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　いつものように駅前で自転車を停めていると、

「ショウ」

　高遠に声をかけられた。高遠は学校帰りみたい。本当に高遠は黒の詰襟が良く似合う。

　詰襟って、賢そうに見えるよね〜

　高遠だからかなあ？

「ゲーセン、行くだろ」

「行くよ」

　頷いて歩き出そうとしたら、不意に高遠が立ち止まった。そのまま自販機の影に潜り込む。

「なに？」

　視線の先を覗けば、ゲームセンターへの道の途中に綾香嬢と愛美嬢の姿。

　あとガラの悪そうなのが二人。ナンパに失敗して絡んでる。そんな感じ。

「…月女(つきじょ)に絡むなよ」

　苦い顔で高遠が呟く。

　全面的に賛成。

　月女と言うのは、このあたりでこっそり伝わっている呼び名だ。

　白月学園の女子、まあ意味はそのままだよね。場合によっては、お姫様とか呼ぶ人もいる。

　本人たちは、そう呼ばれていることは知っているんだろうか？

　そこはちょっと解らない。

「下手に騒ぎになって、とばっちりは勘弁して欲しいよね」

　何しろ相手は上流階級。これが事件にでも発展したら、路地裏のゲームセンターなんて真っ先に規制の対象になる。

　ただ、ゲームセンターの側で起きたというだけで。

　無関係の無実であっても、規制する側にしたらそんなのは解らない。

「全くだ」

　呻いて、高遠は徐に笛を取り出した。何をするのかと見ていると高らかに笛の音が響き渡った。

　ピーッ、ピーッ、ピー！

「君たち、何をしているんだ！」

　低い声で高遠が怒鳴る。と二人組は慌てて逃げたした。多分、見回りの警官と勘違いした？

　えー、本当に勘違いするんだ。いや、後ろ暗いところがあるから過剰に反応するんだ。

　なら、やらなきゃいいのに。

　って言うか、なんで笛なんて持っている？

　歩き出す高遠の背中に心の中で突っ込みを入れながら後に続く。

　綾香嬢たちは近づく高遠にびくっと震えた。

「月女のお姫様が、こんなとこに来るなよ」

「わ、私たち、雑貨屋さんに…」

　震える声で綾香嬢は答えた。

　月女＆お姫様って、高遠は両方言うんだ。

　意外とベタだな。

　むしろ、微笑ましいよ。ちょっと生暖かい気分になったよ。

「雑貨屋？」

「先月だっけ？　駅前にできてたよ」

　高遠の疑問に答えながら落ちた鞄を拾い、埃を払ってから綾香嬢に差し出した。

「でも、今日は止めておきなよ」

「あいつらが戻って来ないとも限らない。さっさと帰った方がいい」

　高遠の言葉に二人はぷるぷると首を縦に振った。

　そんな二人を駅前まで送って、タクシーに乗せる。

　二人とも、私には気付かなかった。

　うん、良かった。

　これでまずは一安心、なんだけど。

「なんか、気が削がれたから、帰るわ」

　言うと、高遠も同じ気分みたい。

「俺も帰る」

　ひらと手を振って、私は高遠と別れて帰った。

◇◆◇

　仕切り直しに、次の日にゲームセンターに行った。昨日は帰ったしね。

　高遠は来ていない。別に待ち合わせしてる訳じゃないから気にしないで、お目当てのゲームの前に座り、ゲーム開始。１プレイ終わったところで、ゲーム仲間に呼ばれた。

「ショウ」

「なに？」

「客」

「客？」

　こんなところに客？

　首を傾げながら、入り口まで来ると、私服の綾香嬢がいた。綾香嬢は私を見てぺこりと頭を下げる。

「昨日はありがとう」

「いいけど、高遠は来ていないよ」

「そうなの…あ、でもお礼言いたかっただけだから。それとこれ、高遠、君にも」

　手渡されのは可愛いラッピング。

　受け取った瞬間、気が付いた。

　やばい！

　これフラグだ。

　高遠ルートだ。

　そう言えば、高遠も攻略対象だった。確か、学園ルートをコンプリートしたら、学園外のルートができるんだった。

　そうか、現実だと全て同時進行なのか。

　うはー、そこまで考えてなかったよ。

　攻略は学園の中だけで終わらないのかあ。

　だとしたら。

　ここで何とか、高遠に接触させないと！

　高遠、たかとー早く！

　内心で焦っていると、高遠が来た。

　ひとりでアワアワしている私を、高遠は訝しげに見た。

「なにやってるんだ？　お前」

「高遠、これもらった！」

　慌ててラッピングの一つを高遠に押し付ける。

「昨日のお礼だって」

　高遠はそこで綾香嬢の存在に気が付いた。

「昨日の…月女…」

「とりあえず、駅前まで、送ってきなよ」

　言うと、高遠は何で俺が？　と言う顔をしたけど、昨日のことがあるので仕方なく駅の方へと、歩き出した。

　確か、このあとふたりは駅前の雑貨屋に寄ることになるはず。

　危なかった。

　うっかりフラグをへし折るところだった。

　ほっと息をついて包みを開けると中にはクッキーが入っていた。

　昨日、あれから作ったんだ。

　行動、早いな、綾香嬢。

　あれ、でも…

　このイベント、昨日今日の話だっけ？

　もうちょっと後のことだと思ってた。

　まあ、ゲームは時間の経過が分かりにくいしね。

　勝手にそう思ってただけかも。

　考えながら、クッキーをひとつ。

　美味しい！

　このクッキー、マジ美味しい！

　料理のできる女の子、すごいね。

　尊敬するよ。

　感心していると、視線を感じる。

　顔を上げると、ゲーム友達の視線が手にしている包みに注がれていた。

　あー、ハイハイ。

　食べたいんだね、分かるようん。

　とりあえず、一番近くの男子にクッキーを手渡した。

「い、いいのか？」

「いいよ」

「ヤッター！」

　歓声があがる。

「月女の手作りクッキー！」

「おおー！」

　どよめきの後に、実に醜い争奪戦が始まった。

　全員分はないから誰かが泣くんだろうね。

　まあ、いいけど。

　争奪戦を無視してゲームの前に戻る。さて、第二ラウンドを始めようかな。

　コインを取り出したところで、高遠が戻ってきた。

　早くない？

　あれ？

　雑貨屋は？

「高遠？」

「なんだよ？」

「もう帰ってきた？」

　高遠は僅かに首を傾げた。

「タクシー乗せて戻ってきたけど…」

　それの何がまずいのかと言いたそうな顔。

　別にまずくはないけど…

　イベント、未発生？

　そういうのあり？

　なんか、思う方に話が向かってないよね？

　いいのかなあ…

　訳がわからないうちに、高遠との対戦が始まったけど、当然負けるはずはなかった。

　まだまだだね。

　歯軋りしている高遠に、私はにやりと笑った。