愛の残響

41. ルカ：病院で火事。

今日はロザリアを病院の診察に連れて行く。

お腹の子はまだ生後一か月。今日が初めての検診だ。

家族が殺されてから、この家は俺にとって墓場になった。

家族は家の正面、前庭で惨殺された。家に帰るたび、目の前には血に染まった家族の墓が広がっているようだった。

家は半分闇に包まれていた。まるで、前庭にある見えない墓地が、家に差し込む太陽の光を遮っているかのようだった。

光も温もりも届かず、家は次第に冷え切っていった。

彼らが生きていた頃、リビングにも書斎にも、ほかの部屋にも、至るところに家族の写真が飾られていた。

だが家族を失ってから、写真を見ることができなくなった。

笑顔の彼らを見ると涙が溢れ、写真の中の景色が歪んで見えた。

写真の中では微笑んでいるのに、頭から血が流れているように見えた。

だから俺は、すべての写真を集めてクローゼットにしまい込んだ。

ロザリアがこの家で俺と暮らし始めてから、すべてが少しずつ変わり始めた。

俺は前庭に出ることすらなかった。

それでもロザリアは、時々わざと俺を前庭に連れ出し、家族が殺された場所で一緒に立った。

「ここは、あなたが家族を最後に見た場所。

ここは、家族と別れを告げた場所。

でも、ここは家族の墓じゃない。

ここは、家族が命と魂を置いていった場所なの。

彼らの墓はここじゃない。魂がここにあるの。

彼らはこの家も、あなたも、決して置いていかないわ」

そう言っていた。

ロザリアは、俺にとって墓場だった前庭を、家族といつでも会える楽園に変えてくれた。

クローゼットにしまった写真も、再び飾ってくれた。

リビングの暖炉の上には、いくつかの写真が並んでいる。

ロザリアはよく、その前に立ち、エリオを写真に見せるように抱いていた。

何も言わず、ただエリオを抱いて写真を見つめ、やがて二人で微笑む。

その光景を見てから、家族の写真はもう俺を苦しめなかった。

むしろ、心を温かくしてくれた。

診察には俺がロザリアを連れて行った。

二人ともとても緊張していた。

俺は緊張以上に、ただただ幸せだった。

父親になる。俺たちの子が生まれる。

でも、俺を本当に幸せにしていたのは別の思いだった。

この家に、ロザリアのような美しい存在がもう一人増える。

ロザリア一人で、俺の人生も、この家も照らしてくれた。

そこにもう一人、彼女の一部である小さな命が加われば、

この家は隅々まで光で満たされるだろう。

病院に着き、診察が終わると、医師は問題ないと言った。

ただ、毎月の定期検診は欠かさないよう勧められた。

医師との話が終わり、ロザリアを休憩室に連れて行き、そこで待つよう伝えた。

俺は外と車を確認するため、一度外へ出た。

車は建物の下のガレージにあった。

車の下、上、中を念入りに確認し、外へ出して病院の敷地内に停めた。

車を降り、ロザリアを迎えに再び病院へ向かおうとした、その瞬間。

三人の男が襲いかかってきた。

銃を持っていたが、なぜかナイフで攻撃してきた。

素早く動き、一人の腕を折り、もう一人の頭を壁に叩きつけた。

残りは一人。

仲間の惨状を見て、その男は銃を抜こうとした。

だが、俺のほうが早かった。

相手が銃を構える前に、俺の銃口はすでにその頭に向いていた。

「誰の手先だ？」

ルカは銃を男の頭に突きつけた。

男はすぐに答えなかった。

数秒待った、その瞬間——爆発音が響いた。

「ロザリア！」

ルカは、病院の二階で爆発した方向を見上げた。

二階が爆発し、火災が発生した。

襲ってきた男に構っている時間はなかった。

俺は男の頭を撃ち抜いた。

爆発を見た瞬間、頭が真っ白になった。

だが、すぐに我に返り、病院へ駆け込んだ。

ロザリアを休憩室に残したのは四階だ。

爆発は二階。おそらくガス漏れだろう。

一階は人で溢れていた。

歩ける人々は外へ逃げ、歩けない患者は助けを求めて叫んでいた。

上へ行こうと階段に向かったが、人の波に押し戻される。

人々をかき分け、無理やり押しのけて進み、階段へ走った。

その時、また爆発音がした。

今度は上の階だった。

二階の階段を上ろうとしたが、その一帯は炎に包まれていた。

何とか三階までは上がれた。

だが同じ側の階段では四階へ行けない。

すべて炎に覆われていた。

三階の廊下を通り、反対側の階段を使うしかなかった。

廊下も火の海だった。

歩いていると、燃えた何かが背中に落ちた。

ジャケットが燃え始めた。

脱ぎ捨て、前へ進んだ。

これほど死を恐れたのは、人生で初めてだった。

今じゃない。

ロザリアと子どもを救わなければならない。

今、死ぬわけにはいかない。

階段に辿り着き、四階へ上がった。

ここも炎に包まれていたが、他の階よりはまだましだった。

ロザリアを置いた部屋は、この階の一番奥にある。

廊下の右側は激しく燃えていた。

左側を進もうとした、その時——

一つの部屋の前で、誰かが俺の足を掴んだ。

「助けて……！」

床で燃える女性患者が、ルカの足を掴んでいた。

俺は足を振りほどき、前へ進んだ。

俺は救助者じゃない。

英雄でもない。

俺は地獄の天使だ。

ロザリアを探す許しを神から得て、地獄から出てきた。

この世界にいられる時間は限られている。

ロザリアを連れて、俺の地獄へ戻らなければならない。

ロザリアは、俺の地獄に吹く涼しい風。

彼女を、ここから必ず連れ出す。