愛の残響

50. ルカ：ダンテとの初戦闘！

父のロシアでの友人の名前は、ニコライ・イワノフだった。イワノフは父と兄とは面識があり、関係も良好だったが、僕のことは知らなかった。彼とは一度も直接会ったことがなかった。実際には、彼を家で何度も見かけたことはあったが、あえて紹介されることを望まなかった。父の友人や、父が仕事をしている男たちと会うのが好きではなかったからだ。彼らは必ず、僕をもその世界に引き込もうとした。

イワノフに助けを求めるために会いに行ったが、彼が僕の話を聞いてくれるかどうかさえ分からなかった。初めて面会を申し込んだとき、彼はすぐに承諾した。問題が起きないように、父の名前を使った。ニコライ・イワノフは、僕の存在すら知らないはずだと思っていた。

だが彼は自宅に僕を招き入れ、最初の面会で、僕が名乗る前から名前で呼んだ。正直、それにはとても驚いた。同時に、どこか嬉しくもあった。小さいながらも、可能性はあるかもしれないと思い始めた。そして、その直感は間違っていなかった。

僕はイワノフに、自分がやろうとしていることをすべて話した。ジョルダーノをただ殺すのではなく、彼の座を奪い、その代わりになるつもりだと告げた。そして、助けが必要だとも伝えた。イワノフはすぐには承諾しなかった。まず、自分の条件を口にした。

だが、僕にも条件があると言うと、彼は驚いた。それも当然だった。この状況では、助けを必要としているのは僕であり、条件を出すのは理にかなっていなかった。仮にイワノフが協力するとしても、見返りを求めるのは明らかだった。だからこそ、彼が何を要求してきてもすべてを受け入れるわけではない、ということを最初にはっきりさせた。武器、麻薬、人身売買に関わること以外なら、すべて引き受けると伝えた。

イワノフは、ジョルダーノを殺し、その地位を奪うという僕の計画を気に入り、支持した。それは彼にとっても都合が良かったのだ。

「イタリアで最も強力なマフィアのボスが、私の友人になる。それは私にとって利益でしかない」

彼はそう言った。

イワノフは非常に聡明で、慎重に判断を下す人物だった。協力したいとは言ったものの、最終的な決断は何度か会った後に下すつもりだと話した。その理由も明確だった。

「ガブリエル・ジョルダーノが力を失い、死ぬことは望んでいる。だが、その代わりに新たな“ジョルダーノ”が生まれないという確信が必要だ」

そう言われて、なぜ彼が何度も会ってから判断したいのか、ようやく理解できた。彼は、僕の言葉、計画、振る舞い、そのすべてを見極めた上で決断するつもりだったのだ。

最近、ダンテの様子が明らかにおかしかった。それが、僕の不安をさらに強くしていた。もっとも、彼がこの状況で平気でいられると考える方が無理だった。もし僕が彼の立場だったら、とっくにダンテを殺していただろう。

ロシアへ行かなければならない日は、特に不安だった。ダンテがロザリアと二人きりになるからだ。二人が一緒にいること自体に問題はなかった。問題は、ただ一つ――ダンテだった。彼がロザリアに何かをするとは思っていなかった。ただ、言葉で彼女を傷つける可能性はあった。

ロザリアは妊娠中で、健康状態も決して良くなかった。そんな時期に、どんな小さなことでも彼女の体に影響を与えかねない。ダンテの言葉で彼女が傷つくのではないかと、それが何より怖かった。

その日、僕たちはロシアから戻ってきていたが、ダンテには知らせていなかった。わざと、予告なしで帰ったのだ。家に着いたのは夜だった。ロザリアはもう眠っているはずだった。

彼女が恋しくてたまらず、家に入るなりすぐ寝室へ向かった。ロザリアは横向きに、窓の方を向いて眠っていた。そして、彼女のそばで眠っているダンテを見た瞬間、目の前が炎の幕で覆われたような気がした。

「ダンテ！　俺の場所で何をしている！」

ルカは低い声で叫び、ダンテの喉をつかんで無理やり起こした。

ダンテは、ロザリアと僕の部屋、僕たちのベッドに横たわっていた。ロザリアはそれを知らなかった。二人の間には距離があり、彼女に触れてはいなかった。それでも、その光景を見た瞬間、僕はダンテを殺したい衝動に駆られ、喉をつかんで起こした。ロザリアを起こさないよう、声を抑えていた。

ダンテが目を開けたとき、僕がいるとは思っていなかったはずだ。彼は怯えてはいなかったが、顔には奇妙な表情が浮かんでいた。

「来い」

ルカは荒々しくダンテの腕をつかみ、部屋から引きずり出した。

ロザリアを起こさないよう、二人で裏庭へ出た。

「誤解だ…」

ダンテが説明しようとした瞬間、ルカは彼に殴りかかった。

「誤解する余地などない！　よくも俺の妻のベッドに寝転がれたな！」

ルカの拳がダンテの顔に飛んだ。

怒りで視界が真っ赤になり、目の前の男が、最も信頼してきた友人ダンテであることさえ忘れていた。僕は拳で殴り続けた。ダンテは反撃しなかった。ただ必死に状況を説明しようとしていた。

「ロザリアが庭で空気を吸ったあと、部屋に連れて行った…眠るのを待っているうちに、俺がそこで寝てしまったんだ」

ダンテは顔の血を拭いながら言った。

「もし彼女に何かしたなら、俺はお前を殺す！」

ルカの怒りは収まらなかった。

「ロザリアには指先一つ触れていない！　ただ、待っている間に眠ってしまっただけだ！」

ダンテは必死に続けた。

「出て行け、ダンテ！　もうお前の助けはいらない！　今すぐ出て行け！」

ルカは殴るのをやめた。

「ロザリアが無事に出産するまでは、どこにも行かない！」

ダンテはルカを押しのけ、家の中へ戻っていった。

「二度と、ロザリアが眠っている時に彼女の部屋へ入るな！」

ルカはダンテの腕をつかみ、最後にそう言い放った。

ダンテはロザリアのことを本気で心配していた。出産まで、彼は去るつもりはなかった。ロザリアにこの出来事を知られるわけにはいかなかったから、彼を追い出すこともできなかった。出産前のロザリアに、悲しみや不安を与えるようなことは、何一つあってはならなかった。