最弱な俺と最強の召喚獣

第九話 悪魔退散

第九話 悪魔退散

「ミカエル、あいつを殺すこともできないんだよね……？」緊張した声で尋ねる。

「はい……」ミカエルが静かに答える。

天使と悪魔――共に不死身であり、天地創造の時から未来永劫、時が流れようと存在し続ける。

互いを殺すことも、存在を消し去ることもできない。

「素直に魔界に帰ってくれればいいのに……」ミカエルの背中から、言葉にできない焦りを感じ取る。

―――

この狭い空間に、四つの異なる存在が集まっていた。

魔界より来た、嫉妬の罪の悪魔――レヴィアタン

天界より来た、正義の象徴――大天使ミカエル

そして私、ただの人間、緋夜・グレイヴン。手には最も大切な相棒、三本尾の黒猫幻獣――キャラメルをしっかりと抱えている。

目の前の状況を見て、緊張で唾を飲み込む。

「わ、わかったよ。召喚するから」震えを抑えて言う。

「緋夜様！？」ミカエルが振り向き、私を見る。

「だ、だからさっさと魔界に帰ってくれない？」精一杯大きな声で叫ぶ。

彼女は七つの大罪の悪魔――レヴィアタンだ。

「子供だましにも程があるわ」冷たく笑う。

「私は地球が生まれる前から存在していた」

「お前たち人間が創造される前から、この世界に立っていたのよ」

「そんな幼稚な嘘は通用しない」

まだ濡れているミカエルを一瞥し、口元を緩める。

「でもさっき言った通り――ミカエルが一緒に魔界に行ってくれるなら考えてもいいわ」

ミカエルは警戒した目で彼女を見つめる。

（確かに、人界に残って暴れるよりはまし……）

ミカエルは考え、視線を私に戻す。

「だ、ダメだよ！」慌てて叫ぶ。

「召喚魔法には準備がいっぱい必要だし、材料も！それに、つまり……ミカエルがいないとできないんだ！」

歯を食いしばって彼女を見る。横のミカエルも私を見つめている。

「じゃあ前はどうやって彼女を召喚したの？」私の矛盾を鋭く指摘する。

「それは……何年もかけて、少しずつ魔石を貯めて……」

苦しかった日々を思い出す。

「と、とにかく！早く帰ってほしいなら、ミカエルを連れていっちゃダメ！」

指をさして大声で宣言する。

「う～ん」考え込む。

「わかったわ」肩をすくめて両手を広げる。

「魔界で待ってるわ」

（ここまで来て、力が弱まっているけど――）

こっそりミカエルを見る。

（ミカエルも同じはず）

唇を舐め、目に不気味な光を宿す。

（この王国に他の天使の気配は感じない……ということは、入れるのは君だけ――ミカエル）

（ならば私が帰って、部隊を連れてくれば……）

より大きな計画が頭に浮かぶ。

「成……成功した？」小声で呟く。

「早く迷宮に戻ろう！」興奮を抑えて言う。

（気が変わる前に！）

「いいわよ、案内して～」勝ち誇った笑みを浮かべる。

ミカエルの表情は不安げだ。

「ミ……ミカエル、どうしたの？」その表情に気づく。

「大丈夫、私も同行します」と言う。

「ミカエルと一緒か……」レヴィアタンが小声で呟き、頬を少し赤らめる。

「人間界ではこれって――デートって言うんだよね？」

「違います！」ミカエルが即座に否定。

「あら～ミカエルは人間の文化なんて知らないくせに～」レヴィアタンが近づき、からかう。

「『デート』の意味もわかってないでしょ～」

「違います、私、前に緋夜様とデートしたことあります！」ミカエルが慌てて弁明する。

レヴィアタンは一瞬固まり、まだ成長途中の私を見る。

「こういうタイプが好みなのね～」いたずらっぽく笑う。

―――

夜の街中を、キャラメルを抱きながら二人の後ろを黙って歩く。

「ねえ、帰る前に人間界で一度デートしようよ～ミカエル～」レヴィアタンは歩きながらミカエルの腕を絡める。

「拒否。早く帰れ」ミカエルは一瞬の迷いもなく拒絶。

「それに、触らないで」

「男の子が好きなんだもんね～」レヴィアタンは傷ついたふり。

「私の姿、嫌いなのかな～？」

「そういうことじゃない！」ミカエルは恥ずかしさに怒鳴る。

「じゃあ次は男の子の姿で来るわ！」

「必要ない！」即座に却下。

（なんだかこの会話、僕が余計な第三者みたい……）

二人を見ながら、自分が蚊帳の外にいるような気分になる。

―――

迷宮の転送門前に到着する。

「じゃあ、また会いに来るわ～ミカエル～」レヴィアタンは門の前で手を振るふりをする。

「二度と来るな……」ミカエルは呆れたように眉をひそめる。

彼女は私を見る。

「約束よ、私を召喚して――人間」

「悪魔との約束を破ると、ろくなことにならないわよ～」

微笑むが、その声は背筋を凍らせる。

「じゃあ行くわ～」

転送門に入る瞬間、突然ミカエルの腕を掴む。

「ちょっと、待て！引き込むな！」ミカエルは必死に抵抗。

ちょっとした騒動の後、レヴィアタンは一人で去っていった。

ミカエルは転送門から出て、軽くため息をつく。

「まったく……やっと帰ってくれた」

外で待つ私を見上げる。

「緋、緋夜様……」緊張した声で言う。

「ミカエル、あの……」目をそらす。

（どうしよう、二人きりだ！）

（何て言えばいい！？）

あんなことがあった後だ。

（ミカエルは僕のことをがっかりしてるんじゃ……）

ミカエルが突然駆け寄り、私の両手を掴んだ。

「ミ、ミカエル？」

「すみません、緋夜様……」落ち込んだ声で、私の手を強く握る。

「とても怖かったです……また私を送り返されてしまうかと……」

「そ、そんなことしないよ！」慌てて約束する。

「あ、もちろんミカエルが帰りたかったら別だけど……」

（だってミカエルは僕の所有物じゃないし……）

複雑な表情で彼女を見つめる。

「わかりました……」ミカエルは手を離し、優しい目で私を見る。

その時、キャラメルが服から顔を出し、ミカエルの腕に飛び移った。

「きゃ、キャラメル！」

「お久しぶりです、キャラメル様」ミカエルは微笑んで言う。

「にゃ～にゃにゃ～」キャラメルがミカエルに向かって鳴く。

「はい、私もまたお会いできて嬉しいです」ミカエルが優しく返す。

（……え？）私は呆然とする。

「ミ、ミカエル……まさか……キャラメルの言葉がわかるの？」

「はい？」当然のように答える。

―――

「大変申し訳ありません、緋夜様、どうかお怒りにならないでください！」

ミカエルはキャラメルを抱き、慌てて私の後を追う。

「キャラメルは僕の唯一の相棒だ！キャラメルは……」歯を食いしばる。

「僕ですらあいつの言ってることわからないのに！」怒りに声を張り上げる。

ミカエルが幻獣と会話できるなんて、こ、これは――羨ましすぎる！

「緋、緋夜様……？」ミカエルが心配そうに見上げる。

私は突然振り向き、怒りに満ちた表情。

「なんで今まで教えてくれなかったの？」

「それは……どの件についてでしょうか？」困ったような口調。

「もちろん、天使が幻獣と話せることだよ！」

「うっ……」微妙な表情。

（三百年前までは常識だったのに……）

ちらりと私を見る。

（ど、どうしよう……また召喚してくれなくなったら……）

「私、私も今初めて知りました……人間様が幻獣の言葉を理解できないとは……」

慌てて付け加える。

「でも私がいれば、通訳できますよ！」

私は疑わしげな表情。

「じゃあ……キャラメルは今何て言ってた？」

腕を組んで二人を見る。

ミカエルは手の中のキャラメルを見て、キャラメルが鳴く。

「にゃ～」（この人間は本当に面倒くさい！）

それはもう文句のオンパレードだった。

「にゃにゃにゃ！」（すぐ落ち込むし、こっちが世話焼かされる！）

「にゃにゃにゃにゃにゃ！」（魔物一匹倒せないから、エサのために自分で狩りに行かなきゃ！）

「にゃ」（それと、『キャラメル』って名前は気に入らない）

ミカエルの表情が次第に硬くなる。

「何て言ってた？何て言ってたの！？」期待に満ちて尋ねる。

「そ、それは……緋夜様と冒険できて、とても楽しいそうです……」

「本当！？」キャラメルを抱き上げ、喜びに満ちた表情。

「僕もキャラメルと一緒で本当に楽しいよ！」

満面の笑みを浮かべる。

ミカエルは私の腕の中の幻獣を見て、複雑な思いに駆られる。

（私……天使なのに、嘘をついてしまった……）

（これは人界にいるから許される特権なのかもしれない）

軽くため息をつき、キャラメルを抱いて輝くように笑う少年を見つめる。

（でも……これでいいのだろう）