僕の帰る場所

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　光り輝く雲の上から、ピュエルはぐっと身を乗り出しました。

　地上では今日も人間たちが忙しそうに働いています。

　短い一生なのに、どうして働いてばかりいるんだろう。

　もっと遊んだり、美味しいものを食べたりして、楽しく暮らせばいいのに。

　そうだ、大雨が降って橋が流れたら、仕事に行かなくてよくなるぞ。

　ピュエルは奇跡の力で三日三晩、大雨を降らせました。

　橋は流れ、街は水びたしになり、仕事どころではありません。

　人間たちはあわてふためき、途方に暮れ、天を恨みました。

「なんということをしたのだ！」

　天使の兄弟たちはかんかんに怒り、偉大な神様に言いつけました。

「ピュエルは人間たちを不幸にしました」

「奇跡の力を無断で使う悪い子です」

「どうか、ピュエルに罰を与えてください」

　神様はピュエルから天使の羽根と奇跡の力を取り上げ、地上に落としました。

　ピュエルは悲しくて、おそろしくて、しくしくと泣きました。

　泉に映る自分の姿は、もう以前のような光り輝く天使ではありません。

　黒い髪、黒い瞳、これではまるで悪魔です。

　天使の羽根がなくては、天の国に帰ることができません。

　奇跡の力がなければ、いずれおなかをすかせて死んでしまいます。

　どうすればいいのかわからなくて、いっそ泡になって消えてしまいたいと思いました。

「おや、こんなところで小さな子供が泣いているよ。どうしたんだい？」

　年老いた騎士が、そっとピュエルの頭を撫でました。

「お父さんやお母さんはどこだね？」

　ピュエルは首を振り、またさめざめと泣きました。

「おうちはどこだね？」

「……ありません」

　困った老騎士は、ひとまず家に連れて帰ることにしました。

　温かいスープを飲み干し、少し元気を取り戻したピュエルは、天の国を追い出されたことを老騎士に話しました。

「僕は、人間を助けようと思ったのに……」

　老騎士はふむ、とうなずき、また頭を撫でてやりました。

「良いことをしようと思ったのに、間違えてしまったのだね」

「僕、もう天の国に帰れないのかな……」

「……大丈夫。君がいい子にしていれば、いつか帰れるよ」

　ピュエルは喜び、いい子になると誓いました。

　家族のいない老騎士はピュエルを大切に育て、ピュエルはたくさん勉強し、老騎士や人間たちに優しく親切にしました。

　やがて、お別れの時がきました。

「泣くんじゃないよ、ピュエル。私は少し先に行くだけだ。そうだ、神様と君の兄弟に、もう君を怒らないでくれとお願いしよう」

　老騎士は静かに笑って、天の国へ行きました。

　一人になったピュエルは、一生懸命働きました。

　たくさんの人間たちに優しく親切にし、人間たちから優しく親切にされました。

　恋をして、結婚して、子供ができたピュエルは、ますますがんばって働きました。

　今なら、どうして人間たちがせっせと働いていたのか、よくわかります。

　ついに、天の国に帰る日がきました。

　うれしいはずなのに、涙が出ます。

　家族や友人と離れるのが、とてもさみしくて、悲しくて、もっと地上にいたいと思いました。

　迎えにきた天使の兄弟と老騎士は、優しくピュエルの頭を撫でてやりました。

　がんばって働いて、たくさんの人間に優しく親切にしたピュエルは、神様に許してもらえました。

「天使の羽根と奇跡の力を返してあげよう」

　しかしピュエルは首を振りました。

「いつか僕の家族や友人が天の国に来たときに、僕だとわからないといけないから」

　天使の羽根も奇跡の力もない、黒い髪と黒い瞳の天使は、今日も光り輝く雲の上から人間たちを見守っています。