もう無理して私に笑いかけなくてもいいですよ？

ヤキモチ疑惑

「オズワルドさま、あたしです！　ケヴィン・クルルスの妹のキャナリーです！　覚えてますか？」

声がした窓の外を見ると、エリーゼより少し年下だろうか、可愛らしい風貌の少女が、オズワルドに向かって手を振っていた。

エリーゼと同じく窓の外に視線を向けたオズワルドが、ああ、と小さく呟く。

「キャナリー・・・もちろん覚えてるさ。ええと、君もこのカフェに？　ケヴィンは一緒じゃないのか？」

「今日は一人です！　お兄さまとオズワルドさまがこのカフェの話をしていたでしょう？　あたしも行ってみたくなって、一人で来ちゃいました！」

「そうなのか」

「はい！　それで列に並ぼうとしたら、窓側の席にオズワルドさまがいるのが見えたから、嬉しくなって！」

オズワルドとエリーゼが入った時にはまだいくらか席が空いていたカフェも、今は待ち客の列ができ始めていた。

キャナリーはついさっき来たところで、待ち客の列に並ぼうとして、窓際の席に座っているオズワルドの姿を見つけたという。

「突然キャナリーの声が聞こえたからビックリしたぞ」

「あたしもビックリしましたよ！　すごい偶然ですもんね！」

「はは、本当だな」

「あ、そうだ。オズワルドさま、お兄さまったらね・・・」

と、こんな調子で、そのまま窓越しにオズワルドとキャナリーの会話が始まった。

話題に上がるのは、主に『ケヴィン』なる人物だ。

キャナリーの兄で、オズワルドの友人だというが、一応今も婚約者である筈のエリーゼはその人を知らない。

というか、エリーゼはオズワルドの友人関係について何一つ知らない。

オズワルドは、友人知人にエリーゼを紹介する事を嫌う。

たまに茶会や夜会で一緒に出席した時でも、オズワルドが自分の友人たちとエリーゼを引き合わせた事は、偶然を除けば一度もないのだ。

昔はその事で悩んだりもしたが、婚約解消を目指す今となっては、別に知る必要もない事だったと自然に思える。

（それにしても・・・）

目の前でぺちゃくちゃとお喋りに興じる二人を見ていると、関係の再構築とはどの口が言ったのか、と問い詰めてやりたい気分になる。オズワルドが変な勘違いをしそうだから、絶対に言わないが。

デートと称したこの場においても、友人知人をエリーゼに紹介しないというオズワルドのスタンスは変わらないらしく、エリーゼは未だ放置されたままだ。

（・・・慣れてるから別にいいけど）

エリーゼは、そう思った自分にハッとした。

これでは前と同じだ。我慢して、譲って、言いたい事を呑み込んで、なかった事にする。

（オズワルドのいいようにさせてたら駄目なのよ・・・あ、そうだわ！）

一人で先に食べてしまおう。

そして、ついでに先に帰ってしまおう。

これはいい案だと、エリーゼはフォークを手に持ち、さっそくケーキを口にした。

口の中でチョコレートの風味が口いっぱいに広がる。美味しい。

次は紅茶を口に含む。これも美味しい。

爽やかな香りがとてもいい。

既に紅茶は少し冷め始めていた。

美味しく飲めるギリギリのところで気がついてよかったと、エリーゼは思った。

（ルネスの女性対策と一緒ね。相手にしないのは、なかなかいい方法かもしれないわ）

ケーキと紅茶を交互に味わっていると、あっという間に皿とカップは空になった。

（・・・さて）

エリーゼはフォークを置いた。

後は席を立つだけだ。

黙って帰るのはかなりの不作法。

エリーゼとしては、自分側に瑕疵は作りたくないので、できれば一声かけてから去りたいところだ。

（でも、お喋りしているところに声をかけて、また妙な絡まれ方をされても困るし・・・

何かいい方法はないかしら？）

そんな事を思案しながら顔を上げると、ぽかんと口を開けたオズワルドと目が合った。

（あら、変な顔）

「エ、エリーゼ。お前、オレを待たずに先に食べたのか？」

「はい」

「なぜだ」

「・・・？　ケーキと紅茶が来たので」

「そうじゃない、なぜ待たない。今オレはキャナリーと話しているところだろう？　それを無視してケーキを夢中で食べるなんてみっともないし、話をしていたオレとキャナリーに失礼じゃないか」

「・・・私が食べずに待つ必要がありましたか？　紹介もされていないので会話に参加する訳にもいきませんし、それなら先に食べて帰ろうかと」

「帰る？　どうして帰るんだ？！」

「それは・・・」

何を言おうかと言い淀んだエリーゼは、ふと思いついて、窓の外に立つキャナリーに目を向けた。

「あの方・・・キャナリーさんを、この席にお呼びしたらいいと思って」

「はあ？」

「だってキャナリーさんは、もともとこのカフェに来ようとしてたのですよね？　オズワルドとも話が弾んでいたようでしたし」

「っ、それは、だが、お前が帰る必要はないだろう」

「あの！」

エリーゼとオズワルドのやり取りに、外に立っていたキャナリーが声を上げた。

「婚約者さん。オズワルドさまを怒らないであげてください。あたしが邪魔なら、今日はこのまま帰りますから。

このカフェの窓側の席を勧めたのは、あたしのお兄さまなんです。婚約者の機嫌が悪いってオズワルドさまが悩んでたから、お兄さまが相談に乗ってあげてて・・・なのに帰るなんて、オズワルドさまが可哀想です！」

「キャナリー、オレの事はいいから」

「よくないです！　オズワルドさまは、婚約者さんを喜ばせたくてここに連れて来てあげたのに！　

婚約者さん、オズワルドさまの気持ちを分かってあげて。あたしとオズワルドさまは何でもありません。ヤキモチなんて妬く必要ないんですよ！」

どこから突っ込んでいいか分からないキャナリーの理論に驚いて、エリーゼが言葉に詰まってしまったのがよくなかったのかもしれない。

キャナリーの主張は、最後にとんでもない疑惑をエリーゼに投げかけた。

そして、それにオズワルドが見事に食いついたのだ。

「・・・ヤキモチ？　エリーゼが？」