６０ 魂を分けあって、長い時を生きていく。
「ごめんなさいねセリスちゃん。本当は手料理を振る舞いたかったの。けれどワタクシ、お掃除と洗濯はなんとか自分でできるようになったのだけど、お料理だけはどうしても上手くできなくて」
ディアナちゃんは申し訳なさそうに言います。
「いえ。お世話になる立場なので、お気遣いいただけただけで充分です」
「でもね、ここのパンとスープはすごく美味しいから、ぜひセリスちゃんにも食べて欲しいな」
テーブルに並ぶのは、ランヴァルドさんが買ってきてくれた夕食です。
甘いミルクがたっぷり染み込んだトースト、ベーコンの冷製スープ。ラベンダーのハーブティー。そしてデザートにはシロップがかかったタルトケーキ。食欲をそそるいい香りがします。
「ありがとうございます。いただきます」
食卓につくのは私とディアナちゃんだけ。
ランヴァルドさんも夢魔だから、お食事は魔力と生気なんですって。
食事を終えてから、リビングでお話をうかがいます。
長椅子に並んで座るランヴァルドさんとディアナちゃん。私とイワンは二人と対面の椅子に座ります。
「アラセリスさんは魔族のつがいになることについて、どこまで知っているかな」
「人間で言うところの夫婦。イワンに魔力と生気を分け与える存在、ですよね」
「それは全体から見てごく一部の話だな」
ランヴァルドさんは自分を手のひらで指して言います。
「俺の出身国アウグストは国民の大半が魔族なんだ。魔族は人間より遥かに長く生きる。夢魔ならゆうに六百年。エルフなら短くても千年。人間は長くても八十年かそこら。確実に人間が先に死ぬ。この寿命差を埋めるにはどうすればいいと思う？」
「……わかりません」
私は長くても八十年。イワンは残る五百年を一人で生きていくことになるのでしょうか。
「つがいと魂を共有すれば、差を埋められる」
「魂の、共有？」
「そう。共有。つがいに命を分ける。魔族同士なら六百年かそれ以上。相手が人間なら、寿命は約半分になる。その代わりつがいも、自分と同じだけ生きる。魂が繋がっているから、俺の命が終わるときディアナの命も終わる」
人間をつがいにした夢魔の平均寿命は、三百五十年ほどだそうです。
だから、ディアナちゃんも夫の時間に合わせた成長になっている……そういうことらしいです。
「なら私も、イワンと同じだけ生きるんですね」
「……詳しいことを聞いて、やめたくなったか？」
イワンは不安を滲ませた声音で聞いてきます。自分は化物なのだと言った、あの日と同じ表情で。
「いいえ。むしろ嬉しいです」
お父さんが病で先立ってしまったのは、私が物心ついたばかりのときです。
お母さんは時々遠くを見て、悲しそうな顔をします。
残されるのはとても辛いこと。そしてきっと、残して逝くのも同じだけ辛い。
「お父さんが死んでしまってから、ずっと思っていました。生きるのも死ぬのも、愛する人と同じ時間がいいって」
普通の人間より老化が遅いため、人間の国だと同じところに長くいられない。三年ほどで転居するのだと二人は言います。
けれど、ディアナちゃんとランヴァルドさんを見ていると、とても幸せそうです。
一緒にいられる幸せに勝るものはないのだと、そう思えます。
「ありがとう、アラセリスさん。イワンのつがいが君で良かった」
ずっと孫を心配していたんでしょう。ランヴァルドさんは穏やかにそう言いました。
話が終わり、本日泊まるお部屋に案内されます。
……イワンと一緒の部屋でした。
「この小さい家に、二部屋も余分にあるわけないだろう」
「それは、そうですけど」
イワンはテーブルにバッグを置いて、髪を解きネクタイを緩めベストを脱ぎます。完全にくつろぐモードに突入してますね。
戸惑っているのは私だけなんですか。
ベッドが一つしかないです。
婚約してるから問題ないのかもしれませんけれど、でも、その。
「オレと寝るのが嫌なら床で寝ればいい」
「私を床に寝させる選択肢が出るあたりがイワンですよね」
イワンはさっさと布団をめくって、ベッドに横になります。
床かイワンと同じベッドか二択しかないなら、一緒に寝るしかないじゃないですか。
観念してベッドに乗ります。
「アラセリス。今日はまだ魔力と生気をもらっていなかったな」
「そ、そう、ですね」
イワンに引っ張られて腕の中に収まりました。自分の心臓の音がいつもよりうるさいです。
手を重ねて、唇を重ねて。
『一番効率のいい魔力と生気の渡し方』を手解きされることになって。
この夜、私たちは本当の意味でつがいになりました。
アウグスト王国王城イメージ
明日も19:00ころ更新です。
61話 ホタルの光を、この先も一緒に。
お楽しみに！
※60話のR18バージョンはムーンライトノベルズにてお楽しみください。
