024 閑話１ サムライスポーツ
魔法が使える世界なら、こんなスポーツをやってみたいなと思って書きました。
ロサンゼルス空港の到着ゲートをくぐってロビーに出ると、
今年から女子大生になり、これまでの知的美少女から、
知的美人へと変貌しつつある、従姉のナタリー・バードが、
カイに気づき、手を振ってくれた。
その隣には、ナタリーの父親のマイケル・バード伯父さんがいた。
「久しぶりだけど、元気そうだね、カイ君」
「はい、マイケル伯父さんもお元気そうで、ナタリー姉さんは、
一段と、綺麗になりましたね。しばらくお世話になります」と
2人とハグをしながら挨拶をかわす。
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マイケル伯父さんが運転する車は、片側５車線のフリーウエーを
伯父さんたちの住むビバリーヒルズに向かって快適に走っている。
「え、ハーバードから、授業料免除で奨学金まで付いてる
オファーが来てるの？すごいじゃない、私なんか、ＵＣＬＡの
授業料免除が最高のオファーだったわ、
授業料免除で、奨学金までもらえて、何を悩む必要があるのよ」
助手席のナタリーが後ろを振り向きながら声を荒立てる。
「でも、日元人に比べれば、たいしたことのない魔力量で、
こんなに優遇されていいのかなって・・」
「いいのよ、元々魔力保持者を、魔女狩りと称して火あぶりにして
殺しまくった欧米人が悪いんだから、今更、魔力保持者を増やしたいのなら、
私達のように魔力持ちを優遇するのはあたりまえでしょう。
別に悪い事している訳じゃないんだから、使える武器は、
なんでも使わないと損だよ、カイ」
僕らのご先祖さまは、イザベラ・バードという女性の旅行作家で、
明治の初期に日元国を周り｛前世では、40代後半で来日していたが、
今世では、20代後半で来日していた｝その時に、リョウマ・サカモトと
カイ・アラミチという2人の男性に出会ったのだという。
そのどちらの男性と、そう言う関係になったのか分からないのだが、
帰国する船の中で妊娠していることが分かり、帰国後に生んだ女の子は、
魔力持ちだったそうで、その女の子が、僕らの曾々ばあちゃんだ。
それから代々、バード家には、魔力保持者が生まれているのだった。
ただ、代を重ねるごとに魔力量は減ってきていて、従姉のナタリーは
アメリカ人としては、高い魔力量だが、日元人と比べると、
10分の1ぐらいの魔力しか持っていなかった。
ところが僕の場合、親父が日系の女性と結婚したためか、
普通の日元人レベルの魔力を持っていて、これはアメリカ人としては、
トップクラスなのだという。
そのため、両親は、明治時代に日元国で活躍し、ご先祖さまとも、
関係があったかも知れない、伝説の偉人と同じ“カイ”という名前を
僕に付けたのだそうだ。
日元国には、魔力モーターや魔力電池を使った車やパソコンなど、
欧米のメーカーではとても太刀打ちできない高性能な、
さまざまな製品が作られている。
魔力保持者は、肉体強化魔法や、治癒魔法などが使えるだけでなく、
それらの高性能な魔力製品をも、自由に使いこなせるのだ。
そのことが、羨望とやっかみの対称となり、ハイスクールでは露骨に、
すり寄る者と陰険な嫌がらせをする者に別れ、日々、やりづらい生活を
送っていたのだった。
このまま奨学金をもらってハーバードに進んでも、魔力保持者に対する
羨望とやっかみの中での生活が続くのだろう。でも、日元国なら・・
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カイ・バードは、ハイスクール時代に、母方の実家や親戚が住む日元国へ、
2ヶ月程、短期留学をしたことがあった。
カイの魔力量は、アメリカではトップクラスだといっても、日元国では、
普通のレベル3の魔力量ということで、ちやほやされることもなく、
普通の留学生として扱われたのだ。
「へえ、アメリカ人なのに魔法が使えるんだ、すごいじゃん。
お母さんが日系人なんだ、どうりで・・」クラスメイトたちはそう言うと、
後は普通の友人として接してくれたのだった。
普段、羨望とやっかみの中で過ごしていたカイにとって、その生活は
ホッとする一方で、有名スターから、一般人に格下げになったようで、
少し物足りなさも感じる2ヶ月だった。
「じゃあさあ、サムライスポーツも、できるんじゃない？」そう言うと、
日元国のクラスメイトたちは、放課後、カイを部活動に誘ってくれたのだ。
日元国では、フェアネス精神というか、魔法が使えない欧米人と対等に
スポーツを楽しむために、野球やサッカーやテニスなど、欧米発祥のスポーツでは
肉体強化魔法も含めて、魔法は全面禁止でプレーをするのだが、
日元国発祥の剣道、柔道、弓道、長刀、空手や合気道など、そして、
それらを統合した魔法将棋では、魔法を自由に使っていいことになっていて、
魔法を使えない、欧米人ではありえないような、スピードやパワーを駆使して
プレイされていて、その圧倒的な迫力から、外国からは、“サムライスポーツ”と
呼ばれるようになっていた。
カイが留学初日に連れて行かれた部活は、魔法将棋、海外ではサムライ・チェスと
呼ばれているスポーツで、元々は明治時代に陸軍の小隊の動きを練習するための
模擬戦から始まったものだという。
プレイヤーは、東洋で言う将棋、西洋のチェスのような名前と武器が与えられるのだ。
具体的には、
王将1人：武器は大太刀と魔法砲と軽機関魔銃
飛車1人：武器は、魔法砲（バズーカ砲のようなもの）と太刀
角行1人：武器は、ライフル魔銃と太刀
金将2人：武器は、軽機関魔銃と太刀
銀将2人：武器は、軽機関魔銃と太刀
桂馬2人：武器は、長刀と弓
香車2人：武器は、槍と二刀
の11人で、敵味方合わせると総勢22名が50ｍ×100ｍのフィールドで、
攻守に分かれて、9回の表裏まで行われるのだ。
｛戦闘５分、攻守入れ替え準備５分、戦闘５分の繰り返し｝
勝敗は、守っている側の王将に攻撃を加えた回数｛3回斬られるか、
撃たれると攻守がチェンジする。ただし攻撃時間は5分｝で、
点数｛斬ると3点、撃つと1点｝が与えられるのだ。
カイは、初めてなので、全体の動きが見られる、王将役をやらせてもらったのだが、
最初は、その迫力に圧倒され、まともに動くことさえできなかった。
魔法将棋はもともと日元国陸軍の模擬戦から来ているので、攻撃側11人が、
本当に殺気を放ちながら、王将である自分を斬りに向かってくるのだ。
もちろん、その間には、味方のプレーヤーがいて、カイを守ろうと
動いてくれているし、｛敵、味方とも、3回撃たれるか、斬られると、その回は退場になる｝
さらに言えば、訓練用の刀や砲弾なので、斬られたり、弾が当たっても、
蛍光塗料の印が付くだけなので、少し衝撃があるだけで死ぬことはないのだが、
それでも、敵が走り込んできて、自分に刀を向けてきて、初めて斬られたときは、
本当に斬られた感じがして、しばらく動けない程だった。
また、カイ以外は全て日元人なので、高校生といえども、
みんな、かなりの魔力を持っていて、それらを使いながら、
空中を飛んだり、ありえないスピードで斬り合いをしたり、柔道の投げ技や、
空手の正拳や回し蹴りを放つなど、これまで、映画やゲームでしか
見たことのないような、すばらしいプレイをするのだった。
その日から、カイは魔法将棋というサムライ・スポーツに夢中になった。
授業が終わると、毎日部活に顔を出し、いろんな技を教えてもらったのだ。
飛行魔法は、かなりの魔力を使うので、カイの魔力量だと、すぐに枯渇してしまう
そこで、空中に見えない足場を作り、そこを踏み台にしながら、空中を走る、
ステップ魔法や魔力を節約するために、刃だけに魔法を這わせる方法。
そして肉体強化魔法も、足や腕などにピンポイントで掛ける方法などを
教えてもらい、ひたすら、練習をしたのだった。
その甲斐あってか、留学の最後の頃には、クラブ内でも、
そこそこ上位の選手となり、練習試合では、
飛車役をさせてもらえるようにまでになったのだった。
アメリカに戻ってからも、魔力パスポートにダビングさせてもらった、
“一人でできる、魔法将棋の練習”のビデオを何度も見ながら、
さらに、上級選手が使う、魔法の刃を飛ばす方法や、小さな魔法シールドを
瞬時に、ピンポイントで張る方法をマスターしていったのだ。
類は友を呼ぶもので、そんなサムライチェス好きのカイは、
やがて同じ街のサムライチェスチームに呼ばれ、{魔法が使えない人が
ほとんどなので、アメフトやバスケのように各校に一つのチームはなかったのだ｝
そこでの活躍が、多くの人の目にとまり、やがて州代表チームに選抜され、
そして昨年にはなんと、ナショナルチームの練習にも参加させて
もらえるようになっていたのだった。
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片側５車線のフリーウエーが渋滞しだした。
「これ、もしかしてスタジアムに向かう車ですか、試合は明日なのに・・」
遠くにスタジアムが見えていた。
「午後から、相手チームの公式練習があるのよ、多分、明日のチケットが
取れなかった人たちへのサービスね、カイも寄る？」
「いえ、相手のデータは何度も見て覚えましたから、予定通り明日の9時に
スタジアム入りで大丈夫です。今日は、そのまま伯父さん家で
少し汗を流すくらいでやめておこうかと思ってます」
そう、明日、アメリカチームは日元国のプロチームと親善試合を行うのだが、
若手に国際舞台の経験を積ませるために、なんとカイも飛車役として、
途中からだが、出場することになったのだ。
「相手は阪神タイガースだっけ？どんなチームなの」
「ナタリー姉さんも行ったことがある、京都や大阪など、関西と呼ばれる地域を
ホームにしている名門チームだよ。ずっとトップリーグに入っていて去年は、
21年ぶりに総合優勝した上に、巨椋池杯でも優勝してるんだ」
日元国では、有名な試合としては、トップ12チーム
｛アメリカのメジャーリーグにあたるリーグで、マイナーリーグにあたる、
あすなろリーグ24というのもある｝の年間130試合を行うリーグ戦と、
オープン参加｛プロチームの上位以外は予選有り｝の
魔力模擬戦発祥の地で行われる巨椋池杯がある。
「ああ、なんか聞いた事あるわ、今年は、さらに二刀流のルーキー・オオタニが
入ったチームでしょう？でもなんで、二刀流でそんなに騒がれてるのよ、
カイだって、時々二刀使ってるじゃない」
「いや、ナタリー姉さん、二刀流の字が違うよ、彼は、剣だけじゃなく
魔法砲の使い方もすごいんだよ、それで、二頭の竜がいるみたいだから
二頭竜と呼ばれているんだ」
魔法砲とは、テニスボール程の蛍光塗料弾を撃ち出す道具で、撃ち出した
弾のスピードは、プレーヤーのセンスによって決まり、トッププレーヤーで
平均250km程なのだが、オオタニが撃つ弾は、300kmを超えるのだ、
しかも、カーブやシュートと言って、右や左から曲がって来たり、
フォークやホップと言って上から落ちてきたり、下から浮き上がって来るのだ。
その映像を魔法パスポートで見せてあげると、ナタリー姉は本気で
心配しはじめた。
「・・カイ、死なないでね」
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それは、一方的な試合展開だった。
先攻を選んだ、カイの所属するアメリカチームの攻撃は、
敵の王将に一発の弾も撃つことが出来ずに、2分程で全員斬られて
チェンジになり、守りでは、逆に2分程で、半数以上が斬られて、
守備に穴が開き、王将が3回斬られてしまうのだ。
それでも、スタジアムを埋めた10万人の観客は大喜びだった、
なにせ、魔法を使って人間が飛んだり跳ねたりしながら、
砲で撃ち合ったり、剣で斬り合ったりするのだ。
しかも、吹っ飛ばされ轟音と共に、地面に叩きつけられた選手が、
すくっと起き上がり、土をはらうと、再び戦いに向かっていくのだ。
そのすさまじい迫力とタフさに、人間のすごさを感じているのだろう。
「大丈夫ですか」控えのカイは、チェンジ休憩のときに、キャプテン・
カエサルにスポーツドリンクを渡しながら尋ねる。
「オオ、サンキュー、ところで気づいているかカイ？」
「彼らが利き腕と逆の腕で、刀や砲を構えていることですか」
カイがビデオで見た、飛車の掛布選手、角行の馬薄選手、金将の真弓選手、
岡田選手たち、彼らはみんな右利きだったはずなのに、左で剣を振っているのだ。
「いや、それもあるが、彼らはおそらく、スピードアップの魔法を
使ってないみたいだよ」
「ばかな、それであのスピードなんですか」
「ああ、それに、王将役のルーキーオオタニの魔法砲はマジでやばいぞ、
とんでもないスピードで飛んできて、ありえない角度で曲がってくるんだ・・」
「そんな、キャプテンたちが手も足も出ないなんて・・」
「まあ、本場のレベルのすごさを味わえただけでよしとしよう。
カイも次の攻撃から入ってもらうから、準備しておけよ」
そう言うと、キャプテンは少し悔しそうな顔を、一瞬見せたが、
微笑みながら、グランドに戻っていった。
電光掲示板には、6回の表を終わって、45対0の数字が示されていた、
普通の試合なら、もう逆転は不可能なので、コールドゲームになるのだが、
あくまでも親善試合なので、9回表の、カイたちの攻撃まで続けられるのだ。
「くそ、ぜったい、本気にさせて、1点でも入れてやる」
カイは静かに闘志を燃やした。
