最弱な俺と最強の召喚獣

第一話 私と私の召喚物

第一話 私と私の召喚物

「あの時から今まで……もう五年か。」

魔石はようやく小さな山になった——とはいえ、あまり壮観には見えないが。

「やっとこれだけ集めたんだ、今度こそきっと……」

「召喚！」

——

C級ダンジョン——銀月迷宮。

シュッ！冷たい光を放つ長剣が、一瞬で魔物を真っ二つにした。

「これがC級魔物の手応えか……」

彼女は金色の長髪と灰青色の瞳を持ち、絵から抜け出したような美しさで、周りからは——天使と呼ばれていた。

「強すぎるよ、ミカエルちゃん！」周りの冒険者たちが驚嘆する。

「いえいえ、まだまだですよ、皆さんには及ばないです～」彼女は浅く微笑み、謙遜に答えた。

「そんなに謙遜しなくてもいいのに～」

皆は笑い合い、和やかな雰囲気に包まれた。

「ミカエル……」少年が巨大な荷物を背負い、よろめきながら後ろから近づいてきた。

「緋夜様！大丈夫ですか？」彼女はすぐに駆け寄った。

「あれ、子供？」

「どうしてダンジョンに？」

「知らないの？あれはミカエルさんの弟らしいよ」

「彼女が冒険者になったのも、この弟さんと一緒にダンジョンに入るためだって……」

「彼、強いの？」

「いや」

「超弱い」

——

私の名前は緋夜・グレイヴン、十五歳、E級冒険者。

両親はダンジョンで命を落とした。彼らの遺体を取り戻すため、私はこの道を選んだ。ダンジョンで死んだ者は"屍鬼"という魔物になると言われている。しかも、生前強ければ強いほど、化けた屍鬼も強くなる。私の両親はA級冒険者で、当時の討伐依頼難易度はS——S級冒険者しか受けられない任務だった。そして私は？今でもE級だ。

「ミカエル、速すぎるよ……」私は息を切らして叫んだ。

「本当に申し訳ありません、緋夜様」

「やはり私が背負いましょう」

「ダメだ、君は戦闘担当だから、こんな小事……」私の言葉が終わらないうちに、足が挫け、どさりと膝をついた。

「緋夜様！」背中の荷物が重くのしかかる。

「やっぱり私が背負います！」彼女は慌てて駆け寄った。

私は、最弱の冒険者と呼ばれる男——緋夜・グレイヴン、十五歳、永遠のE級。

（冒険者になって六年も経つのに……まったく成長していない。）

それどころか——

私は傍らのミカエルを見た。

「緋夜様？」彼女は心配そうに私を見つめた。

彼女は天使と呼ばれるが、それはただ窒息するような美貌だけでなく、常識外れの強さもあったからだ。

（でも知っているのは私だけ……彼女は本物の天使なのだ。）

私の召喚物——大天使ミカエル。

私は体を起こした。

「召喚魔法」は、神が弱者に与えた奇跡だと言われている。弱ければ弱いほど、強力な存在を召喚できる——十分な魔石さえあれば。

（だが天使を召喚できるなんて、本当に初耳だ……）

普通は可愛らしい小さな幻獣を召喚する程度で、「ペット召喚」魔法と揶揄されることも多い。

その時、私の裾から小さな影が現れ、軽やかに肩に飛び乗った。

「キャラメル……」

それは私の最初の幻獣だった。子猫のような外見で、全身が黒い毛に覆われ、特に暗闇で光る三本の尾が特徴だ。

私はそれを抱きしめ、無力そうな顔を見て、つい頬ずりしてしまった。

「キャラメルよ、どうして僕たちはこんなに弱くて情けないんだろう……」私は悲しそうに言った。

「緋夜様、心配しないで」ミカエルが私の傍らにしゃがんだ。

「ミカエル……慰めてくれるの？」

「あなたがこんなに弱くなければ、私は召喚されなかったでしょうから」

一万点のダメージ。

「自信を持ってくださいね！」彼女は励まそうとした。

「キャラメル、彼女が僕をいじめてるよ！」私はキャラメルを抱きしめて泣き出した。

「え！？」ミカエルは一瞬凍りついた。

——

「助かったよ！」他の冒険者たちがミカエルに感謝した。

「いいえ、私たちもこのC級ダンジョンに来られて嬉しいです」ミカエルは明るく笑い、優しく応えた。

「緋夜様と二人だけでは、とても入れませんから」

C級ダンジョンは3人から5人のパーティーが必須だ。

「ミカエルちゃん、私たちのパーティーに入らない？」

「君の実力ならもうC級を超えてるよ！」

「いいえ、私は緋夜様と一緒にいなければ」彼女はキャラメルを抱いてぶつぶつ言っている私を見た。

「どうして『様』って呼ぶの？姉弟じゃないの？」ある冒険者が不思議そうに聞いた。

「あ、あの……子供の頃の遊びで、癖になっちゃって」彼女は困ったように笑った。

「なるほど～」

「ははは！」皆は笑い合った。

隅で愚痴っている私を除いて。

「キャラメル、本当に強くなりたいよ……」

「今は君だけが私の味方だ……」

「君がいなかったら、私はどうすればいいんだ……」

私はキャラメルに延々と訴え続けた。

——

街の通りで。

「はい、緋夜様」ミカエルは今日の戦いで得た魔石を私に渡した。

「今日の魔石ですよ」彼女は優しく微笑んだ。

「い、いいよ、これは君が手に入れたんだから……」

「お金に換えて、美味しいものや綺麗な服を買ってください～」

私の召喚物、大天使ミカエル。聞くところによると、彼女は三百年前に人界に来たことがあり、その後は現れなかったらしい。現代の生活様式には疎いが、魔物への執着は異常に強い。

「でも緋夜様は今日は成果がありませんでしたね？」再びダメージが命中。

「C級ダンジョンはやっぱり早かったか……」私は力なく言い訳した。

私はE級ダンジョンの魔物でさえ苦戦するのに、C級なんて無理だ。

「せめてD級からなら……」D級ダンジョンは2人から4人まで。

「じゃあ明日はD級ダンジョンに行きましょうか？」ミカエルが提案した。

確かに、今は彼女がいるから二人……以前は私とキャラメルだけでは足りなかった。

「でも問題は、パーティーにD級以上のメンバーが一人必要だってこと」

私はE級で、ミカエルは冒険者登録したばかりでE級だ。

「さっきギルドの人に、昇格試験を受けないかって聞かれました。私の実力ならA級までいけるかもって」ミカエルは考え込むような顔をした。

「うぐ……」

（もしミカエルが高ランクになったら、きっと多くのパーティーが彼女を奪いに来る。そうしたら最後……私とキャラメルだけになってしまう！）

「キャラメルよ、どうして君は冒険者登録できないんだろう……」

「そうすれば一緒にD級ダンジョンに行けるのに……」

私は落ち込んでキャラメルに愚痴った。

どうしてギルドは幻獣を人数に数えてくれないんだ……明明它也是我的夥伴！

「え！？」ミカエルは呆然と立ち尽くした。

「あ！」何かを思い出したように。

「大丈夫です、緋夜様、私は高く昇格しません。B……いえ、C級までにします！」

「そうすれば一緒にD級ダンジョンに行けます！」彼女は慌てて私を見た。

「いいよ……」

「君は他の人と高ランクのダンジョンに行ってもいいから、私はキャラメルと……」

私の声はだんだん小さくなった。

「分かりました！私は……D級までにします！」

（お願い……置いていかないで！）

——

「緋夜様、前に言いましたよね、私はあなたから離れられないんです」ミカエルは私の傍らを歩いた。

彼女は召喚主と別々のダンジョンに入ることはできない。

「私はあなたの召喚物ですから」

「でも……人型の召喚物なんて聞いたことないよ……」私はキャラメルを抱きしめながら呟いた。

「それは、今の人間の実力が昔に比べて強くなりすぎて、私たちの力が必要なくなったからです」

「昔は、魔物が世界中に蔓延っていました。当時の弱い人間は祈るしかなく、私たちはその召喚に応じて、人界に降りたのです」

天界と幻獣界は無数の支援を送り、人間を助け、魔物をダンジョンに封印した。定期的に掃討すれば、魔物はダンジョンから出られず、人間は自分の町を作れるようになった。

「人間同士のバランスを保つため、私たち天使は『弱者』にしか召喚されません」

ほとんどの人が召喚するのは幻獣だ。

「でも今の人々が幻獣を召喚するのは荷物運びのため……」

こんなリクエストには、私たち天使は完全に無視する……大天使に荷物を運ばせようなんて、冗談じゃない。

「しかし、ダンジョンに挑む人々は皆実力者ばかりで、私たち天使が召喚される機会はほとんどありませんでした」

荷物運びを頼むか、自分が強すぎるか、どちらもダメだ。

「それに最近ダンジョンの状態が不安定になってきたので、私たちは再び召喚に応じ始めたのです……」

「ただ、条件を満たす人間は本当に少ない」

十分に弱く、かつ戦う意志があること。

「このままでは、人間は危険な状態に……」彼女は小声で言った。

「キャラメル、お肉食べる？」ミカエルは突然私の方を見た。

私は彼女の話など聞いておらず、キャラメルと一緒に肉屋の前で立ち止まっていた。

キャラメルはうなずいた。

「店主さん、三本ください！」

「キャラメル、君は私の生きる希望だ！」

「必ず君をお腹いっぱいにするよ！」私は感激のあまり泣きそうになりながら彼を抱きしめた。

「この召喚主……危機感がなさすぎる……」

「いや、現代人はみんなこんな感じなのか……」

ミカエルは街を行き交う人々を見た。

「それにこのダンジョンのランク制限、本当に面倒だ。昔はこんなものなかったのに……」

「このままだと……」