軍神ちゃんで軍師ちゃん ー転生して最強スキルを手に入れたと思ったら寿命が１年しかないので急いで天下統一を目指しますー

第１章 イース国の軍神

第５８話 天祐と襲撃

　火照（ほて）った体を濡らすのは、天より落下する水。

　ぽつっと寝そべる僕の背中を打ち、その数は次第に増していく。

　雨だ。

　そこまで激しくないが、しばらくは振り続けそうだ。そんな雲行き。

　だがこれこそ天祐の雨。まさに桶狭間。

　それによって起きた事象は３つある。

　１つは移動。

　ザウス軍は雨を嫌ったのか、林の方へと雨宿りのために動いた。

　１つは距離。

　対するトンカイ軍は雨にも関わらず、その場を動かず天幕らしきものを張るような動きをしている。

　つまり林に逃げ込んだザウス軍と、その場に留まったトンカイ軍の間に、さらに距離ができた。お互いを容易に助け合えないほどに。

　１つは時間。

　彼らは雨が降っている間は動かないことに決めたようだ。

　雨に打たれ続けることは、人間のスタミナ低下を招く。あんな重苦しい甲冑を着ていればなおさらだ。

　もはや勝ち確の状況なのだから、兵に無理させるよりは、雨宿りして元気な状態で国都に行こうというのだろう。

　そもそも強行軍によってだいぶ時間を短縮してきたのだから、その休憩も兼ねているに違いない。

　その３点がさらなる勝機を産んだ。

　あとは時間との勝負。

　この雨が止んで、敵が動き出す。その前に全軍を引き連れて敵を叩く。

　だからすぐに自分も動く必要があった。

　偵察を終えて、みんなと合流してすぐに南下する。

　時間はない。

　だからその場から起き上がると、飛び降りるように岩山を駆け下りる。

　コタローは。いない。探す時間はない。逃げたならそれでいい。

　コタローが敵のスパイだとしても、もう状況は動かない。

　そう思って、岩山の中腹あたりを駆けていた、

　その時。

「シャアァァァ！」

　何かが来た。鳥？　いや違う。大きい。何か、来る！

　咄嗟に身を投げた。何かが掠（かす）った。

　でこぼこした岩肌を転がり、痛みに顔をしかめながらも、すぐに身を起こして膝立ちに。

「誰、だ……」

　知らない人がいた。

　そりゃこの世界に来たばかりだから、知っている人の方が多いが、これはもうどんな場合でも知らない人だ。

　黒いマントのようなものを体に巻き付けるようにして立つ、痩身の人物。

　覆面をしているのか、髪も顔も見えない。唯一、瞳だけはこちらを見据えているが、それだけで誰かが分かるはずもなく。ただその瞳から洩れる殺気に、僕の中にいる軍神が警告（アラート）をかき鳴らす。こいつは、敵だと。

「なんの、用、ですか？　僕はちょっと急いでいるんですが」

「…………」

　答えはない。

　代わりに動きが来た。

　聞く耳、なし！

　こちらに突進する動き。速い。あんな動きにくそうな格好でなんで？

　覆面の相手は岩山のでこぼこを気にすることもなく、目にもとまらぬ速さでこちらに駆けてくる。しかもところどころでフェイントを入れるようにジグザグに。

「くそ！」

　相手がこちらを狙っているのはあからさま。けど僕には相手にしている時間がない。

　失敗した。武器の鉄棒を登山に邪魔だという理由で、馬にしばりつけてしまったのだ。つまり無手。武器もない状態で、この異常な襲撃に対しなければならない。

　ならこういった時は、

「三十六計逃げるに如（し）かずってね！」

　逃げる。そう思って踏み出した瞬間。

「あっ！」

　滑った。

　雨で濡れた岩肌が、見事に脚をもっていった。

　相手が何事もなかったかのように走っていたから忘れていた。

　態勢を崩した僕に対し、覆面はさらに加速する。激突まであと２秒。

「にゃろ！」

　反射的に手が出た。

　瞬間、相手が消えた。

「え？」

　どこへ？

　警告（アラート）。雨が、止んだ？　違う。上！

　見上げる。そこには重力のくびきから解き放たれた覆面が、頭を下にして存在していた。

　この足場でよくもまぁ。

　なんて感心している場合じゃない。

　相手の体に巻き付いていたマントのようなもの。それが動く。中から現れたのは一本の腕。これもまた黒づくめで判別がつきにくいが、その中に１つ。黒ではない色が混ざっている。

　それは銀色に染まった細い硬質状のもの。

　それが何を意味するか。考えるまでもない。ナイフ。それで僕の首を搔っ切るつもりか。

　ゾッと背筋が凍る。

　死。死ぬ。こんなところで。誰かも分からない状態で。

　あの時の光景がフラッシュバックする。

　僕が死んで、あの死神と共に世界を見て回った時。

　鮮血に倒れるイリス、彼女の姿。

　それが再現されるということ。

　そんなこと、そんなこと、

「あっちゃいけないだろ！」

　滑って崩れた態勢をさらに崩した。つまり、その場に倒れ込んだ。

　そしてさらに転がる。

「なに！？」

　相手の行動が意外だったのだろう。覆面の声が漏れる。高い。子供、いや、女性？

　いや、今はどうでもいい。

　相手のナイフは空を切り、着地するまでのラグが発生した。その間に、僕は僕のやるべきことを進める。

　そう、逃げる。

　敵に後ろを見せてひたすらに。

　今、追いつかれたら背中からぐさりだ。そんな恐怖を振り払うように、飛ぶように山を降りる。

　途中で何度も転んだり、転がったりしたけど、それでも距離を取ることが第一。そう考えてひたすらに駆け――降りきった。

　ふもとに倒れ込むようにしてたどり着き、振り返る。

　上がり切った息を無理やり抑えて、しばらく周囲の音と気配に全身を集中させる。

　雨で音も気配も感じにくい。が、いない？

　とりあえず見える範囲に相手はいない。

　安心、とまではいかないけど、少し警戒を緩めながら繋いでいた馬のところに戻る。

　コタローは……やっぱりいないのか？

　けど逃げたわけじゃなさそうだ。彼の馬はまだ繋がれている。

「あ、戻ってきましたっすね」

　と、探していた人物の声がした。

　見れば、林の方からコタローが手を傘の代わりをしながらこちらに駆けてきた。

　そのことに安堵しつつも、ここをあの襲撃者に襲われたら大変だ。けど、その気配はやはりない。諦めたのか？　いや、そもそもなんで僕が狙われるんだ？

　分からないことだらけだったけど、今、僕がしなくちゃいけないことは見失わない。

「ごめん、すぐに戻るからここで待っててほしい」

「ちょ、その体で何言ってるんです！　血ぃ、出てるじゃないっすか！」

　言われ、そこで気づいた。痛みも感じた。

　自分の左腕。そこが赤く染まっているのを。さらに体中が擦り傷だらけ。肩当てが１つどこかへ落としたのかない。服が切れている部分もある。あんな岩肌を転がって来たんだから当然か。

　それにしてもこの左腕の傷は覚えがない。いや、あるか。最初の一撃。あの時に斬られていたに違いない。本当に間一髪だった。

「ちょっと待ってくださいね。今、治療しますから」

　コタローが腰の袋をごそごそと漁りながら言う。

　けどそんな悠長なことを言ってられない。

「いや、ダメなんだ。すぐに、戻らないと手遅れになる！」

「じゃあ自分が行くっす」

「え」

「そんなボロボロの状態で行っても倒れちゃいますって。だから自分が行きます。馬は慣れてないっすけど、とりあえず飛ばして。これでも自分、男なんで」

　そう言いながらも、歯が鳴っているのが分かる。

　緊張と恐怖。そのうえで、彼はそう言ってくれるのだ。

　それを断る度胸は、僕にはなかった。

「分かった。じゃあ、よろしく」

「はい。じゃあこれ、包帯と薬です。とりあえず雨を避けて、休んでてください」

　包帯と薬を押し付けると、コタローはすぐに馬に飛び乗ってそのまま北へ駆けて行った。

　よくよく考えたら、コタローをここに残したら、あの謎の覆面に殺されるかもしれない。

　なら彼を行かせた方が、いろんな意味で良さそうだ。

　しかし、あの覆面はなんだったんだろう。

　何も言わずにこちらを殺しに来た。

　そんな殺したいほどに僕を憎んでる人はたぶんいないだろう。だってこの世界に来てまだ１週間かそこらだ。

　なら、イリス。

　いや、グーシィンに関連することか。

「やれやれ、また１つ。問題が増えたなぁ……」

　そうぼやきながら、木陰に座ると、周囲を警戒しながら腕に薬を塗り始めた。薬が傷にしみて痛かった。