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72. ダンテ: 今度は、ひとりじゃない! ( 最終話 )

「ロザリア!!!」

――ダンテは叫び声をあげて、ベッドから跳ね起きた。

目を開けると、そこは刑務所の独房だった。目覚めた瞬間、反射的に胸に手を当てる。

「……夢か」

ダンテは胸に手を置いた。

心臓はちゃんと動いている。だが、胸の上に残る火傷の痕が痛んだ。

今見たのは、ただの悪夢だったのか。それとも、二度目のチャンスだったのか。

いいや、どちらでもない。

これは、これから待ち受ける悪夢を生き抜くために与えられた“機会”だった。

ようやく終わる。今日は刑務所を出る日だ。ルカが迎えに来る。

俺が刑務所に入った理由は、友人を守るためだった――少なくとも、これまではそう思っていた。

だが今日、出所の日になって、ようやく分かった。

俺がルカの代わりに刑務所に入ったのは、彼を救うためだけじゃない。

自分自身を救うためでもあったんだ。

ロザリアを探し続けた疲れを癒すため。

ロザリアを想い続ける苦しさから逃れるため。

ここは、ロザリアを見つける前の“準備”の場所だった。

そして、彼女を見つけたあと、間違った選択をしないために――俺はここにいた。

「ダンテ・パレルモ、準備しろ。出る時間だ」

刑務官が独房に入ってきて、俺に声をかけた。

手続きを終え、外へ出ると、刑務所の前にはルカが待っていた。

門を出ると、ルカは車の横に立ち、じっと俺を見ていた。

――ルカも、同じ悪夢を見たんだ。すべてを知っている。

俺はルカを見つめながら、彼のもとへ歩み寄った。

「お前も、同じ夢を見たのか？」

「同じ悪夢だった。でも――あの悪夢の中で犯した過ちを、もう一度繰り返す必要はない」

ルカも同じ夢を見ていた。すべてを理解していた。

「ロザリアは……お前の家にいるのか？」

「そうだ。君のことは覚えていない。でも、すべて話した。君が誰なのか、ロザリアに伝えた」

そう言ってルカは、まっすぐ俺の目を見つめた。

「帰ろう、兄弟。俺たちの家へ」

これから起こる不幸を前もって知っていれば、すべてが変わる。

結果も結末も分かっていれば、もっと正しく、もっと良い選択ができる。

だが――痛みそのものは、変わらない。

俺は今日、刑務所を出た。

ルカは俺を家へ連れて行った。

家に着くと、ロザリアはエリオを抱いて、家の前で待っていた。

今回は、ルカだけじゃない。俺のことも待っていた。

ルカが車を止め、俺たちは降りた。

ロザリアはエリオをルカの腕に預け、俺のもとへ歩み寄った。

「お帰りなさい、ダンテ」

ロザリアは、俺を抱きしめた。

彼女は、俺を抱きしめていた。

何年もかけてようやく見つけたのに、見つけたその日に失った。

痛みは同じ。喪失も同じ。何ひとつ変わっていない。

むしろ、前よりも胸が痛んだ。

でも――今回は違う。

ロザリアを抱きしめた瞬間、涙が止まらなかった。胸が焼けるように痛かった。

だが今回は、俺の痛みは隠されたものじゃない。

もう、隠す必要もなかった。

ロザリアも、ルカも、俺の苦しみを見ていた。

今回は、彼女に抱きついて泣いても、髪が涙を遮ることはなかった。

涙はそのまま、彼女の首元へ流れ落ちた。

ロザリアは、今もルカを愛している。

これからも、決して彼を手放さないだろう。

それでも――俺の痛みを見て、受け止め、理解し、助けようとしてくれている。

悪夢の中のように、俺から距離を取ろうともしない。

哀れむ目で見ることもしない。

今のロザリアは、俺を“傷ついた男”として見ている。

癒やしたいと、本気で思ってくれている。

今回は違う。

ルカは、俺の人生で唯一の“近しい存在”として、俺の痛みを無視しない。

彼はロザリアを手放さない。

だが、それを俺を傷つけることなく、やり遂げようとしている。

今回は違う。

今回は、親友が、魂の友がそばにいる。

今回は――ルカが、俺のそばにいる。

刑務所を出たあと、ルカは俺に出て行けとは言わなかった。

この家で、彼らと一緒に暮らそうと言ってくれた。

最初は、受け入れるのがとても辛かった。

だが、この痛みは一度経験している。あの悪夢と同じだ。

違うのは、今の俺には“経験”があるということだった。

痛みを受け入れることを、俺は学んでいた。

ロザリアとルカが婚約している現実を理解し、受け入れるには時間が必要だった。

それを、二人も分かってくれていた。

ロザリアもルカも、俺の前で愛情を見せることはなかった。

まるで、三人の友人が同じ家で暮らしているかのようだった。

やがて、二人は入籍し、その後、結婚式を挙げた。

式は、ロザリアの望みどおり、ぶどう畑で行われた。

悪夢の中のような結婚式にはならなかった。

誰も、ロザリアや、彼女のお腹の中の子どもを傷つけることはできなかった。

ルカと俺は、全力でロザリアを守り、そして守り切った。

結婚式は、夢のように美しかった。

俺はルカのもとで働き始めた。

仕事に深く関わるようになり、気がつけばロッコ以上に頼られる存在になっていた。

ルカと共にロシアへ行き、ニコライ・イワノフと契約を結んだ。

彼はルカを支援し、ほどなくしてルカはガブリエル・ジョルダーノを殺し、その全財産を手に入れた。

ジョヴァンニが生まれた。

数か月後、ロザリアは再び妊娠し、ルカは二度目の父親になった。

ドメニコが生まれた。

――俺のドメニコが。

父親はルカだ。

だが、育てるのは俺だった。

名前をつけたのも、俺だ。

ドメニコが生まれたあと、大きな儀式を行い、俺は彼の代父になった。

その後、俺は自分の家へ移った。

それでも、毎日ルカと一緒に働いていた。

そして毎晩、ドメニコに会うため、ルカと共に彼の家へ行った。

ドメニコは一歳になった。

彼は、俺の“薬”だった。

俺の痛みを、確かに和らげてくれた。

毎週必ず一日は、ドメニコを自分の家に連れて帰った。

息子が安心して過ごせるよう、若い乳母も雇った。

悪夢は、いつも悪いものとは限らない。

時には、これから訪れる痛みに備えさせてくれる。

悪夢は、痛みを消してはくれない。

楽にもしてくれない。

だが――同じ悪夢をもう一度生きるとき、

すべてを壊さないために、正しい行動を教えてくれる。

作者より

貴重なお時間を使って、私の物語を最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

この物語を皆さまと共有できたことを、心から嬉しく思っています。

そして、この物語を私と一緒に体験してくださったことに感謝します。

これから公開する新しい物語も、楽しんで読んでいただけたら幸いです。