016「接触」
こんばんにゃ。
何か、ノリで投稿しました。
シクヨロ。
「やあ、新屋敷ソラくん⋯⋯だっけ？」
「！」
朝、ホームルーム前。登校して席に着いた瞬間、『竜ヶ崎真司』に声をかけられた。
「ああ、新屋敷ソラだ」
「僕のことは知っている？」
「竜ヶ崎真司⋯⋯」
「知ってるんだ、僕のこと！ 光栄だな〜」
「⋯⋯⋯⋯」
と、爽やかな笑顔を向け、人懐っこい仕草で話しかけてきた竜ヶ崎。
唐沢から話を聞いていなければ、俺はこの『爽やかスマイル』に騙されていたことだろう。
「そんな⋯⋯竜ヶ崎のような有名人なら誰だって知ってるよ。だって、君は『高校生探索者』じゃないか」
「あ！ 本当に知っててくれてたんだ！ ありがとう、嬉しいよ！」
竜ヶ崎はそう言って人懐っこい笑顔を向ける。⋯⋯しかし、やはり少しうさんくささを感じる。
「で？」
「で？」
「いや⋯⋯俺に何か用事があるのかなって。だから話しかけたのでは？」
「え？ あ、ああ⋯⋯そうそう！ 用事！ そう、用事があったんだよ〜⋯⋯⋯⋯」
「？」
そう言って、竜ヶ崎は笑いながら俺の耳元に顔を近づけた。
（僕、知ってるよ？ 君も探索者だってこと）
（っ！！！！！）
そう言うと、竜ヶ崎は耳元から顔を離してニカッと笑う。
「なぜ⋯⋯」
「ああ、僕の父がね⋯⋯あ、僕の親が経営している会社内で最近大きなニュースがあってさ。それが何かと聞いたら『この地区からまた一人、高校生探索者が誕生した』って話だったんだ。それで詳しく聞いたら、その高校生探索者が君⋯⋯新屋敷ソラくんだっていうからさ。それで一目見ようと押しかけたってわけ」
「なるほど」
「でも、ビックリしたよ。まさか『高校生探索者』がウチの学校の生徒で、しかも同じクラスメートだっただなんて⋯⋯」
「⋯⋯まあ、竜ヶ崎くんほどの実力はないから『高校生探索者』といっても君と一緒というのはすごく気がひけるよ。なんてったって君は『３ヶ月でＣ級探索者に昇格した有名人』だからね」
「そうかい！ ありがとう！」
俺は竜ヶ崎が喜びそうな言葉を並べた。こいつを敵に回すのはやっかいだと感じたからだ。
「俺は『高校生探索者』とはいってもＦ級だし、君とは違って才能もないからＣ級なんて夢のまた夢だよ。竜ヶ崎くんは頑張ってね。Ｂ級昇格応援してるよ」
俺は、そう言って『話はこれまで』というつもりで立ち去ろうとした。しかし、
ガシ！
「そうだ、新屋敷くん！ 今日のランチ一緒に食べようじゃないか！」
「は？」
「僕がこれまで培ったダンジョンの情報とか探索者の情報とか教えてあげるよ！ どうかな！」
「え、えーと⋯⋯」
それは悪い話じゃないな。情報をもらえるのはありがたい。
「わ、わかった。じゃあ、今日のお昼、参加します」
「よし、決まりね！」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
——お昼休み
俺はいつもの『お昼ルーティン』で屋上に行こうとした。すると、
「やー、新屋敷くん！」
「竜ヶ崎」
「さあ、こっちへ！」
「⋯⋯⋯⋯」
俺は竜ヶ崎に言われるがまま、竜ヶ崎とその取り巻きのいる席に座らされた。
「新屋敷くん、聞いたよー。君も高校生探索者なんだって？」
「！」
俺は「どうしてしゃべったんだ？！」と竜ヶ崎の顔を見た。すると、
「ごめーん、新屋敷くん！ でも、大丈夫！ 何も恥じることじゃないよ！ 高校生探索者なんて、むしろ誇りに思うものじゃないか！」
「⋯⋯いやでも」
「いやーそうだぜ、新屋敷！ 高校生探索者なんてすごいじゃんか！ てことはお前も竜ヶ崎みたいに強いんだべ？」
竜ヶ崎の隣にいたチンピラっぽい奴が雑に話しかけてくる。
「⋯⋯俺はまだＦ級だからそんな大したことはない」
「あれ？ そうなの？ ていうか、Ｆ級？ それって底辺探索者じゃん。ウケる〜」
「⋯⋯⋯⋯」
そのチンピラは、まーわかりやすく俺を煽ってきた。すると、
「ええー！ そうなのー？ リュウちゃんはもうＣ級探索者って言ってたからてっきりＤ級くらいかな〜って思ってたんだけどそれでもないの〜？ 弱々っしょ！ てか、高校生探索者って一流になる素質があるって聞いたから〜、てっきり新屋敷っちもＤ級くらいヨユ〜かな〜って思ってたんだけどぉ〜、そうじゃないってことは、つまり才能ナッシングってことでオーケー的な〜？」
「⋯⋯⋯⋯」
今度はそのチンピラの横にいたバカっぽい女子⋯⋯『バカぽ女子』が、アホ喋りでそんなことを言って煽ってきた。その時、
「おい、やめろ。ちぃちゃん！」
竜ヶ崎が止めに入ってきた。⋯⋯⋯⋯今頃。
「だって〜、リュウちゃんが探索者になってすぐにＣ級になったじゃん？ それって高校生探索者は一流の才能があるからでしょ？ それだったら『新屋敷っち』も一流の才能があるからＤ級くらいにはなっていると思っただけだけどぉ〜？」
とりあえず、この『バカぽ女子』に「新屋敷っちって言いにくくないですか？ ソラっちでいいですよ？」と言ってあげたい。まーそれくらい、俺にはバカぽ女子やあのチンピラの煽りは何も響かなかった。
なぜなら、竜ヶ崎を含めた三人の『茶番』があまりにもしょーもないくらいわかりやす過ぎたからだ。しかし、竜ヶ崎もチンピラもバカポ女子もそんな『茶番』に俺が気づいていないと思っているのか、まだ話を続けている。
「そ、そんなことないって！？ 高校生探索者って言っても個人差はあるんだから！ 誰でも一流なんてことは⋯⋯」
「ええ〜？ それってつまり、リュウちゃんは一流で新屋敷っちはそうじゃないってことぉ〜？」
「い、いや、そんなことは⋯⋯」
「ヒャハハハ！ おいおい、ちぃ！ そんなはっきりと『実力差』のこと言うんじゃねーよー！」
「だって、そうじゃーん」
「お前ら、もういいかげんにしろ！ ごめん、新屋敷くん⋯⋯」
「⋯⋯はあ」
「こいつらも、別に悪気があったわけじゃないんだ」
「そうそう！ 悪気なんてこれっぽっちもないぜ！ だから、気にすんな！」
「うん。あーしも悪気なんてないよー。何か嫌な思いさせちゃったらゴメンね〜」
「ああ、問題ない」
とりあえず『茶番』は終わったようだ。竜ヶ崎はまだ俺がこの茶番に気づいていないと思っているのか、「それじゃ。約束があるんで」と俺が席を立った瞬間、微かに笑みを零していた。
これを見て「なるほど、唐沢の言っていたことは事実だったんだな」と、俺ははっきりと確信した。
は〜⋯⋯実にしょーもない時間だった。
それにしても、そこまで俺に対してマウントを取りたいと思っていたとは⋯⋯。
「唐沢の言う通り、かなり面倒くさい奴ってことはよ〜くわかった。竜ヶ崎と関わるのだけは全力で避けよう」
そう、心に決めた俺でした。まる。
