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1.10

　昼下がり、少し、汗をかきながら歩く。

　雑木林の落ちた枝葉を踏みしめながら湖に向かう。

　昨日ブランテといった湖、陽の上っているうちにも見ておきたいと思ったのだ。

　視界が開ける。

　湖が見る。

　穏やかな陽光が射し、涼しげな風が吹く。

　夜に見た時とは、違った空気を漂わせる。　

　自分は湖のほとりまで歩いていく。

　気持ちいい――

　風を感じ、足を湖に浸しながら、

　リラックスしながら、体を伸ばし自分は休んでいる。

　少しマスターに言われたことを考える。

　自分は内心焦っているのだろうか。

　でも、自分には何もできないことくらいよくわかっている。

　そうだ、落ち着くべきだ。

　何をすべきかなんて、わからないのだから。

　少し横になる。周りは雑木林で人はいないようだ。

　疲れを取るように目を閉じる。

　風を感じる、さわやかな空気の流れを。

　意識が――――

　眠くなってきた。

　少し――寝ても――いいかな――――

　時間がたって目が覚めた。

　さすがに寒さを感じ、一度家に戻ってから

　酒場に行こうと考えていたとき、何か変なものが見えた、起き上がりそちらのほうへ歩いていく。

　　　　　　　　　　　　　　　/行くな、後悔したくなければ

　心の声が、聞こえたした気がした。

　一つの小屋が目に入る。

　レンガ造りの暗い外壁の小屋。

　昨晩気付かなかったのは湖からのほどほどの距離、雑木林の中の暗さ、黒く塗られたレンガの壁のせいだろうか。

　一見して、不気味である。

　若干のツタが巻き付いた奇妙な小屋。

　ぶっちゃけ、小さなお化け屋敷のようだ。

　奇妙な好奇心がわいてきた。

　周りを周ってみる。

　窓が裏に一つ、誰も住んでいないのだろうか。

　扉をたたいてみる、中からの反応はない。

　鍵がかかっているのか、扉はがたがたと音を鳴らすだけで開きはしない。

　裏へと周る、窓が開かないか試してみる。

　罪悪感はあるものの、好奇心には勝てそうになかった。

　窓が開く、中の様子が見える。

　暗くて見にくいが、部屋の中には、本のない本棚、何も置かれていない机、誰かの座った形跡のない椅子、寝具のいかれていない木でできた骨組みだけのベット、少し怖さを感じるが、面白そうなものはなかった。

　残念な気持ちを抱えながら、窓を閉めようとした、

　その時、聞こえた

　　　　　　　　　　　　　　　　　/耳を貸すな

　うずくまった嗚咽、誰かの泣いている声。

　その瞬間自分は再度小屋の中を見た。

　誰もいない、小屋の中には、それに少し遠い気もする。

　どうする？いや――

　決心を固める。

　窓をよじのぼり、小屋の中に入る。

　もう、罪悪感などは自分の頭にはなかった。

　部屋を周る。

　どこから声が聞こえるのか？

　耳を澄ませ、部屋を歩き回る、ここじゃないかもしれないという気持ちはない、部屋の外にいる時より確かに泣き声が聞こえるのだ。

　その時気付いたベットの下から、声が聞こえる。

　足を床につき、ベットの下をのぞき込む。

　暗くて何も見えなかった。

　それならと思い、ベットをずらしてみる。

　暗闇から、出てきたそこには、さらなる暗闇、階段。

　地下へと続くであろう階段があったのだ。

　自分は、俺は、いやもう迷いはない。

　暗闇へと続く階段を少し急ぎ足で降りていく。

「誰かいますか？」

　泣き声が一瞬やむ、こちらに意識をむけているのか。

　足がとまる、階段が終わったことがわかった。

　変なにおいがするが、気には留めない。

「誰かいますか？」

　再度暗闇に呼びかける。

　今度は反応があった。

「誰？」

　少女の声だった。

　おびえているような、か細い声。

　暗闇でまだ視界は晴れないが、声のほうに歩きながら答える。

「俺は、狭山卓司と言います。あなたは？」

「ヴァイオレット」

　短く、けど確かに少女は言葉を口にした。

　視界が開けてくる。

　目には少女の姿が写ってくる。

　紫色のワンピースに茶色の革靴を履いた、紫色の髪に紅色の眼をした少女が。

　彼女は眼に涙をこらえながら、こちらを見ていた。

　その時、俺は気づく、彼女が手錠のようなもので、

　壁に拘束されていることを。

　驚きながらも、

「今、助ける」

　そういって、何かないかと目を少女からそらし部屋を見た。

　だがここで気付く、後悔などもう遅い。

　壁には、血、血、血痕で描かれた魔法陣のようなもの。

　机の上には不気味な、ナニカノ、肉塊のような。

　まるで魔女の宴のような不気味さ、醜悪さ。

　異様、異様な状態だ。

　驚きと焦りおびえからか足を動かそうとする。

　すっかりすくんだ足は少しだけ言うことを聞いてくれた。

　だがその時、足が軽い感触で何かを蹴る。

　足元を見る、そこにあったのは、

　白骨だった。

「ひっ」

　喉から、恐怖を感じた声が出る、と、とにかく少女を助けなくては、一刻も早くここから出なくては、そう思い少女のほうへ向きなおす。

　彼女は不安そうな顔でこちらを見ている。

　その時、恐怖と少女への意識から、他のことにまったく気付かなかった、階段を下りてくる一人の人間の存在に。

「誰か、入ったと構えたが。おまえか、そうか」

　聞き覚えのある声、この世界で安心できる数少ない声。

　頭が真っ白になる、思考が停止する。

　少女のほうに向けていた視線、体を声の主に向ける。

　その先には、

　その先には、自分の大恩人と言っても過言ではない――

　――サレムが立っていた。

何とかここまで来ました。

あと１.２話で一章「想い、歪むもの」完結です。