おまけ召喚 第四部 紅の女王の帰還

第十五幕 紅の女王の帰還

七十九章 女王軍の反撃 ２

「火、荒ぶりて敵を滅せ！　ドーゴ！」

　流衣、アルモニカ、セト、サーシャの呪文詠唱が、王城前広場に響いた。中級の爆発魔法が炸裂し、選別の門が爆炎に包まれる。赤々とした炎が青空に立ち上った。

「きゃああ」

「逃げろ、襲撃だ！」

　この騒ぎに、広場にいた人々は慌てて逃げ出した。

「精霊、頼むぜ！」

　彼らを巻き込むわけにはいかない。飛び散った破片は、リドが風の精霊に命じて、全て城側へと吹き飛ばす。

　だから一般人に怪我人は出ていないが、門の向こうにいた兵士達の悲鳴は聞こえた。突然、瓦礫が降ってくれば驚くに決まっている。

　流衣達の攻撃をくらい、石造りの重厚な門は黒焦げになって、上半分が崩れ落ちた。

「行くぞ！」

　リドの号令に、流衣達は一目散に走り出す。門番や兵士がひるんでいる隙に、正面から堂々と中へ侵入した。

「えーいっ」

　流衣は走りながら、地面に次々に魔法を仕掛けていく。

　地面から生えだした蔦に足をからめとられる者、ぬかるんだ泥から動けなくなる者、凍った地面に転倒する者など、後ろでは阿鼻叫喚の事態になっている。

　内心、謝り倒す流衣だが、ただのトラップだから攻撃するよりマシだ。

　皆、走りながらそれぞれ称賛する。

「うおー、すげえな、ルイ！　さっすが、守りと逃げなら強い奴だよ。地味にすげえ！」

「うむ。足止めとしては最高じゃ！　地味だが」

「ああ、地味だが上手い手だ」

「地味に効果的ですね！」

　それぞれ褒めてくれるが、流衣は全然嬉しくない。

「もうっ、皆して地味って言わないでよ！」

　思わず抗議した流衣だが、皆は薄情にも次のことを考えていて聞いていない。

「このまま俺が案内する。皆、頼んだぜ！」

　リドの声に、ヒュウッと甲高い風の音が応えた。強風が吹き、また後ろで悲鳴が上がる。

「立ち上がろうとした者が、倒されましたね」

　流衣の隣で、オルクスがしれっと言った。風の精霊は飛び出していくついでに、悪戯をしていったらしい。

　セトは笑いながら言う。

「はは、それはいい！　だが、後ろからの攻撃に注意だ」

「今のところ、追手はいませんわ」

　サーシャの返事にセトはにっと口端を上げた。

「最も注意すべきはネルソフだ。とにかく走って距離を稼ぐぞ！」

　セトの指示に、皆、応と答えて、王城敷地内を西へとひたすら走る。

　夕闇という名がつけられているだけあって、塔は城の敷地内でも西にあった。

　貴族のための監獄塔は、堅固な壁に囲まれている。だが、門番は二人だけだ。彼らはすでにのびていた。

「何これ、どういうこと!?」

　驚く流衣の前で、風が渦を作って消えた。

　リドが肩をすくめる。

「俺は情報だけで良かったんだけど、先回りして倒してくれたそうだ。きゃあきゃあ笑ってる……。嬉しいでしょ？　だって」

　虚空を見つめ、リドは皆を見回す。

「嬉しいよ！　ありがとう！」

「気の利く精霊達じゃな。まっことありがたいぞ」

　流衣とアルモニカが空に向けてお礼を言うと、また風の渦が起こった。空耳だろうが、笑い声が聞こえたような気がする。

　リドが微笑んでいるのを見るに、風の精霊は本当に笑ったのかもしれない。

「ああ、ありがとう。他に、何か注意することがあったら教えてくれ」

　リドはうんうんと頷いて、精霊に話しかける。オルクスは魔物なので、精霊を見ることが出来るし話も出来るので、彼らの会話を聞き取って呟く。

「あとは敷地内に看守が十人ですか。他は下働きの使用人ですね」

「その看守は兵士でもあるらしい。死刑執行の役人が強いから気を付けろって……うおっ」

　リドがそう言った時、ごうっと突風が吹きぬけていった。

「……まずいな。こちらに衛兵が向かってるってよ。王は反乱軍の前で、人質を殺すつもりらしい」

「ふん、心理戦か。戦ではよくあることだ、反乱軍への見せしめにもなるし、市民の反抗心をそぐことも出来る。実に残酷な王らしい」

　セトは理解できると冷静に言ったが、アルモニカは眉を吊り上げて怒る。

「そんな真似、グレッセン家の……いや、神殿の名にかけて許さぬぞ！　まずは門を閉じる！」

「うん、それで、次は？」

　はらはらしながら流衣が問うと、サーシャが右手を挙げる。

「二手に分かれましょう。救出と、門の上から威嚇する」

「それがいい。異論は？」

「はい！」

　セトの問いに、流衣は右手を挙げた。皆の驚きのこもった視線が流衣に集中して、流衣は首をすくめる。

「えっと、威嚇というか……ここを結界で覆って、兵隊さん達を止めればいいんだよね？　僕とオルクスがここに残ればいいかな」

　流衣の提案に、他の面々は目を丸くする。リドが流衣の肩を叩く。

「それもそうだな！　つい戦う方にばっかり考えてたぜ」

「無駄な犠牲が出ないし、オルクス様がおられるから連絡も取れる。何かあっても……」

　アルモニカの続きを、オルクスが引き取る。

「わてがいますので、坊ちゃんは大丈夫です」

「では、お嬢様もこちらに……」

　サーシャがちらりとアルモニカを見たが、アルモニカは首を横に振る。

「おい、ワシを何だと思っとるんじゃ。発明の天才じゃぞ！　何か仕掛けがあったら、ワシがどうにかしてやれる」

「なるほどな。中に何があるか分からねえが、魔法の仕掛けがあると厄介だ。その方が速やかにディルや他の奴らを救出できそうだな」

「そうですね、リド様、お嬢様。助けた相手が元気でしたら、我々には味方が増えますし」

「ギャピッ」

　そこで忘れるなと言いたげに、リドの足元にいたノエルが頭を突きだした。

「自分も役に立つぞと言いたいようですね」

　オルクスの呆れ混じりの言葉に、ノエルは頷いた。流衣はふふっと笑い、皆もつられたように、笑顔になる。

　リドが右手を拳にして、突きだした。

「じゃあ、そういうことで！」

「作戦、開始！」

　六人と一匹は拳を突き合わせると、さっそく行動開始する。

　まずは門の中に入り、重たい門をオルクスがひょいっと閉めてしまう。かんぬきをかけ、更に門の前には鉄柵を落とした。

　流衣は門の見張り台の上に出ると、塔の敷地をぐるりと見回して、範囲を定める。これだけの広範囲に結界を張ったことはないが、維持するだけなら出来るはずだ。移動中は無理だが、止まっていれば、流衣は結界魔法だけは簡単に使える。

「邪魔者はわてが排除しますし、お守りしますので、リラックスなさってください」

　オルクスがにこりと笑って拳を握る。

　流衣は頷き、杖――水の七を両手で握って構えた。

　城の方から兵士がやって来るのが見える。風が吹いて、流衣の髪とマントをはためかせた。

　すうっと息を吸いこんで、範囲に意識を向ける。

　イメージするのは、半透明なドーム。堅牢で、全てを弾き、守る壁。

「じゃあ、行くよ。――〈壁〉！」

　流衣は意思をこめて、呪文を唱えた。杖が青く輝き、魔力が魔法へ変換される。

　一瞬、音が途切れた気がした。

「おお、見事な。やりましたぞ、坊ちゃん」

　流衣は目で頷いて、その場に座り込んで集中に入る。

　範囲が広いので、気を付けないとすぐに揺らぐようだ。まるで風に揺れる風船のような心もとなさがある。

　流衣はしっかりと紐を握り、風船が風に流されないように押さえておく立場だ。

　それが分かっているのか、無言になっている流衣の代わりに、オルクスが門の上から右手を挙げて合図する。

　下にいたリド達は頷いて走り出そうとし、すぐに足を止めた。

　大きな斧を持った大男が、夕闇の塔から出てきたのである。恐らく先程、風の精霊が注意していた死刑執行の役人だろう。黒い衣服を纏い、頭には黒い覆面をしていた。

「やれやれ、最初からわての出番ですか。面倒ですね」

　オルクスは周りを見回して、傍に敵がいないと分かると、見張り台から飛び下りた。

「はいはい、わてが引き受けますから、とっとと行って下さい」

　皆、心配もせずに走り抜ける。

「よろしくお願いします、オルクス様！」

「お任せします」

「ご武運を」

「お前、ちゃんとルイを守れよ！」

「ギャピ！」

　最後にリドとノエルが余計なことを言うので、オルクスは眉を吊り上げる。

「うるさいですよ、赤猿！　チビ竜！」

　駆けてくるリド達に、大男はうなり声を上げた。

「こら、止まれ、貴様ら。ここは極悪人の監獄だ。――侵入者は排除する！」

　大男は斧を振りかぶった。だが、持ち上げた格好でがくりと動きを止める。

「何!?」

　驚く大男の右横に移動したオルクスは、大男の右腕、肘を片手で押さえていた。そのため、大男は振り下ろせずに動きを止めたのである。

「させるわけないでしょう。わてと少し遊んで下さい」

　オルクスがにこりと微笑むと、大男はひくりとこめかみに青筋を立てた。