サジタリウス未来商会と「後悔を消す薬」

昼下がりの公園は、休日にもかかわらず閑散としていた。

ベンチに座り、コーヒーをすすりながらぼんやりと空を見上げていたのは、水野隆司という男だった。

40代後半の彼は、一見すると平凡な中年男性だが、その内面には暗い思いが渦巻いていた。

「どうしてあの時、違う選択をしなかったんだろう……」

かつて隆司は、自身の起業計画に胸を躍らせていた。

だが、親や周囲の反対を受け、安定した職業に就く道を選んでしまった。

安定した収入を得ているものの、夢を諦めた後悔は今も彼を縛り付けていた。

「もしあの時、勇気を出していれば……」

何度も同じ考えが頭を巡り、彼を苦しめていた。

その時、不意に視界の端に奇妙な屋台が映り込んだ。

屋台は、公園の奥の木陰にひっそりと佇んでいた。

古びた木製の看板には、手書きでこう書かれている。

「サジタリウス未来商会」

「サジタリウス未来商会……？」

興味を引かれた隆司は、コーヒーを置いて屋台に近づいていった。

屋台の奥には、白髪交じりの髪と長い顎ひげを持つ初老の男が座っていた。

その男は、隆司が来るのを待っていたかのように微笑みを浮かべた。

「ようこそ、水野隆司さん。お悩みの様子ですね」

「俺の名前をどうして知っている？」

「ここを訪れる方のことは、全て分かっています。そして、あなたの抱えている後悔についても」

「……後悔？」

サジタリウスは懐から小さな瓶を取り出した。

それは、透明なガラス製の瓶で、中には青い液体が少量入っていた。

「これは『後悔を消す薬』です」

「後悔を消す薬……？」

「ええ。この薬を飲めば、過去の後悔がまるで存在しなかったかのように、心から消え去ります。その代わり、あなたはその選択がもたらす結果や教訓も忘れることになります」

隆司は息を呑んだ。

「そんなことが可能なのか？」

「もちろん。ただし、後悔が消えた後のあなたがどう感じるかは分かりません。それでも試してみますか？」

隆司は迷ったが、後悔のない人生に魅力を感じ、薬を購入した。

自宅に戻った彼は、瓶を手に取り、少しの間眺めていた。

「これを飲めば、あの時の選択に悩むこともなくなる……」

そう呟くと、意を決して薬を口に含んだ。

次の瞬間、隆司の中から、かつての後悔の記憶がふっと消えていく感覚がした。

不思議なことに、起業計画を諦めたという思いも、それによって失った感情も、すべてが曖昧になっていった。

「……なんだったっけ、俺が悩んでたのは？」

頭の中が軽くなり、長年の重荷から解放されたようだった。

数日後、隆司はいつものように職場で働いていた。

以前のような迷いや悩みはなくなり、淡々と日常をこなしている自分に気づいた。

だが、それは同時に、何かを失った感覚でもあった。

「俺って、こんなもんだったのかな……？」

起業の夢を追いかけた情熱も、後悔を糧に努力した経験も、何もかもが薄れていた彼は、ただ空虚な日々を過ごしているだけだった。

再びサジタリウスの屋台を訪れた隆司は、問いかけた。

「ドクトル・サジタリウス、この薬のおかげで俺は後悔から解放されました。でも、なんだか、何も考えられなくなった気がします」

サジタリウスは静かに頷き、言った。

「後悔というのは、時に人を苦しめますが、それがあるからこそ未来への道を考え、行動する力が生まれるものです。あなたはそれを失っただけです」

「じゃあ、どうすればいいんだ？もう薬を飲んだ俺には、何も残っていない……」

「いいえ。後悔を消したことで、あなたは新たなスタート地点に立ったのです。これからの人生をどう生きるか、それを決めるのはあなた自身です」

その日以来、隆司は自分の「これから」に目を向けることを決めた。

以前のように過去の選択を悔やむのではなく、今できることに集中する。

趣味の一環で始めたSNSで発信を続けると、意外にもそれが評判を呼び、新しい出会いや仕事の依頼に繋がった。

数年後、隆司は新しい挑戦を始めていた。

ふと友人に言った一言が、自分でも意外に思えた。

「後悔を消したのは良かった。でも、後悔がなくても未来は自分で作らなきゃならないんだな」

サジタリウスは公園の木陰で次の客を迎える準備をしながら、どこか満足げに微笑んでいた。

【完】