軍神ちゃんで軍師ちゃん ー転生して最強スキルを手に入れたと思ったら寿命が１年しかないので急いで天下統一を目指しますー

第１章 イース国の軍神

第９９話 疑惑

　結局、琴さんの登場で腰砕けになっていた暴漢たちは、一刀のもとになぎ倒されたリーダーを見て、蜘蛛の子を散らすように逃げ去ってしまった。

「逃げ、たか……」

「安心したまえ。今に他の警邏（けいら）の者たちが来ているはずだ。１人残らず、深淵の魂の牢獄で最後の審判を迎えることになるだろう」

　えっと、捕まえるから心配するなってことでいいのかな？

　その言葉を聞いたからか、周囲で恐る恐る覗いていた群衆が歓声をあげる。

　中には直接的な被害に遭った人もいただろうけど、その誰もが笑顔になっているのを見て、僕もホッとした。

　どうやら体の重さも緩和してきて、息も吸えるようになった。

「あ、その、助かりました」

「ああ、何やら天雷の祝福の音を聞いてね。いよいよ本番という時にこれだから、急いで駆けつけてきてしまったよ。そうしたら君が襲われていたというわけさ」

「そうだったんですか、助けてもらってありがとうございます」

「それはいいが……君は、その……労咳（ろうがい）、なのか？」

　琴さんがすごく悲しそうな顔で聞いてくる。

　労咳？　えっと、確かそれって……。

「知り合いに労咳にかかったという者がいてな」

「もしかして、沖田総司（おきたそうし）？」

「知っているのか？」

　まぁ幕末で労咳とすれば、沖田総司だろう。

　労咳、今風に言えば結核。今ではそれほどでもないらしいが、当時は不治の病と呼ばれ恐れられていたという。

　まぁ沖田労咳説は実は本当ではないという説もあるわけだけど。

「そうか……」

「あ、いや。そういうのじゃないですよ。どうも僕、喉が弱くてちょっとしたことで血を吐いちゃうんですよ」

　心配そうな琴さんの不安を取り払うように明るく答えた。

　喉が弱くてよく血を吐くって、適当に言った言葉だけど、よく考えたらとんでもない話だよな。

「そうなのか？」

「はい、体はもうへいちゃらです」

「……そう、か。ならいい」

　その時、琴さんはなんだか寂しそうな、それでいてとても満ち足りたような笑顔をした。

　なにかあったのだろうか。

「それは本当か、イリス？」

　と、そこにトルシュ兄さんが来た。

　どうやら三節棍はしまったらしく、制服についた土を払っている。

「あ、うん。そうなんだ」

「ふぅん？」

　トルシュ兄さんがいぶかし気な視線で見てくる。

　そうか。疎遠とはいえ家族だから、前のイリスも知ってるわけで。そんな体質なんてないことは分かっていたのだろう。

　けどそれ以上は突っ込んでこず、琴さんに向き直ってくれた。

「そこの方、危ういところを助けていただいて感謝する」

　トルシュ兄さんは礼儀正しく琴さんに頭を下げた。

「いやいや。気にすることはない。これも魂の嚮導（きょうどう）によるものということだろう」

「そうか、運命（さだめ）に導かれた者同士の邂逅（かいこう）と言うことか」

「そうさ。これは輪廻（りんね）の挟間に記された神の記録によるもの。僕らが出会うのは必然。そして決然ということさ」

　なんか始まったよ。中二病的な会話が。まったく意味がわかんないけど。

　つかトルシュ兄さん、そうなのか。卒業できていないのか？　そういう属性なのか！？

　なんて僕がトルシュ兄さんのことを見ていると、

「…………ふん」

　そっぽを向かれた。

　なんだよ。さっきは助けに来てくれたと思ったけど、やっぱりまだ心の壁は厚いようだ。

「ところで、えっと、コトさんと言ったかな？」

「ああ、同志たる君は琴と呼び捨てにしてもらって結構」

「分かった、コト。ボクはトルシュ・グーシィン。こいつの兄だ。ところで、ちょっとそちらの猿を借りても？」

　猿とは、琴さんがなぎ倒したスキンヘッドのリーダーだ。

「ああ、構わないよ“とるしゆ”殿。今のボクはただの“さあかす”の夢追い者だ」

「なに、すぐ済む。あぁ、すまないがバケツに水を汲んでもらえないかな？」

　と、トルシュ兄さんは近くの店の人にバケツに水を汲んでもらうと、それを持ってスキンヘッドの前に立つ。

　あ、なにするか分かっちゃった。

　そしてトルシュ兄さんは、想像通りのことを、何の遠慮もなく行った。

　すなわち、気絶したスキンヘッドの顔面にバケツの水をぶっかけたのだ。

「ぐへっ、がはっ……な、なにしやが――」

「言え。こんなことをした理由はなんだ？」

　トルシュ兄さんがスキンヘッドの前にしゃがみ込むと、凄みを利かせた声で聞く。

「り、理由……？」

「そうだ、理由だ。適当で上っ面な言葉は要らない。あんな徒党を組んで、暴れまわ理由があるはずだ。そしておそらく、隣地区の爆発騒ぎもお前らだな」

　そうか、そりゃそうだ。

　何の理由もなく、あんな狼藉（ろうぜき）をする馬鹿はいない……いや、いるんじゃないか？　むしゃくしゃしてやっただの、今は反省しているだの、そういう連中は。

「イリス、なんでボクが確信をもって聞いているか不思議か？」

「え、いや、全然！？」

　なんで？　もしかして心を読まれた？

「なに、精霊たちの声に耳を傾ければそれくらいのことはたやすい」

「なるほど、貴君は霊感精神聴音（れいかんせいしんちょうおん）の使い手だったのか」

「ああ、コト。まだ初級だけどな」

　あ、また中二的会話が始まった。てかなにそのスキル。ちょっと詳しく聞きたいんだけど。

「実は数日前、事務所に脅迫状が来ていた」

「脅迫状！？」

　精霊関係ないじゃん！　とは言わないよ。身内の情けってやつだ。

「ああ、凱旋祭を中止しろ、というありきたりなものだったがな。もちろんそんなものは無視された。だが何か起きてしまっては遅い。だからこそ、我々は隅から隅まで悪党どもの行動に目を光らせていた……はずだったんだが」

　それでも起きてしまった、か。

　とはいえ兄さんを責められるはずもない。

　犯罪に対して、防犯こそが一番難しいのだ。

　いつ、どこで、どうやって来るか分からない犯罪を、すべて防ぐことなんて不可能だ。だって犯罪者はその防犯の穴をつついてくるのだから。

　戦いと同じだ。敵にいたして敵に致されず、と孫子が言っているように、主導権を握った方が状況を動かしやすいのだ。

　だから本来は仕方のないことなんだけど、トルシュ兄さんは責任感が強いようで、それすらも自分の責任だと思い詰めているのだろう。

　なんだかトルシュ兄さんのことが少しわかった気がした。

「なるほど、慟哭（どうこく）の断罪状がありながらも開催を強行したなら、事を起こすと睨んだわけだ。つまり、それほどまでにこの祭りで冥府の門を開きたい理由があると」

　琴さんの言葉に兄さんがうなずく。

「そういうわけだ。ボクの聖三竜撃（セイント・トライ・ドラゴン・アタック）が火を噴く前に、何もかも喋ることをおススメするよ」

　かっこよく言ってるけど、たぶん三節棍の攻撃だろうな。

「ぐっ……わ、分かった……」

　スキンヘッドは、たぶん謎のトルシュ兄さんの迫力に屈して口を開いた。

「お、俺らはトントとの国境付近でたむろしてるしょうがねぇ賊だよ。それが２週間前、た、頼まれたんだ。イースでやる、祭りで騒ぎを起こせって」

「頼まれた？　誰に？」

「し、知らねぇ。顔も隠してたから。けど、ハンパねぇ金持ちだろうな。砂金の入った袋、３つも置いてきやがった」

「……続けろ」

「つ、続けろったって。それで終わりだよ」

「ならあの爆発は？」

「だから知らねぇって！　俺らは好き勝手していいって言われたからよ！　この時間に、国都の西側でって。できるだけ大騒ぎにして、人を集めろって感じだよ」

　何かが引っかかった。

　時間と場所を指定された？

　それに人を集めろ？　いや、この様子だと人を集めろというより、注意を集めろってことか。

　確かにここらは人が多くなってる。隣の爆発事故とあわせて、救助のために軍や医者がたくさん来ているのだ。これもカタリアが対処した通り。

　きっとあの爆発も、その謎の男によって仕組まれたのだろう。大量の砂金を払って。

　つまりこれは他国の妨害工作か。

　凱旋祭の最中に事故や暴動が起きれば、他国からあざ笑われる。

　たかがお祭り、されどお祭り。

　イースはたかが祭り１つも満足にできないのか、という風に見られれば国の機能を疑われる。

　犯罪者にも舐められて、治安の悪化や暴動などが起きかねない。

　くそ、たかがそんなことのために、ここにいる人たちは怖い思いをして、隣地区の人たちは痛い思いをしたというのか。

　許せない。

　そんな負の感情が沸き上がる側面。

　まだ何かが引っかかる。

　これで終わりなのか？

　それだけのために、こんな大金を払って仕組んだのか？

　釈然としない思いに悩んでいると、

「くそ、こんなことならもっと早く西地区に力を入れるべきだった。インジュインの護衛などわずかで十分だろうに」

　あぁ、トルシュ兄さんもインジュイン嫌いか。まぁ、あんな風に家で言われちゃね。

　……ん？

「待って、トルシュ兄さん」

「なんだ、イリス」

　明らかに不機嫌なトルシュ兄さんは、睨（にら）みつけるようにこちらを向く。

　だが怖がっていられない。僕は懸念をぶちまける。

「インジュインは、今何してるの？」

「お前には関係ないだろ」

「教えてください。お願いします」

「っ！？　……ふん、いいだろう」

　素直に頭を下げた僕に驚いた様子のトルシュ兄さんは、

「今頃、お前も参加していたはずのレースの観戦してるはずだ」

「それ、どこで！？」

「そんなもの、決まっているだろう。東地区の政庁前。レースのゴールだ」

「そこに父さんは？」

「父さん？　それは、たぶんいるんじゃないか。あの太守のおもりだからな」

　そういう、ことか！

　くそ、まんまとやられた。防犯の方が難しいのは分かってるけど、これは防ぎたかった。

　というかこんなことがあるのに、呑気に祭り見学にレース参加していた僕が情けないぞ。

「兄さん、すぐ戻ろう！」

「な、なにを……」

「これは陽動だ！」

　ここは西地区の外れ。そちらで騒ぎを起こす。目立つように“花火”も添えて。

　それを見れば、誰もがこちらに目を向ける。起きた惨劇を見れば、救助のための人員をこちらに割く。

　そうなれば、東地区の警備の人員が減る。

　それはつまり、襲撃者にとって好都合ということ。

　そのためにこのスキンヘッドらは雇われた、使い捨ての駒だ。

　そしてそこまでして狙うべき人物。

　この国はトップが愚物で、軍部も愚物というのは、おそらく他国も知るところにあるだろう。

　国を回しているのは２人。

　インジュインと、僕らの父だ。

　その２人がいなくなれば……この国はすぐに自壊への道を突き進む。

　つまり今回のこの狙いは――

「父さんが危ない！」