第117話 苦しいのは嬉しいからだよ
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午後六時。
舞台はスポットライトと歓声が混ざり合って光のシャワーになる。
舞台袖からミスコンテストのファイナルをみる千尋は、優勝者のインタビューを心配そうに見つめている。
「えへへ～っ、やっぱりあたし優勝しちゃいました～っ。えへへ、投票してくれた人ありがとね～っ、ティアラきらきらして素敵ですっ」
――第五十回、聖愛学園ミスコンテスト――、優勝したのは相生恵那さんです～っ。
司会の女子高生が煽ると、観衆は盛大な拍手で応える。華やかな衣装を着た恵那は、ふわふわの髪をティアラで飾って満足げに笑う。
光を浴びても動じず、自然体に振る舞う恵那は天性のスター性を持っている、と千尋は思う。
「じゃあ、約束どぉ～り～、……、にしし……、じゅる……、このティアラ叩き割るね～っ！」
「――え？」
「せ～のっ、――えいっ」
――ガシャアアァアン――ッ。
恵那は迷いなくティアラをたたきつける。床。硬いフローリングに破片が散らばる。マイクを通して音が会場中に響く。
静寂――。
ドレスを着たミス聖愛学園が、優勝ティアラを割った。それも偶然ではなく故意に――。
なにが起きたのか理解出来ず現場は静止する。ただ一人、恵那を除いて。
「ふふふふ……、あぁ……、えへへ……、じゅる……、いい……、最高」
恵那はいつものように笑って飛び跳ねる。小さな少女のように踊る姿は、宝物を手に入れた子供。自分がしたことの意味を恵那が理解していないとは思えないが、楽しそうに口を半開きにする姿は驚きを通りこして諦めも感じる。千尋は見守る。
「じゅる……、あ、やば……、涎はよくないよね。うん。みんな見てるんだし、お淑やかにしないと」
「――あ……、えっと……、あの」
「えへへ～っ、恵那はね～、みんながびっくりする姿をみるのが大好きで～す！ 今のサイコーだったよね？ 恵那はね、ルールを守るのが大っ嫌いなんだ～っ。こんな風にね」
――バコンッ！
恵那はインタビューのために近づいていた司会の女子高生を、殴った。拳に力をこめて、パワフルに腕を振り上げた。
「――ッ ……ぐぁっ……、うぅ……」
「えへへ、この子ね、なんか画一的で面白くないから、殴りたくなった。だってそうでしょ？ 頭よくてかわいくて、きっと優等生だよね？ こういう子って恵那は大嫌いなの～っ！」
「うぅぅ……」
「え、恵那……」
うずくまる女子高生。恵那は無邪気に笑い、マイクを奪って観衆に手を振る。
「えへへ……、みんな楽しい？ 面白いでしょ？」
「恵那……」
千尋は恵那の行動を見ていられない。舞台袖からステージへ駆け出す。
「ち、千尋くん」
「恵那！」
有理栖の静止も聞こえない。大人しくて気弱な千尋しか知らない有理栖は驚いた。だが同時に、一目散に駆け寄っていく背中に、オーラを感じる。
事情は知らない。しかし、大勢の人々が関わるミスコンテストの舞台に、スタッフでもない人間が飛び込んでいく勇気。
それが出来る人は、特別。状況に飲み込まれず、唯一無二を作れる――、それが個性。スター性。
有理栖は感覚的に思う。千尋くんはこっちの世界に来るべきだ、と。
どよどよどよどよ――、
騒然とする会場。大がかりなミスコンテストだが、高校の文化祭の一行事。警備員も警察官もいない。運営スタッフはしどろもどろ。千尋に触発されて舞台へ遅れて走る。
「あ～、ひろくんだ～っ。みてみて～？ 恵那ね、優勝したの～！ すごいでしょ！ ほら～」
「恵那！」
「えへへ～、褒めてくれるの～？ なでなで～？ それともぎゅう？ あ、ちゅーかな？ えへへ、おめでとうのキス～？」
「恵那……」
粉々のティアラを指さして踊る恵那。舞踏会の天使のようにスポットライトが神々しい。カラフルな雨。共感覚の幻は、恵那を中心に一際光る星になる。
千尋は恵那の前に立つ。だが、言うべき言葉を持っていない。一瞬の間を置いて言葉を吐きだそうとする。けれど、恵那は待ってくれない。すかさず、千尋を抱きしめる。
「えへへ～、ぎゅうう～！ ひろくんがしてくれないなら～、恵那は待てないからこっちからぎゅうするの～！」
「う……、え、恵那……」
「ご褒美はひろくんの体だね～！ ぐへへぇ～、ひろくんは恵那のモノ～！」
「ち、ちが……、く、苦しい……」
「ぎゅうううう～！ ちがくないもん！ だってほら……、ひろくんの、こーこっ、すっごいドキドキしてるよ？」
「そ、それは苦しいからで……」
「苦しいのは嬉しいからだよね？ 痛みは快感の裏返し。ドキドキにいいも悪いもないよ。だって今、ひろくん、すっごい熱くなってる」
「うぅ……、それは……」
「恵那にぎゅうされてるからだよね？ 嬉しいからだよね？ だってひろくんは、恵那のことが好きだから～！」
「ち、違……、わないけど……、違う」
「にしし～、素直でかわい～ね～！ ひろくんは！ あ～っ、首絞めたくなっちゃったぁ」
「……!?」
「えへへ、首を絞めて……、羽交い締めにして、苦しんではぁはぁして悶えるひろくんの耳をはむはむしたぁい……、じゅる……、あぁ……、いいよね？ ひろくん。じゅるじゅるしてもぉ……、ぺろり……」
「……!? お……、おい……、なにを――」
千尋が気づく間もなく、恵那の両腕が首に絡みついている。
あまりにも素早い動き。思ったままに体が動く恵那に、千尋は追いつけない。恵那にはストッパーはない。したいことを体が実行する。思考が邪魔をする千尋は、いつも遅れてしまう。
恵那はチョークスリーパーで千尋の首を締めあげる。
「うぅぅぅぅ……、あぁ……、はぁはぁ……恵那……」
「ぐへへへぇ～……じゅる……、んっ、……、いい！ いいよ～ あっぁぁ～……ひろくんのリアクション最高！ 超かぁ～いい！」
「あぁぁ……」
「ひろくん！ ひろくん！ もっと？ もっと締めていい？ 締めていい？ いい？ いい～～？」
「うぅ……、はぁはぁはぁはぁ……、あぁぁ……」
一五〇センチそこそこの恵那の腕力に、千尋は勝てない。
背後からチョークスリーパーを決められている。剥がそうと力をこめるが、恵那の腕力は女子のそれを軽く超えている。一七〇センチ近いめぐみよりも、大人の琴音よりも、遥に強い。
「――人間には本能的に力を抑える制御装置があるの。だけど、アドレナリンやエンドルフィンが多量に分泌されると、リミッターが解除される。恵那ちゃんはね……、それが常人よりも激しいの。特別なことではなく、彼女にと手はもはや普通。日常のことなの。だから恵那ちゃんは、小学生の小さな体でね、たくさんの人が殺せたの」
薄れていく意識の中で琴音の言葉が走馬灯になる。
「はぁはぁ……、もっと！ もっと！ もっとひろくんぎゅううってしたいぃ～！ してもいぃ？ いぃ？ ぃいぃ～？」
恵那の吐息が耳元から脳へ侵入する。背中越しに伝わる恵那の体温。上昇するのは心の温度も同じ。興奮しているのがわかる。
恵那は昔からこうだった。一度、スイッチが入ると止まらなくなり、意識がなくなるまで殴られたこともあった。当時は心を閉ざしていた。けれど、今思い起こせば、記憶の中で暴行する恵那は、笑っていた。涎を垂らし、顔を赤く染めて、荒い呼吸で暴れていた。恵那はなにも変わらない。変わったのは僕の方だ。千尋は思う。
「あぁ～、……殺し……、たい……、したい……」
「……!? うぅぅぅ……ぐあぁぁ」
「あぁ……、シテモ……、イイ？」
「……ぐぁ……、だ、……、だめ……」
「シタイコロシタイシタイシタイシタイシタイシタイ――」
天使だった恵那が悪魔に見える。白いドレスは黒く染まり、純真な瞳は紅く発光する。八重歯は牙に変わり、今にも千尋の首元に噛み付こうとする。
「ずる……、じゅる……、るるるる……、はむはむはむはむ……」
「あぁぁぁっ……うぅぅ……、あぁぁっ」
「じゅるるるるる……、ぺろぺろぺろぺろ……。したいしたいしたいしたい」
耳を舐め回す。一心不乱。甘い蜜に夢中になるクマのように。近づいた人間は皆殺し。恵那の吐息と腔内の熱。肉厚で不規則に動く舌。甘い香りで耳を溶かす粘度の高い唾液。耳から脳へ、伝わるのは恵那の気持ち。
――楽しい。
このまま殺されてしまうかもしれない。
そう思ったとき――、恵那はふと我に返ったように言った。
「あ……、まだだめだ」
「……？」
「まだ……、ひろくん殺しちゃだめだったんだ。えへへ……、恵那ってバカだ」
「……!?」
千尋にはまるで意味がわからない。だが耳を通してひとつになっている今なら恵那の気持ちがわかる。恵那は本気だった。同時に、楽しさも終わらない。もっともっと大きな楽しみが先にあるように、恵那は笑った。
