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第八話　第二十八部　ライナーホームラン

三宮「せ、センター！」

小島「また俺かよっ！」

　センターに勢いよく打球がとんでいく。弾道は低いものの、バックスクリーンに向かって風を切る勢いだ。あの重い球を軽々とあそこまで飛ばせるというのか？

　シューーー

小島「ぐっ！」

　センターがジャンプする。グローブにとどきそうでもある。入って！

　ズドーーーン！

　バックスクリーンにボールが当たって鈍い音が聞こえてくる。やった、ホームランだ！　そして逆転だ！

中山「しゃああ！」

　中山先輩がガッツポーズを取る。私たちのチームのムードは最高潮だ。応援団も笑顔になっている。あ、橋風だ。心なしか少しだけ楽しんでいるようにも見える。やっぱり応援できるのは楽しいことなのだろう。

　中山先輩がホームベースを踏んで2対3、逆転に成功した。

中山「しゃあ！」

芦毛「よくやった！」

　ネクストバッターサークルに控えていた芦毛先輩と中山先輩がハイタッチする。固い友情で結ばれたハイタッチだ。先輩と後輩の壁を越えた仲だ。そして芦毛先輩がバッターボックスに入る。

芦毛「(ここまで仲間に恵まれたことは今まであっただろうか。いままでは自分の力だけで戦ってきたが今はそうじゃない。後ろには力強い仲間がいる。俺はそいつらに答えるために投げるという一つの道が出来た。そいつらのためにも俺は…！)」