第72話 神様
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「あー、私お腹空いたなぁ。ねえ、ご飯食べていこうよ」
「食べてばっかり」
「だってお腹空くんだもん。ほら、私って一生懸命生きてるから。お腹も空きやすいの」
「そうなんだろうか」
「そうよ。千尋は、怠けてるのよ。だからお腹空かないし、食べられないの。きっとそうよ」
「違う気がする……」
「違わない。私がそうと言ったらそうなの。千尋は私の信者なんだから」
「いつから信者に……」
「今日からっ」
「僕は彼氏じゃなかったのか……」
「え？ 彼氏って信者のことでしょ？ あ、下僕ともいうかしら」
「言わない！」
「じゃあ、弟ちゃんと書いて奴隷？」
「それも違う！」
「んもう……、じゃあ、なに？ なんて言えばいいの？ あ、家畜とでもいえば千尋は喜ぶのかしら？ はぁ……、まったくぅ……千尋は変態なんだからぁ」
「女王様の発想が一番ヤバイです」
「違う違う。私は、女王じゃなくて……、そうね、もっと崇高な……、そう。天使とか神みたいな、そういう存在がいいわ」
「希望してなれるものなのか、それって……」
「うん、なれるなれる。だって、神様って人が信じることで、誕生するんでしょ？ 日本には八〇〇万の神様がいて、うどん神社だってあるのよ？ 信仰心が大事なのよ。信仰心」
「じゃあ、信者をいっぱい増やさないとね」
「うんうん。だから千尋はいっぱい私を信仰して、たくさん布教活動をしてね」
「頑張ります」
サンモール商店街を歩く。制服を着た二人は手を離すことがない。身長差が、千尋を一層子供に見せる。オドオドと頼りなげな千尋は、傍目にはあおいの弟に勘違いされるほど、余裕がない。
あおいにとっては慣れた道。少し先の西武線新井薬師寺駅から帰ることも多いが、中野駅もよく使う。
商店街。飲食店から雑貨店まで、なんでもある都内有数の商店街。
病院を出てから、あおいはここで育った。いつも一人だった道。だが、千尋と再会してからは、時々、二人。
あおいは楽しかった。ウキウキとしていた。千尋といる時は、心が躍る。それを「楽しい」という気持ちだと、最近理解した。
感情がわからなかったあおいは、少しずつ自分を取りもどしていた。
「じゃ、うどんにでもしようかしら。私、辛いうどんが食べたいの」
「あおいちゃん辛党だからなぁ」
「甘いものも好きよ。でもちょっと肌寒いし、暖まりたいなぁって」
「じゃあ、それで」
「……、なにそれ。千尋適当すぎる」
「え、適当かな」
「適当だよ。もっと真剣に考えて。大好きな私と一緒にいるのに、そんなんじゃだめ」
「あおいちゃんは厳しいなぁ……」
「ふふふ……、だって、天使は悪魔と表裏一体だもの」
