愛の残響

56. ルカ：ダンテの死!

俺はガブリエル・ジョルダーノが持っているすべてを、順番に奪っていった。

この件ではニコライ・イワノフが大きな助けになってくれていた。ジョルダーノの力の源となっている重要拠点を押さえる計画は、すべてロッコとマッテオと一緒に俺が立てたものだ。重要な倉庫への襲撃には、俺自身も必ず参加していた。

だが今回は倉庫ではなかった。

今回は、大型の貨物船を乗っ取る必要があった。武器は貨物船の機関室にあり、ジョルダーノの手に渡る前に確保しなければならなかった。ジョルダーノには敵が多い。貨物船の件が終わったあと、その犯行を彼の敵の一人になすりつけるつもりだった。誰の仕業かを信じ込ませるための偽の証拠まで、すでに用意してあった。

ロザリアの記憶が戻ってから、ダンテとはそのことについて一切話していなかった。二人とも、話したくなかったのだ。それでもダンテは以前と変わらず、俺を手伝い続けていた。

だが最近の仕事はあまりにも危険だった。何度もダンテに忠告した。もう俺について来るな、手伝うな、と。だがダンテはやめなかった。

部下たちが貨物船の件は片付けていた。作業が終われば、ロッコが確認に行くはずだった。だが部下から連絡が入り、ロッコと連絡が取れないと言われた。俺自身もロッコに繋がらなかった。返事を待っている時間はなかった。

俺はダンテと一緒に船へ向かった。

船の機関室に降りた瞬間、扉が自動的に閉まった。狭い通路に閉じ込められ、内部の温度が上がり始めた。

罠だった。船は自爆するようにプログラムされていたのだ。

次の瞬間、激しい爆発音が何度も響いた。俺たちがいた通路は箱のように激しく揺れ、天井から大量の金属片が降り注いだ。

俺とダンテは、その金属の中に挟まれて動けなくなった。中はどんどん熱くなり、息をするのも苦しくなっていった。

「ダンテ、大丈夫か！？」

俺は金属の隙間から叫んだ。

「俺は大丈夫だ。でも挟まって動けない……お前は？」

ダンテが答えた。

「俺も同じだ！」

俺は体の上に乗った金属をどかそうともがいていた。

二人とも動けなかったが、怪我はしていなかった。それでも内部の温度は上がり続け、数分後、俺たちは二人とも意識を失った。

目を覚ますと、自分の部屋だった。ベッドに横になっていて、ロザリアが隣に座り、ロッコがベッドの足元に立っていた。

「起きないで、あなた。もうすぐ医者が来るわ」

ロザリアが不安そうな声で言った。

ロッコは俺を病院には連れて行かなかった。船から救い出し、そのまま家に運んだのだ。怪我はほとんどなく、小さな擦り傷がいくつかあるだけだった。ロザリアは内出血を心配し、医者を呼んでいた。

「ダンテはどこだ！？」

俺はベッドから起き上がった。

「申し訳ありません、ボス……ダンテは助けられませんでした」

ロッコが重い口調で告げた。

「ダンテは……死んだのか！？」

俺は言葉を失った。

「俺ともう一人だけで行きました。あなたは金属の中から助け出しましたが、ダンテはすでに……息をしていませんでした。本当に申し訳ありません」

ロッコは悲しそうに説明した。

俺はロッコを長年知っている。だから、彼が嘘をついている時はすぐに分かった。

ロッコは嘘をついていた。

「殺すぞ！　本当のことを言え！　ダンテに何をした！」

俺はロッコの襟を掴んで怒鳴った。

「すべて話しました、ボス」

ロッコは冷たい表情で答えた。

「ロッコ！」

俺は彼の腰から銃を奪い、頭に突きつけた。

「ダンテに何があった！　最後のチャンスだ！」

怒りで頭が真っ白だった。

「……分かりました。話します」

ロッコはもう隠せないと悟った。

「あなたより先に、俺は罠にかけられていました。逃げ出してすぐ船に向かい、部下と一緒にあなたを見つけて救出しました……ダンテは金属の中で意識を失って倒れていました……俺は、わざと助けませんでした。あそこに置いてきたんです」

「わざと……助けなかっただと！？」

俺は自分を抑えられなかった。

なぜロッコがそんなことをしたのか、理解できなかった。驚きと怒りが同時に込み上げてきた。俺の怒鳴り声に子どもたちが怯え、エリオとジョヴァンニが泣き出した。

俺はロッコを引きずるようにして外へ連れ出した。怒りを抑えられなかった。ダンテが死んだなんて信じられなかった。ダンテは俺のせいで死んだのだ。

前庭に出ると、俺はロッコを殴りつけた。ロッコは膝をついて倒れた。

「なぜ、そんなことをした！」

俺は理解できなかった。

「あなたを守るためです、ボス……以前の銃撃戦で、ダンテはあなたに銃を向けました」

ロッコはついに理由を明かした。

確かに最近のダンテはおかしかった。正気を失っているようだった。

それでも、ダンテが死ぬべきだったはずがない。

「最後の祈りをしろ、ロッコ」

俺は決意を込めて銃をロッコの頭に向けた。

ロッコの気持ちは分かっていた。俺を守るためだったのだ。だが、そんな決断を下す権利は彼にはなかった。ただ俺に話すべきだった。

またしても、大切な人を失った。俺は何もできなかった。

本当に撃つつもりだった。引き金を引こうとした、その瞬間――ロザリアが俺を止めた。

「ルカ、銃を下ろして！」

ロザリアはロッコの前に立った。

「友達をもう一人失っても、何も良くならないわ」

彼女は静かな声で言った。

俺はロッコを殺す寸前だった。怒りで理性を失っていた。だが、ロザリアの言う通りだった。ロッコも俺の仲間だった。彼を殺しても、俺はさらに壊れるだけだ。

ロザリアは俺の手から銃を取り上げた。彼女はまた、俺を救った――俺とロッコ、二人ともを。

もう、何もかもが以前のままではいられない。