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「実は昨日の夜に誰が会長になるかで討論になって、誰もなりたくないからトランプで決めようという事で話が纏まり、私が負けてしまったんです。」
トランプ。モコが調合で作った数字やハートなどのマークの書かれた紙のことだ。最初はこの紙でどう遊ぶかソフィアは分からなかったが、クロードにルールを教えてもらい、屋敷中で大流行している遊びだ。
「…因みにトランプは何の勝負をしたの？」
「ババ抜きです。」
それは負ける。ソフィア達の心の声が重なる。せめて勝負がジジ抜きなら、ルースにも勝機はあった。だが、ルースは考えが顔に出やすく、ババを取ろうとすると笑顔に、それ以外の物を取ろうとすると顔が青くなる。勝負内容が決定した時点で、ルースが会長になる事は確実であった。
「なんで、よりによってルースが会長になるのよ。他にクロードとか、もっと適任がいるでしょう。」
「ごめんなさい。」
謝罪するルースの目は涙が溜まっている。
「モコからクロードに会長になるよう頼んでくれない。」
『良いけど、クロードは絶対に断るよ。だって、勝負内容を決めたのはクロードだもん。』
それはつまり、クロードが意図的にルースを会長に仕立て上げたのか。彼の考えることは時々分からない。クロードは何を思いルースを会長にしたのか。今のソフィアの頭では、これだという解答が浮かんでこない。
「事情は分かりました。けれど、少しだけ遅かったですね。先程クロードが商会の手続きをするために屋敷を出ていきました。」
「…それって。」
「ルース。貴女は既にルリアミーナ商会の会長なのよ。」
「無理、無理、無理です。ハンナァ、何とかして下さい。」
ルースがハンナに縋りつく。余程、自分が会長になるのに自信が無いのだろう。涙を流しながら、何度も首を横に振る。
「分かっています。だから、ルースには暫くの間、ソフィアと一緒に学園に通ってもらいます。」
「学園に通うなんて、聞いていません。」
「今話しましたからね。商会学園。次世代の商人を育てる学園です。貴族の学園に異なり、年齢は問わず何歳からでも入れます。ソフィアの恥ずかしがり屋を克服する意味でも、ちょうど良い機会でしょう。」
ハンナの発言にルースは涙を引っ込め、ソフィアは口を半開きにして絶句する。急に学園に通うように言われて、簡単に受け入れられる２人ではなかった。
「学園の手続きは私が既にしています。断ることは許しません。」
「そんなぁ。」
ハンナの発言は絶対だ。ソフィアが学園に通う事実は、当主のクリスであっても覆せないだろう。
「それからソフィア。これは貴女への試練でもあります。学園で優秀な人材を見抜く目を養いなさい。そうすれば、私たちと同じように、ルースが会長に選ばれた理由が分かるわ。ねぇ、モコ。」
『うん。』
ルースが会長に選ばれた理由？
ソフィアはルースをじっと見詰める。ハンナが無理だと諦めたルースは、今度はエレナに縋っている。答えは分からない。だが、ルースにはソフィアが考えるよりずっと凄い可能性を秘めていた。
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<オマケ>ヒロイン大集合
ナ「えっ勇者が人間を救いたくないってそんなの有り！？の主人公ナーシャです。」
和「えっと、ピータンと吸血鬼との非日常の主人公をしている仲野和美です。」
レ「短編乙女ゲームに転生したヒロインシリーズの主人公レイラよ。…それで、何で私たちが他の作品に登場しているのよ。折角のデートだったのに邪魔されて、私の納得する理由じゃないと許さないからね。」
ナ「何でも作者が前にオマケのネタを募集したんだけど、何も集まらなかったんだって。」
和「それでネタが無いから、私たちを登場させたんだって。」
レ「そんな…そんな理由でレオン様とのデートを邪魔されたの。」
ナ・和「レイラちゃん？」
レ「私は帰る‼」
ナ「ダメだよ。今帰るとまた作者のネタが尽きて呼び出されるよ」
作者(ギクリ。)
和「そうよ。私の作品次の話をまだ1文字も書いていない作者だよ。ネタが切れてまた呼ばれるよ。」
作者(ギクリ。)
レ「そんなの作者の責任じゃない。」
ナ「こんな所で暴れないでよ。」
和「そういうナーシャも、レイラを止める際に物を壊さないで下さい。」
この後、皆はさっさと作者が帰らせました。…誰かオマケのネタを下さい。
