

　それは、まさか裏路地のことか？　あの手足が捥がれ、体だけが残っていた。その場に、彼女は居たというのか？　

「はい……。何もしていないのに、目の前の男の手足が、まるで爆発したかのように吹き飛んだんです。あんなの絶対何かされているに違いありません……！　だって、今まであんな力。マナには無かったんですよ？　お願いします！　マナを……助けてくださいっ！！！」

　爆発したかのように吹き飛んだ、か。彼女は、昔からマナのことをよく知っているそうだが。その彼女が、昔はそんな能力は無かったと言っている。

　それは、イツーナがマナに何かをした。彼女にとっては、その結論に至ったというわけだ。

「……話はわかった。俺は、暗殺者。暗殺の依頼であるのならば、子供だろうと老人だろうと。学生でも、請ける」

「じゃあ！」

「ああ。その依頼、イツーナ・ベスダ暗殺の依頼としてこの【ブラッド】が引き受けよう」

「あ、ありがとうございます……！」

　涙を流し、深く深く頭を下げる少女の姿を見て、晃は空を見上げる。

（マナ……）

・・・・・・☆

　満月の夜のこと。物静かなイツーナの豪邸内に、暗殺者が潜入していた。月光を背に、ルビー色の瞳が怪しく輝く。

　その残虐さは、他の暗殺者からも恐れられている。

　クルスだ。

　実は一度、イツーナの豪邸へと潜入したいたクルスだったが、一度撤退し、もう一度潜入を試みている。

　彼がいったい、誰の依頼でこの豪邸に潜入しているのかはわからない。だが、暗殺者が暗殺以外に潜入することなどほとんどない。となれば、クルスはイツーナを暗殺しにきているのか？

　暗殺者達は、依頼の時以外何をやっているのかは謎の者が多い。クルスも、その内の一人だ。ただ、その中でクルスは、かなり異質な存在と言える。

「……あの剣士はいないようだな」

　すでに、屋敷の中は暗闇。月光だけが、屋敷の中を照らしている。廊下を悠長に歩いてるクルスは、昼時に潜入した時に自分の気配に気づいた剣士ルメールがいないことを確認し、窓から外を見詰めた後、視線を戻す。

「まあ……他の奴が居たけど」

　廊下の暗がりから、のっそのっそと歩いてくる何かをクルスは見つめる。

　月光がその姿を照らし、姿を露にした。

「侵入者か？　……まだガキじゃねえか」

「そういうあんたは、おっさんじゃねえか」

　隆々とした筋肉が鎧の上からでもわかる。纏っている鎧は、硬質でオーダーメイドしたのだろう。二メートルは確実に超えており、右手には、大降りの大剣と左手には盾が装備されている。

　体中を見ても傷がよく目立つ。いくつもの戦場を潜り抜けてきた歴戦の戦士と言った風貌だ。だが、クルスは余裕の笑みを浮かべている。

　そんなにやけた表情を見た大男は、声を上げる。

「何をニヤニヤと笑っているっ！」

「いーや。こんな木偶の棒が、俺の相手をするんだと思ったら、おかしくてさ……。あんた、本当に俺と戦うのか？」

「ふん。ふざけたガキだ。貴様はここで俺に殺されるというのにな」

　と、男は剣を構えて威圧するような声でクルスに言う。

「俺を殺す？　おっさんが？　はは……」

「む？」

「あははははははははっ！！！」

　顔を右手で覆い、廊下中に気持ち良いほどの笑い声を上げる。クルスは、自分が潜入していることを忘れているのか？　と思うところだが、大体、敵に見つかっても関係ないのだ。

　もともと暗殺というものをあまりしない性格。堂々と正面から立ち向かって敵を殲滅するという異例の暗殺者。

「何がおかしい」

「いやな……。おっさんがあまりにもおかしいことを言うもんだから。おかしくっておかしくって。くくくくっ」

「つくづくふざけたガキだ。俺は、ダーブ・マルクス！　幾多の戦場を駆け巡り、戦果を挙げてきた男だ！！　貴様ごとき、戦場を知らないガキなど我が剣の錆びにしてくれよう！！」

　高らかに己の名を叫ぶダーブだが、クルスはそれでも余裕の表情で見詰めていた。

「知らないなぁ、そんな名前。歴戦の戦士なら、俺でも聞いたことがあるはずなんだが……。大体、こんなところで警備兵みたいなことをやっているってことはよぉ？　それほど戦果なんて挙げてねぇんじゃねぇのか？」

「侮辱は許さん！！　ぜりゃああっ！！」

　その巨体から振り下ろされる攻撃は、予想以上の迫力だった。しかし、クルスは余裕の表情を浮かべながら、軽く体をずらして難なくそれを回避する。

　廊下に食い込んだ刃をつんつんっと指で触れ、どうした？　と挑発。

「なっ！？　俺の攻撃をかわしただと……！？」

「なに驚いてるわけ？　こんなの止まって見えるんだが？」

「この！　どこまでも―――なに！？」

　剣を引き抜き、再度攻撃を仕掛けようとするも剣が持ち上がらない。

　いや、体が動かない。

「残念だが、おっさんはもう終わりだ。一撃で仕留められなかったのが敗因だな。まあ、攻撃しなくてもおっさんは俺に会った時点で、終わってたんだけどな」

「ぬおおお！？」

「ばいば～い」

「ぐああああああああああっ！？」

　無常にも響き渡る叫び声。

「な、なんだ！？　何事だ！！」

「お、おい！　あれを見ろ！！」

「な、なんだ。これは？」

　声を聞き、他の警備兵が駆けつけた時には。

「どうなっているんだ……これは！？」

　廊下の中心で、氷付けになっているダイの姿が。

　それだけではない。

　ただの氷付けならば、まだいい。

　だが、内側から氷の槍がダイの体を何箇所も貫いている。そのせいか、流れ出る血は外には漏れず、氷の中で流れ、更に凍りづいているのだ。　

　心臓も貫けれており、即死。警備兵たちは、怯えた。

　あいつだ。

　あの暗殺者がこの屋敷に来たんだと。

　その者に、暗殺の依頼をすると依頼主でさえ殺してしまう問題児。

　コードネーム【ブリザード・プリンス】と呼ばれる暗殺者。

　クルス・クラウビアが。