28/57

第27話　キミのことが好きなわたしが好き

　霧ヶ峰(きりがみね)桜(さくら)は、自分のことが嫌いだった——

　理由を言葉にするのは、昔から得意じゃない。ただ、感情を外に出すたびに、何かが壊れてしまう気がしていた。

　笑うのも、怒るのも、泣くのも、全部が怖かった。だから、何も感じていないふりをしていた。いや……実際に何も感じてなかったのかもしれない。

　しかし、それは彼と出会ってから変わった。二人の始まりは、普通とは言えないものだった。彼は桜の目の前に降ってきた。比喩ではなく、言葉通りの意味で。そのことが桜の感情を揺さぶった。彼との出会いは、桜の中で静かに残った。

　ある日突然、世界が輝き出したわけでもない。

　気づけば、呼吸が楽になっていた。

　気づけば、笑うことが増えていた。

　感情に色がついた、という表現は少し恥ずかしい。それでも世界の輪郭が、前よりはっきり見える。

　彼は、誰にでも優しい。声のかけ方も、距離の取り方も、自然で軽い。無理をしている様子はなく、当たり前のようにそうしている。気づけば人が集まっていて、気づけば誰かの目に好意が浮かんでいる。

……ずるいと思った。

　モテるからずるいわけじゃない。その優しさが、特別なものじゃないところが、ずるい。

　桜に対しても、誰に対しても同じように接して、同じように笑う。だから、ずるい。

　しかし、桜は知っている。誰にでも優しい彼だけれど、二人きりの時だけは少し違う。

　歩く速度が、いつもよりわずかに遅くなる。人混みでは、無言のまま立ち位置が変わる。疲れている日は、何も言わずに飲み物が差し出される。

　全部、言葉にしない。説明もしない。確認もしない。

　それが、ずるい。だから——

　ある日、二人での帰り道。夕暮れが街を柔らかく染めていた。信号待ちの間、桜は彼の後ろに立っていた。人の流れを避けるために、ほんの一歩だけ。

——信号が変わった。だけど、桜の足は動かない。まるで何かを試しているようだった。

　青に変わった信号。彼は数歩進む。桜はまだ動けない。

　ふいに彼は振り返った……しかし、何かを言うことはなかった。

　ただ、当然のように手が伸びてくる。拒む理由はなかった。考える前に、指先が触れて絡んでいた。迷いもためらいもない動き。まるで、そうするのが決まっていたように。

　そして、そのまま歩き出しても、手は離れなかった。道が曲がっても、会話が途切れても、結局、最後まで繋がれたままだった——離したくないと思った。

　昔の桜は、あまり笑わない子供だった。感情を表に出さないことで、何かを守っているつもりだった。

　今は違う。笑って、悩んで、ヤキモチを焼くし、寂しくもなる。心がうるさい。

　でも——それが嫌ではなかった。

　キミは、知らないでしょうね。優しくて、ずるいキミは。

　どれほどわたしが、この感情に振り回されているかを。どれほど、この胸の奥が騒がしいかを。わたしからは教えてあげない。それくらいのイジワルは許してほしい。

　わたしは、自分のことが嫌いだった。

　けど今は——キミのことが好きなわたしが好きだから、この気持ちに素直になろうと思った。そして、いつか——

　机の上にある小箱を、誰もいない部屋で開ける。中で光るのは、小さな指輪。ピンクゴールドのシンプルなデザイン。主張しすぎないその輪郭を、指でなぞった。

——確かめるように何度も。

　離れないことを。

　選んだことを。

　そして、今の自分の気持ちを問いかけるように。

　指輪は、何も答えない。

　形があっても、心まで保障されるわけじゃない。

　今日も、桜は指輪を左手の薬指に戻す。その指は、もう指輪の形を覚えていた。

「たまには……言葉で伝えてほしいんだけどな」

　桜は息を吐いて——小さく困ったように微笑んだ。