１０３ アタシたちの選びとった道 feat.ギジェルミーナ
夕食と入浴を終えてあとは寝るだけ、という時刻になって来客があった。
しんしんと雪が降り積もる中、夜に外出するなんて凍死したい人くらいじゃないかしら。
メイドから聞いて耳を疑った。
訪ねてきた相手がウィルフレドだというからなおのこと。
アタシはギジェルミーナの父、つまり今世のお父さんに話していた。
ウィルフレドに惹かれていること。
魔法はないけれど、彼も貴族。そして次男なのでアレスター家に婿入りすることが可能。
お父さんも納得してくれて、カリストス家に婚約打診した。
もしも婚約に同意してくれるなら、星夜祭でダンスのパートナーをつとめてほしい、というアタシの手紙も添えた。
そのウィルフレドが訪ねてきた。
「どうしても今日中に話をしたいのだそうです。どうなさいますか、お嬢様。時間が時間ですし、日を改めてもらいますか」
「いえ、会います。今、彼はどこに？」
「外で待つと」
「わかったわ」
すぐに身支度を整えて、アタシは玄関に向かった。
雪がひらひらと降ってくる中、空を見て佇むウィルフレド。
「おまたせしました、ウィルフレド様」
何があったのか、右の頬がやや腫れているように見える。なんだか、その怪我の理由について聞くのははばかられた。
声をかけると、じっとアタシの顔を見つめる。
「ギジェルミーナ様、夜分遅くにすみません。どうしても、今、話をしたかった」
「はい」
彼が訪ねてくる理由があるとしたら、ただ一つ。婚約打診の返事。
アタシはただ静かにウィルフレドの言葉を待つ。
「貴女は公爵家の娘で、魔法士。わたしは兄弟の中で唯一魔法を生まれ持つことができなかった、凡人。立場が違いすぎて、想いを寄せてはいけないと思っていました」
ウィルフレドの言葉は、懺悔のよう。
ひとことひとこと、噛みしめるように言う。
「貴女のそばには、同じ魔法士で、公爵家と同等かそれ以上の人間が立つべきなのではと。殿下も、貴方の事を思っていたから、わたしの出番なんてないのだと」
ウィルフレドは、ずっとそうやって言い訳を作ってきた。自分なんかが釣り合うはずがないと自分に言い聞かせて。
諦めるのに慣れてしまっていたのだと、言葉の端々から感じられた。
まるで、前世のアタシのよう。
恋人を作る時間なんてない。
仕事が忙しいから、もし作れたって頻繁に会えなくて寂しい思いをさせるだけだから。
独りが寂しくても、相手を傷つけるくらいなら恋なんてしないほうがいいって。
言い訳して、壁を作って、逃げて。
同じだったのね。ウィルフレドも。
「こんなふうに考えたこと、殿下からひどく叱られました。自分にも貴女にも失礼だと。だから、どうしても貴女に話さなければと思いました」
そう言って、ウィルフレドは右頬の痕にそっと手を添える。セシリオに殴られたのね。
振られてなおアタシのために怒ってくれるなんて、どこまで優しいんだろう。
深く息を吸って、ウィルフレドはまっすぐアタシを見つめる。
「ウィルフレド様。わたくしは貴方が好きです。貴方だからこそ、伴侶になりたいと思いました」
「真面目なことしか取り柄がない、面白みのない男だと、まわりから揶揄されています。こんな男で、いいんですか」
「ええ。誰にどう言われようと、いつでも真剣に職務を全うしているでしょう。そういうところが好きです」
「ギジェルミーナ様……」
ウィルフレドの目尻から涙が一筋溢れる。
服が濡れるのも気にせず、その場に片ひざをついてアタシの右手を取った。
「ギジェルミーナ様。求婚をお受けします。わたしも、貴女のことをお慕いしています。貴女の夫として隣に立つ権利を、わたしにください」
不器用ながらも、精一杯の気持ちがこもった告白に、アタシも涙が出た。
「ありがとう、ウィルフレド様。嬉しいです」
涙をぬぐって、微笑み合う。
こうして、アタシとウィルフレドの婚約は成立した。
次の更新は明日の19:00頃。
セシリオの婚約者候補のお話です。
国王がセシリオのために約束を取り付けた相手は……。
