挿話１４ 山県昌景（デュエン国軍先鋒）
人からよく、言われる。
お前は戦いが好きなのだと。
はっきり言おう。
大嫌いだ。
あんな血と臓物の臭いにまみれた不浄の場。何が楽しくてそんなところに行くのか。
人からよく、言われる。
お前はお屋形様が好きなのだと。
はっきり言おう。
大好きだ。
大好物だ。
むしろ愛している。
叶うならお屋形様の寵愛を受けたかったけど、この血にまみれた体を、あのお方が受け入れるはずはない。
『源四郎（山県昌影の通称）。お主は美しい。その赤く染まった姿は、熟れた紅葉のように艶やかで戦場を可憐に彩る』
私は戦場が嫌い。
私はお屋形様が好き。
だからこそ、お屋形様にそう言われたから、真っ先に戦場を駆け抜けるのだ。
赤く、血よりも赤く、真紅に染まった赤備を率いて。お屋形様が言うように、美しく、艶やかに、可憐に、戦場を赤に染めあげる。
女だからといって差別せず使ってくれるお屋形様だったからこそ、ここまでことを成せた。
だからこそお屋形様に忠義を尽くす。
それが私の戦う理由。それ以上でもそれ以下でもない。
だからお屋形様が亡くなった時は、すべての色が消えた気がした。
もう自分を褒めてくれることも、美しいと言ってくれることも、胸を突くような笑顔を見せてくれることもない。
だから私はあの時に死んだ。
その後のことは、夢幻のごとく現実味のない世界。
だからだろうか。
こんな南蛮人がはびこる世界に来てしまったのは。
そして、あの気に入らない女も来てしまったのは。
正直、あの女――望月千代女は苦手だ。
お屋形様を好きなことだけじゃない、あの人のために戦う、そのために功を競い合ったこともあった。同族嫌悪だったのかもしれない。
彼女も同じく、お屋形様の死によって抜け殻となり、そして引退した。
最期まで、武田のために戦おうという気力なさ。そこは、私と違ったところだ。それもまた、いら立たせる。
まぁ、そんなあの女も。新しい玩具を得たようで、最近は直接のかかわりが減ったのは喜ばしいことだけど。
「な、なんだ。昌景。私の顔に何かついているか？」
「いやいや、別に」
千代女の平知盛が困ったような顔をしている。
この男も謎だ。
この南蛮人ばかりの世界には、自分とは異なる時代の人間が来ているらしい。
隣国には関羽や蘭陵王ら唐の英雄、さらに楠木正成といった南北朝の英雄がいるという話だから、源平の英雄がいてもおかしくはないのかもしれない。
いや、なんだか感覚が麻痺しているようだ。
正直、最初は平知盛を語る狂人の類だと思った。だがその知識、源氏への憎悪、そして合戦での手腕を見せられて、本物だと認めざるを得なかった。
つまりここはそういった世界。そう受け入れるのに、時間はかからなかった。
そしてそれは、すでに死んだ人間がここにいるということは、お屋形様もあるいはこの世界にいるのでは。そう思った始まりだ。
だから私は彼のもとで戦う。
お屋形様とは異なる、そして、諏訪の四郎殿（武田勝頼）ともまた異なる将に仕える。
そうやって武名を轟かせれば、きっとお屋形様は私だと分かってくれる。会いに来てくれる。
そのために、私は今日も戦場を赤に染め上げるのだ。
「それにしても……こんな単純な仕掛けに乗ってくるの？」
「仕掛けは単純なほどに効くものさ」
相変わらず自信たっぷりに言い放つ。
その鼻がへし折られたことも何度とあるというのに、懲りないやつ。
「それにね。この前にしっかりと揺さぶりをかけてきた。千代女はよくやってくれたよ」
「“いいす国”の使者の襲撃と、“うえるず国”の太守暗殺のこと？」
「暗殺未遂だよ。暗殺しちゃだめだ」
「なぜ？」
「暗殺されては混乱してしまう。暗殺未遂だから、おのれ許さんと頭に血がのぼって私らに挑んでくるのさ」
「あぁ、いつもの知盛殿みたいに」
「さ、さて。なんのことかな？ 私は常に冷静だよ？」
「源氏」
「ぐっ………………ふぅ、甘いな。私はもうそれくらいでは――」
「源義経、源義経、源義経、源義経、源義経」
「………………おのれぇ！ 義経ぇ！！！！」
あぁ、やっぱりダメじゃん。
「はっ……こほん。というわけでそうなった相手は御しやすい。それに例の間者（スパイ）の件もあるしね。そうなればもう、“うえるず国”の滅亡は決まったようなものさ」
「さっすが知盛殿。悪だくみと非人道的な策はお手の物」
「それは誉め言葉かな？ それとも挑戦かな？ 最近、千代女もそうだけど、君らのせいで、兵たちも私を軽く見る節があるんだが！？ それは軍として、いや、平家として許されないことだよ！？ てか権中納言をもっと敬え！」
まったく、軽く見ているわけないじゃないか。そんな将に、誰がついていく。これも愛情の裏返しと思ってくれれば……。
「ん、敵に動き？」
敵の軍勢になにやら変化があった。
これ以上、知盛に関わるのはめんどくさいことになりそうだったので、前方の敵の動きは大歓迎だ。
どうやら敵は我々を前にしてようやく戦準備を始めたようだ。いや、まだ距離があると見て休憩にでも入ったか？
大胆不敵というかなんというか。
一方、これまで移動してきた兵が、そのまま戦闘に入れるわけもない。休憩で体力を取り戻すのは重要なこと。
敵の前で隙をさらす愚か者か、それともあえてその行動をとる賢者か。
それに今、軍を離れて行動する部隊。
「斥候、か？」
「そのようだね。相手も頭に血がのぼっているばかりじゃないということだ。昌景」
「分かった。せん滅する」
「追い払うだけでいいんだよ？」
そう知盛は言うが、やっぱり何もわかっちゃいない。それがお屋形様との違い。
「私の赤備は、敵をせん滅するためだけに、戦場を赤に染めるために動く。手加減は、できない」
「…………今日ほど君が味方でありがたいと思ったことはないよ。これなら平家の再興も夢じゃないな」
平家の再興とか関係ない。
私あ出るのはただ１つの目的のためだから。
そう思えば、私と彼は似ているのかもしれない。１つの理想のために、戦い続ける点を考えれば。
「じゃあ、出る」
「ああ。気を付けていってきたまえ。あとは手筈通りに」
手筈、ね。
その通りになるのなら、あんたは最高の知将だよ。そしてそれはきっと的中するのだろう。
そうなると相手があまりに哀れだ。
でも同情はしない。
この戦いに勝てば、また武名が鳴り響く。そうすればきっと、お屋形様も気づいてくれる。
だから、
「山県三郎兵衛尉昌景、赤備が出る！」
