第15話 あ、でも、あっちは大きく出来るからいいのかな？
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サンシャイン六〇階通りの繁華街。サンシャインシティへ向かう道。東急ハンズをグリーン大通りの方へ向かって右折する。裏路地。六〇階通りに比べ、薄汚れている。メイド喫茶や風俗店。定食屋、ラーメン店。湿った空気が流れる。
数分歩く。並んで歩く三人。千尋は真ん中。めぐみとあおいが両サイド。左右から千尋の手を握っている。身長一五〇㎝台のあおいは、細身で小柄。
が、千尋と並ぶと大きく見える。千尋はさらに小さい。
「今日は夜もカレーにしよ～」
「は？ なんでだよ」
「え？ だって今日はカレーの日にしたいから。昼も夜もカレー。分かりやすくていーでしょ？」
「意味わからん」
「ほら、千尋。そんな言い方したらだめでしょ」
「はぁ？ 言い方？」
「めぐみちゃんの方が年上なんだから、ちゃんと敬わないと」
「敬うって、このアホ女を？」
「アホゆーな！ アホって！」
「でも……、めぐみはアホだから」
「んもうぅ～！ ちーちゃん！ あたし怒るよ！」
「いや……、悪い意味じゃない。いい意味で言ってるんだ」
「い～意味？」
「うん。めぐみは裏表がなくていいなぁって。なに考えてるか凄くよくわかるもん」
「そ、そう？」
「ねえ、それって、私への当てつけ？」
「違うよ。あおいちゃん」
「ふぅん。どうだか。私、無表情人形だから」
「違う違う。全然違うから」
「千尋は、顔がよく喋る子が好きなの？」
「……？ いや、好きとかそういうのじゃなくて」
「え～？ ちーちゃんはめぐみお姉ちゃんのこと嫌いなの～？」
「いや、だから好き嫌いの話しではなくて」
「どっちなの？ 浮気なの？ 千尋はめぐみちゃんがいいの？」
「あ～、めんどくさいな」
「女は面倒くさいの。さぁ、答えて。千尋。私と愛ちゃん、どっちが好きなの？」
「……、ノーコメントで」
「だめ。はいかいいえで答えて」
「なんでだよ」
「千尋は私のこと好きですか？ 嫌いですか？」
「……、なんだよ、もう」
「ほら。答えて。好き？ 私のこと」
「……、ん」
「なにそれ。その返事。どっちなの？ いいえ？ 嫌いってこと？」
「違うよ！ ……、もう」
「じゃあ、好き？」
「……、知るかバカ」
「はい。だめ。そんな口の利き方は、許されません」
「許されないってなんだよ」
「はい。また言った。千尋は、子供なんだから、ちゃんとした言葉づかいをしないとだめです」
「あおいちゃんと年変わらないだろ」
「でもだめです。千尋は私のものなんだから、私のことも敬いなさい」
「……意味不明だ」
「意味不明？ じゃあ、教えたげよっか？」
「いや……、いいです」
「なんで？ 千尋がいかに私のものなのか、手取り足取り指導してあげる。楽しいよ？」
「……、いや、面倒くさそうなので。いいです」
あおいは訥々と話す。言葉には抑揚がない。表情も変わらない。微笑。瑞々しい瞳。心の内を覗き込むような大きな瞳だ。
「さ、メシだメシ」
「あ～、話そらした～」
「そらしてない」
ビルの地下。道路に迫り出した看板。二〇時間煮込んだ名物のビーフカレーの宣伝が書かれている。200グラム。一人前。九二〇円。香辛料の匂い。食欲をそそる。
地下への入り口。階段が見える。
「お腹空いただろ。みんな」
「すいた」
「ペコペコ～」
「昼飯にしよう」
「千尋もちゃんと食べないとだめだよ」
「そーそー！ ちーちゃんもたんと食べないと大きくならないよ」
「……、いや……、僕は」
「好き嫌いするから、千尋は小さいんだよ。だめよ。私みたいにちゃんと食べなきゃ」
「あおいちゃんは食べ過ぎ」
「いいえ。千尋が食べなさ過ぎです」
「そーそー。ちーちゃんも大きくならないと。あ、でも、あっちは大きく出来るからいいのかな？」
「あっちでどっちだよ」
「ちーちゃんのちーちゃんだよ！」
「……、知らんふりをしておこう」
千尋は呆れながら階段を降りた。
