愛の残響

13.ルカ：キスさせてくれないんだよ！

1.

ここ数日は本当に息が詰まるようだった。

ロレンツォ・フォンタナがとうとう会社の仕事の邪魔をし始め、頻繁に攻撃を仕掛けてくるようになっていた。

ロレンツォは私を怯えさせたいのだ。大手企業たちが彼ではなく、私と契約を結んでいるせいで、彼はこの数ヶ月まともに取引を取れず、大きな損失を抱えていた。

そのせいで、ここ数日はロザリアとエリオにほとんど構ってやれなかった。

だが、今日は珍しく早く帰ることができた。

家に入ると、静まり返っていた。

乳母がエリオを抱いて二階へ上がっていくところだった。エリオは眠っていた。起こしたくなくて声をかけなかった。

ロザリアの姿が見えない。部屋にいるかと思い、私も二階へ上がった。

階段を上がって廊下に入ったとき、彼女が見えた。廊下の端にある書斎にいた。顔を本棚の方へ向け、何かを手にしてじっと見つめていた。

何を見ているのか気になり、音を立てないように近づいた。

彼女の手には、私が笑っているときに撮られた写真があった。モノクロで、背景には高層ビルが映っていた。

「そんなに…俺の笑顔、好きなの？」

ルカはそっと後ろからロザリアに近づいた。

「綺麗なものは、誰だって好きよ。」

ロザリアは写真をそっと机に戻した。

静かに近づいたはずなのに、ロザリアは驚かなかった。

彼女が机から身を離れようとした瞬間、その前に回り込み、両手で彼女の腰を掴んで軽く本棚の方へ寄せた。

彼女は何も言わず、ただ私の目を見つめていた。

彼女は淡いローズピンクの滑らかなシルクのドレスを着ていた。その上に、同じピンク色の薄いチュールのようなトップスをふわりと重ねていた。

まるで透けるように薄くて、肩は見えていたが、火傷の痕を隠すにはちょうどよかった。

「エリオの様子を見に行かないと。」

ロザリアはそう言って、私の手をそっと外した。

彼女は、私がキスする間も与えず、するりと身を抜いた。

「……その分、あとで覚えてろよ。」

ルカは微笑みながら、去っていくロザリアの背中を見つめていた。

2.

ロザリアがエリオの部屋へ行ったあと、私も自分の部屋に戻った。

とても眠くて、そのまま横になったら、目を覚ましたときには夕食までまだ三十分ほどあった。

エリオはもう起きているだろう。ここ最近は本当にやんちゃで、なかなか時間通りに寝てくれなかった。

エリオの顔を見るために階下へ降りた。

「乳母さん、エリオは起きた？」

ルカはキッチンに入った。

「はい。ロザリアが部屋でお風呂に入れてますよ。」

乳母は夕食の支度で忙しそうだった。

エリオの部屋へ向かうと、聞こえてきた声に思わず足を止めた。

バスルームから楽しそうな音がしていた。

ロザリアがエリオを洗っているんだろうと思い、ノックもせずにそのまま入った――だが、実際は二人一緒に入っていたのだ。

扉を開けた瞬間、ロザリアは湯船の中で裸のまま、エリオを抱いていた。

まるで遊んでいるように、エリオを半分ほど水につけたり、また持ち上げたりしていて、エリオは大喜びで笑い声を上げていた。

笑い声が部屋いっぱいに響いていた。

「エリオ、いつもこんなふうに風呂に入ってるのか？」

ルカはそのまま浴室に入った。

「ルカ!?」

ロザリアはノックもなく入ってきたことに驚いて目を見開いた。

彼女をそんな姿で見るとは思ってもいなかった。

けれど、悪くない驚きだった。

私の姿に気づいたロザリアは一瞬で混乱し、どうしていいか分からない様子だった。

タオルは湯船から離れた場所にあり、胸元を隠そうとして、エリオを水から引き上げて抱え込んだ。

「エリオだけ洗ってるのかと思ったよ。」

ルカは笑いをこらえきれなかった。

「一人で洗うと暴れちゃって、私までびしょ濡れになるの。だから一緒に入ってるのよ。」

ルカの声に気づいたエリオは、ロザリアを押して私の方へ戻ろうとした。

「なるほどな。いつもあんなに楽しそうなのはそのせいか。」

ルカは面白そうに言った。

「甥っ子に会いたかったんだ。ちょっと抱かせろよ。」

そう言って湯舟に近づこうとした。

「タオルを取ってくれない？」

ロザリアはとにかく早く体を隠したかった。

「無理だ。時間ないから。エリオにキスしたらすぐ行く。」

ルカは湯舟から離れようとしない。

可哀想なロザリア。

小さなエリオの体で必死に胸元を隠そうとしていた。

ついに観念したように、エリオをそっと私に差し出した。

私がエリオを受け取ると、ロザリアは急いで両腕で胸を覆った。

さっき書斎でキスさせてくれなかった。

逃げた分の仕返しをするには、絶好の機会だった。

「服が濡れたから着替えたいの。エリオをお願い。」

ルカは湯舟から数歩下がり、ロザリアが立ち上がるのを待った。

「早くしろよ。風邪ひくぞ？ エリオが冷えたら、お前のせいだからな。」

ルカは楽しそうにからかい続けた。

わざと湯舟から距離を取り、ただ彼女が上がるのを待ち続けた。

ロザリアは本当に困っているようだったが、その困り方が妙に愛しくて――

できることなら、ずっとこのまま見ていたかった。

私が動かないのを悟り、ロザリアは決心したようにゆっくり湯舟から出た。

その瞬間、ほんとうに不思議なことが起きた。

彼女は私の正面に立ち、まっすぐにこちらを見つめていた。

あの、どこか悲しげな瞳が、また私の心を攫っていった。

ロザリアは目の前で裸のまま立っていたのに、

私はただ、その瞳から目が離せなかった。