050 超越者と呼ばれて
日露戦争開戦の1週間前、冬の黄海を北上する日元軍の大船団があった。
といっても、海軍の艦隊ではなく、なんと、陸軍の魔力竹船車で、
波でひっくり返らないように繫がって進んでいるのだった。
「なんだか麻雀の索子牌ようだな」
レーダー代わりに上空を魔力飛行しながら、警戒している開が呟く。
そこには、七索のように先頭が一隻飛び出し、その後ろに6隻どころか
200隻ほど固まるように進む船団が、3船団もあったのだ。
魔力竹船車のテストから3年が経ち、各地の師団基地や、軍指定の協力工場で
作りに作った魔力竹船車は、医療船や予備船を含め、すでに2万隻を越えていた。
それだけの数の竹船車を運ぶ貨物船を作るよりは、外洋でもひっくり返らないように
竹船車どおしを繋げて、自力で航行してもらうことになったのだ。
そして今回は、その先駆けとして、第三軍の乃木軍3000人が600隻の竹船車で
船団を組んで、旅順港に向かっているのだ。
「この先100ｋｍは特に異常なかったですよ」
定期偵察を終えて、乃木軍の中のさらに先頭を行く、秋山支隊200隻の
さらに先頭の船に降り立った開が、少将になった秋山好古に報告しにやってきた。
「超越者さまに、偵察までしていただいて申し訳ございません」
好古はちょうど休息中らしく、副官が恐縮しながらお礼を言ってきた。
＊＊＊＊
「超越者か・・・」
開は自分に与えられた個室には戻らず、食道船車の2階部分で、
海風に当たりながら、呟く。
パラレルワールドの妹の麻衣ちゃんの千切れた魂を探すために、
この世界に来てすでに37年が過ぎていた。
ずっと一緒に活動してきた龍馬さんは70歳になっても、
見た目は50歳ぐらいにしか見えず元気なのだが、
勝先生や小栗先生、西郷さんや桂さんは、みな大往生して、
もうこの世界にはいない。
移りゆく世界のなかで、開と麻衣ちゃんの体に宿る天照大神さまだけが、
歳を取らないでいるため、皆、畏怖の念を抱き、
｛いつか、龍馬さんと話した、ありがとうポイントで若返るシステムは、
社会に混乱を起こす可能性があるため、まだ発動していない｝
特に、軍や政治家の間では、ハワイの独立維持活動や日清戦争、
そして今回の動員でも、活動する開は、超越者と呼ばれて、
皆、気軽に話しをしてくれなくなっていたのだった。
「ここに、おったがか、なに黄昏れちょる」
「あ、龍馬さん・・」
開は、今の心境を少し龍馬さんに話した。
「確かに、一緒に活動していた仲間が老いて死んでいく姿を
見続けるのはちと辛いのう・・・じゃがのう開くん。
儂は、天照大神さまや開くんたちと出会って、
一緒に活動するようになってから、あの世の世界の方が、
本当の世界で、この世は、学校のように思えてしかたないんじゃ」
「学校ですか」
「うん。まあ言えば、肉体は制服で、あの世のいろんな魂が、男の制服や
女の制服を着て、日元学校、いや、地球学校の日元分校で学んでいるっちゅう感じかのう。
ほんで、死ぬっちゅうのは、卒業してあの世に帰るっちゅうことじゃと考えてるんじゃ。
だから、儂らのようになかなか死ねんっちゅうのは、出来が悪うて、
留年させられちょるってことじゃないかのう」
「留年ですか・・。ふふ、じゃあ頑張って、使命を果たせば、僕らもあの世に
帰れるっていうことですね。やっぱり龍馬さんは、おもしろい方ですね」
少し、元気が出た開は、しばらく龍馬さんと話して、この日露戦争が終わったら、
しばらくは、姿を変えて活動し、もし20年経っても、麻衣ちゃんの魂が
見つからなかった場合は、今度は開の息子として、再び現れる計画などを話し合った。
＊＊＊
明治37年（1904）2月10日
前世と同じように、日露交渉を打ち切り、宣戦布告が発せられると、
佐世保に集結していた、東郷平八郎率いる連合艦隊は、
ロシア太平洋艦隊が停泊する仁川｛前世では旅順だったが、今世では、旅順は
日元が治めていて、逆に李氏朝鮮がロシアの属国になっている｝に向けて出航した。
前世では、三笠｛全長131ｍ、排水量15140ｔ、速力18ノット、兵員860人｝を旗艦に、
富士｛全長114ｍ、排水量12533ｔ、速力18ノット、兵員726人｝
八島｛全長113ｍ、排水量12320ｔ、速力18ノット、兵員741人｝
敷島｛全長133ｍ、排水量14850ｔ、速力18ノット、兵員836人｝
朝日｛全長129ｍ、排水量15200ｔ、速力18ノット、兵員836人｝
初瀬｛全長134ｍ、排水量14850ｔ、速力18ノット、兵員836人｝
八雲｛全長124ｍ、排水量9646ｔ、速力20ノット、兵員648人｝
吾妻｛全長136ｍ、排水量9307ｔ、速力20ノット、兵員644人｝
浅間｛全長134ｍ、排水量9700ｔ、速力21ノット、兵員726人｝
常磐｛全長134ｍ、排水量9700ｔ、速力21ノット、兵員726人｝など、
戦艦8隻、装甲巡洋艦8隻、装甲海防艦8隻、巡洋艦18隻、駆逐艦27隻だった。
今世も、艦船の数はほとんど変わらなかったが、性能面が150％｛速力｝から
200％｛砲弾の飛距離や防御力｝ほどアップしていたのだ。
例えば、旗艦の三笠は、全長や排水量などはほとんど変わっていなかっｔが、
魔力絹等を貼り付け、蒸気機関から、魔力エンジンに変更したことにより、
速力は25ノット｛しかも石炭がいらなくなったため、その分砲弾や食料が
大量に積むことができるようになっていた｝もの高速を長時間出すことが
できるだけでなく、石炭投入係や、砲弾の運搬係、伝令係などが、
魔力水晶のエンジンや通信機のおかげでいらなくなった為、
兵員860の半分の、430人で済んでいた。
｛そのため一般兵にもハンモックではなく、3段ベッドが割り振られ、
一応プライベート空間が与えられていた｝
その他の船も
富士が全長、排水量は変わらないが、速力が25ノットに上がり、
逆に兵員は726人から400人に
八島も全長、排水量は変わらず、速力が25ノット、兵員は400人、
敷島も全長、排水量は変わらず、速力25ノット、兵員400人
朝日も全長、排水量は変わらず、速力25ノット、兵員400人と
いった感じで、性能が格段に向上しながら兵員は減っていた。
浮いた兵員を使って、もう一艦隊作るという話しも出たが、
それよりも兵員団を2セット作り、3ヶ月の海上勤務をこなすと、
3ヶ月の陸上での休暇｛ケガの場合の療養｝や訓練を交互で行うようにして、
英気を養うようにしていたのだった。
そして、前世でいう仁川沖海戦と、黄海沖海戦を合わせたような海戦が始まろうとしていた。
つたない文章にお付き合いいただきありがとうございました。
本当は50話で完結する予定で今年の年初から書き始めたのですが・・・終わりませんでした。
と言うことで、もう少し書き続ける予定です。来年もよろしくお願いします。
