４ 初依頼で死にかけた
よーし、やるぞ！
今日は昨日よりも二時間ほど早く起き出した。
女将さんに挨拶をして、朝食をいただく。うまいねー、やっぱり朝はいっぱい食べておいたほうがいいな。何しろ今日から冒険者だ。
装備を整えて、ギルドに向かう。いい依頼があるといいな。
中に入って掲示板を見ると、すでにかなりの依頼が剥がされていて空白が目立つ。初心者向けはどうやらほとんど残っていない模様だ。
仕方ないので昨日のうちにチェックしておいた、常時依頼の薬草採りにするか。俺は掲示板の紙を剥がしてカウンターに向かう。
さーて、今日もチクビちゃんはいるかなー？
昨日発見したギルドでの最大のお楽しみ、ピンクのチクビちゃんはどこかなー・・・・・・
俺は固まった。
カウンターにはタンクトップを着た筋肉ダルマが３人こっちを向いてにこやかに並んでいる。
ご丁寧に薄いタンクトップ越しに、チクビがはっきりと分かるよ。
「ちがーーーう！！」
いかん、怒りのあまり声を上げてしまった。
周りは『なんだこいつ？』と言った目で俺の事を見ているが、どうか気にしないでいて欲しい。
いかんいかん、だいぶ取り乱してしまった。今日は依頼を受けに来たんだ、決してチクビちゃんを見に来たわけではない。
心を静めてカウンターに並び、手続きを済ませた。もちろん今日はばっちり話も聞いたよ。だって他に気を取られるものが全く無いんだから。
依頼で取ってくるのは、オイシ草とクサ草の二種類だ。オイシ草は傷の治療などに、クサ草は毒消しなどに使われるらしい。ただこのクサ草って、どうなの？ このネーミング・・・・・・絵を見る限りではドクダミのようだ。確かにあれは臭いけれど、本当にこんな名前でいいのか。
町の門を入って３０分歩いた所にある森に入っていく。筋肉ダルマの話によれば、ここら辺は魔物はそれほどいないらしい。
それでも油断はしないようにと注意を受けたから、今日のところはあまり奥に入らないようにしよう。
クサ草は至る所にあるが、オイシ草はなかなか見つからない。あと４本見つかれば依頼達成なのだが、仕方がない、もう少しだけ奥に入ってみるか。
５００メートルほど入ったところで、ようやく見つけたよオイシ草。やれやれだ、結構大変な仕事だなこれは・・・・・・
さて戻るかと振り向いたとき、なんだあれは！？ 緑色したやつらが・・・・・・ゴブリンが５匹こちらを目掛けてやってくるのを発見した。
やつらが３０メートルまで接近したとき、人差し指を突き出して俺は魔法を放つ。
「出でよ、青い炎よ！」
どうだい、これなら滑舌も関係ないだろう。俺だって学習くらいするのだよ。
青い炎は予想以上の効果を発揮した。次々にゴブリンたちの体を貫いて倒していく。
そこまではよかったんだけど、火が森の木に燃えうつちゃったよ。どうしようこのままでは大火事だ。
止むを得ない、不本意だがあれを使うしかない。
俺は深く息を吸い込み、あの言葉を口にした。
「マーライオン！！」
まずい！ せっかく息を吸い込んだのに、今の言葉で吐き出してしまった。
胸の奥で違和感が急激に膨らむ。そして・・・・・・
大量の水が口から溢れ出てきた。火は水の勢いに負けて消えていくが、俺の息が持たない。
まてまてまて！ 明らかにこの前よりも量が多いぞ。た、助けてくれーー、死ぬーー！！
手で喉を押さえながら、苦しさで頭が左右に揺れる。これでは首振りマーライオンだ。
誰がそんなうまい事を言えと言った！ いや大して言えていないし。だめだ、意識が遠ざかる。
本当に限界の手前で、ようやく水の勢いは衰えてくれた。
ゲホッ、ゲホゲホ・・・・・・よかった、生きていたよ。
ハアハア、ゲホッゲホッ、ハアハア・・・・・・
ようやく落ち着いてきた。どうやら火は消えている。これで消えていなかったら、もう一度やらなければいけなかったから本当によかった。
さあ、戻ろう。気力と体力が大幅に減少した。
一時間近く歩いて街に戻る。ギルドに入り買い取りカウンターに薬草とゴブリンの耳を提出すると、銀貨８枚が渡された。
宿代が一日銀貨４枚だからこれで２日分か・・・・・・ちょっと心許ないな。
少し気力が回復してきたので、手ごろな依頼がないか探してみる。
おっ！ これなんかどうだ、街の教会にある畑の害虫駆除だって。街の中だし、この依頼を受けて今日は様子を見に行くとしようか。
そうと決まれば、依頼の紙を剥がしてカウンターに持っていく。
受付カウンターに座っているのは朝と同じで、タンクトップ透けチクビの筋肉ダルマだ。
明日こそはチクビちゃんが座っていてくれますようにと、心の底から祈りを捧げながら依頼書を提出する。
一通り説明を受けてから、途中で昼飯を食べて教会に向かった。
