Last note (①所長と助手)
12.
バタム、、
助手が窓を閉じ、鍵をかける。
そして、巻き上げられていたカーテンを下ろす。
すでに日は落ちていた。
部屋の中は薄暗い。
部屋に灯りは無かった。
それでも、助手は部屋の中を窓から窓へ移動し、所長は紙に文字を書いていた。
二人とも、夜目が効くらしい。
四つの内、三つの窓が閉じられ、カーテンが下ろされた。
薄暗さを通り越し、部屋の中はほとんど暗闇だ。
「うん」
紙の上を滑るペンの音が止んだ。
所長はまだ閉じられていない窓を見る。
窓の向こうは微かに明るい。
縦長の窓を斜めに裂くように、光の帯が見える。
夜の空に、朧に輝く光の帯──
「どうだったかな、本物の英雄は？」
所長が小さく呟く。
「あれ程とは思ってませんでした、怖ろしくて堪りませでしたよ、ちゃんと事前に教えておいて下さい」
助手は耳も良いらしい。
バタム…、シャシャジャラ。
最後の窓が閉じられ、カーテンが下ろされた。
部屋は完全な暗闇になった。
それでも、普通に会話は続いている。
「所長が口を押さえ、英雄が少し心配された時、今、英雄に攻撃するならどうするか？、と、英雄に僅かな気持ちを向けました、その瞬間、英雄がこちらを向き、笑顔でウインクを返されました」
「ああ、あの時、そんな事やってたのか、こっちはトラウマフラッシュバックしてたのに」
「血液が凍るかと思いました、反射的に窓から逃げ出しそうでしたが、どうにか我慢しました、自分に自信を無くしましたよ」
「いやいや、君は強いよ、自信を持っていい、僕が用心棒についてもらってるくらいだからね…、君に会う前、何十年も世界をまわっていたからね、この世界の強さのレベルは、ある程度は知ってる」
「はあ…」
「この国の最強レベルとやっても、君なら勝負になるし、それに、いざとなったら、君は走って逃げ延びる事が出来る」
「はい」
「だけど、英雄と呼ばれる者達は、無理だ、まして、攻撃特化型の花の香の英雄なんて、僕達が気付かない内に、首を落とす事だって片手間でやってしまうだろうね」
「怖ろしいですねえ」
「そう言えば、悪かったね、英雄の香水は、君にはきつ過ぎただろう？」
「それは自分の体質の問題なので、お気になさらず、それに、多少は臭覚のコントロールも出来ますから」
「なら良かった、随分久しぶりの香りだったけど、記憶と香りは強く結びつくって、あれは本当だね、あの香りと殺気の二重の恐怖で、咄嗟に命乞いしていたよ」
「自分が盾になって前に出ようとした時には、すでに所長は膝をついてました、本来なら、前にいなければ、護衛にはならないのに…、申し訳ありません」
「いいよ、英雄が相手じゃ、護衛も何もないよ…、結果的に、勇者についての現場の話が聞けて、とても有意義だったよ」
「今日のお話は、初めて聞く話ばかりでした」
「うん？、そうだったね、君に会ったのは、この本を書いた後だったしね、あ、これ本棚に戻しといて」
「はい」
暗闇の中、助手は差し出された本を受け取り、本棚に戻した。
助手が動くと、部屋の空気が揺れ、残った香水の残滓が香る。
「あんなにお話しされて、良かったのですか？」
「何がだい？」
「所長が勇者の研究をしてるのは、二度と勇者に関わらない為だと、前に伺ってますが」
「ああ、そう言う事ね、確かに、英雄は僕と正反対で勇者の事を想っているね、しかし、僕は探偵だからね、依頼者に嘘はつけないし、推理を話さずにはいられないんだよ」
「なるほど」
「ところで、助手君は香水の作り方って知ってるかい？」
「いえ、知りません、たくさんの花を搾ったりするんでしょうか？」
「ああ、まあ、そうだね、抽出方法が何種類かあるんだけど、その花の香りを濃縮した液を、揮発する油と混ぜる」
「はい」
「で、ただ、花の香りだけでは、香水の香りにはならない、一般的に排泄物や汚物と言われる匂いの成分を、少しだけ、ほんの少しだけ入れる、すると、奥深い、魅力的で官能的な香りになる」
「はあ、なるほど、そうなんですね」
「そう言う事なんだよ」
ギシ
暗闇の中、二人が動く微かな音が移動する。
「明日もまだ、この香りは残ってるだろうね」
「はい」
ギィィ
「あの、もう一つ良いですか？」
「よっぽど英雄は、君の刺激になったんだね、なんだい？」
「所長は勇者の研究をされてますが、そもそも、勇者が現れる原因の、魔王というのは、何なんですか？」
「え？」
「え？」
「ああ、そうだね、魔王…、魔王が発生するから、勇者が現れる…、うん、そうだね…」
「……」
「何故だろう？、今まで、魔王の事を、ほとんど考えた事がなかった、そうか、魔王の事も知らないと……」
バタン、ガヂャ、
暗闇の中、ドアを閉じる音と、鍵を閉める音が響いた。
足音だけは僅かも聞こえない。
