月の姫君とそのナイト？

一部 月の姫君とそのナイト？

31

カエル注意！

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　期末テストも終われば、一気に夏は真近だ。

　日に日に気温も高くなってきた。

　衣替え直後は、夏服も肌寒い時があったけど、今はもう半袖でも暑いよね。

　これからどんどん暑くなっていくんだなあ。

　廊下を歩きながらふと中庭を見る。

　今日も天気いいなーとか、通り雨とか来ないかなーとか思いながら、空の向こうに入道雲を探していただけなんだけどね。

　そうしたら、中庭の芝生の上に茶色の物体が。

　なにあの塊。

　結構でかいよ。

　とりあえず、靴に履き替えて、中庭に回ってみる。

　物体は、窓から見た場所から一ミリも動かずにあった。

　ゴミかな？

　ゴミなら、捨てますか。

　夏の日差しを浴びながら物体に近づく。

　物体は…ゴミじゃなかった。いや、もうゴミになってるのか？

　分別するならゴミの種類は生ゴミだ。

「…なんか、カエルに縁があるなあ…」

　そう。

　物体は、カエルだった。さっきも言ったけど、でかい。

　多分、ウシガエルとか言うのじゃないかなあ？

　中庭の向こうに、生物部のビオ・トープ代わりの池があるから、そこから来たのかな。

「こんな天気に、自殺行為な…」

　池から這い出て、この辺りで力尽きたんだろう。

　自分の限界くらい気付けよ。

　それにしてもでかい。

　私の掌を越えるか？

　右手を近付け、大きさを計るついでに、ぼよんとした背中を人差し指でつついてみた。

　ボエーー。

　ウシガエルが鳴いた。

　って言うか、生きてた！

　それにしたって、ボエーだよ、ボエー。

　君はジャイアンか？

　うひゃひゃひゃ。

　ボエーだって。

　しょーもないことながら、ツボに入ったみたいで私はひとりでうひゃうひゃ笑っていた。

　勿論、心の中で。

　だから端から見たら、カエルを前にニヤリと笑っている、大変不気味な光景だったことだろう。

　いかん、いかん。

　誰かに見られたら、ドン引きされてしまう。

　我に返ったところで、とりあえず、ジャイアンを退避させないと。

　私はジャイアンを両手で掴むと、池に向かって歩き出した。

　ジャイアンは無抵抗だ。暴れる元気もないんだろう。

　うひゃひゃ、ぼよんぼよんしてるよ。

　面白いー。

　大して遠くない池に着くと、ジャイアンをそっと放す。

　ジャイアンは、つい先刻までの死にそうだったのが嘘みたいにすいーっと池の中に消えた。

　なんだ、意外と元気じゃん。

　それを見送ってから立ち上がり、遠回りして外の水道で念入りに手を洗った。

　バイ菌とかついてたら、まずいもんね。

　石鹸使ってじっくり手を洗う。

「ハンカチっと…」

　ハンカチはスカートのポケットだ。

　できるだけスカートを濡らさないようにハンカチを出そうと、手についていた水滴を払っていると、

「どうぞ」

「あ、どうも…」

　横から差しだされたハンカチを思わず受け取ってしまった。

　え、と？

　このハンカチ誰の？

　見ると、やんわり優しい笑みを浮かべて立っていたのは、和泉先生だった。

「……和泉…先生…」

　何故、和泉先生がここに？

「どうされたんですか？」　

「いえ…主を運んでいる明宮さんを見かけましたので」

「ぬし？　ジャイアンのことですか？」

「ジャイアン？」

　和泉先生は首を傾げた。私はうっかり続けた。

「あのカエル、ボエーって鳴くんです。ボエーときたら、ジャイアンです」

「そう…なんですか？」

　私の言葉に、和泉先生は不思議そうな顔をした。

　は、いかん。

　つい、素が出てしまった。

　間にカエルが入っているせいが、童心に返ってしまう。

「いえ、私が勝手に言っているだけです」

　そうです。たった今、勝手につけました。

　『ヌシ』なんて呼ばれているなんて知りませんでした。

「えっと、主のことを和泉先生はご存知なんですか？」

「ええ、随分昔からいるみたいですよ」

「む、昔から？」

　え、そんな昔からいるカエルとか普通に怖いんですけど。

　それ、ちゃんと生物？　妖怪じゃないの？

　捕まえた感じ、普通のでかいカエルだったけど。

「確かめたことはないので、代替わりしただけかも知れませんね」

　和泉先生はにっこりそう言った。

　さすが生物の教科担任、カエルには詳しい。

　準備室のアルビノと言い。

　はっ、ちょっと待って。

　カエルって、和泉ルート展開への選択アイテム？

　え、なにソレ、難しい。

　普通の女子は、カエルなんか選択しないでしょ。ジャイアンとかどうやって逃がすのさ。

　いや、待てよ。逃がすまでいかなくても、ジャイアンを前に『どーしよー？』とか悩んでいたらいいわけ？

　でも、あんなでかいカエルに、普通の女子は近づけないでしょ？

　なにコレ。和泉ルート、超難解。

　姉貴、和泉ルートをどうやって攻略したのさ。

　訳わからん。

　ひとり混乱していると、

「明宮さんは優しいですね」

　誉められてしまった。

「別に優しくないです。カエルせんべいになったの見たくないですし」

「カエルせんべい？」

　和泉先生は首を傾げる。

　ああ、また余計なこと言っちゃったよ。

「………ぺっちゃんこに、なったらってことです」

　こんなくだらないこと、言いまくってた、自分の子供時代が恨めしい。

　ひとり軽い自己嫌悪に陥ってる私に、和泉先生は笑った。

「本当に、貴女は面白いですね」

「…そうですか…？」

　変なことばかり言ってすみません。

　ついでに、このままドン引きしてもらって、構わないんですけど。

「準備室のアルビノも、たまには見に来てあげてください」

「……え、と……そ、そのうちに……」

　お誘いを受けてしまった。

　一緒にカエルを見ましょう…って、人によっては罰ゲームだよ…

　ドン引きされるどころか、言われた方がドン引きするよ？

　和泉ルートは、この難関を乗り越えてクリアするのか……大変だなあ。

　いや、いくらなんでも、ないでしょ！

　アルビノガエルとかウシガエルとか。

　次は何だ？　猫みたいに鳴くカエルか？

　猫みたいに鳴くカエルは…ちょっと見たいかも…

　いやいや、方向性違くないか？

　和泉先生がどんどん訳解らなくなってきた。

　この人は、もしかしたら、ただの両生類ヲタクなのか？

　ヤバい。そういうのは嫌いじゃない。

「明宮さんは、蛇は嫌いですか？」

「持って来られたら困りますけど、見る分には別に……」

「そうですか…」

　和泉先生は、実に嬉しそうに微笑んだ。

　新密度が上がってる…

　いろいろ、マズい？

　にしても、カエルや蛇で上がる新密度って、普通に嫌だな。

　いろんな意味で間違ってる気がする…

「…失礼します」

　次の授業も始まりそうだったので、とりあえず私は逃げた。

　和泉先生はニコニコと私を見送った。

◇◆◇

　次の日の職員室。

　集めたプリントを担任に持って行ったところで、別の教科担任に呼び止められた。

「明宮、悪いけどこれ和泉先生のところに持って行ってくれるか？　生物室にいると思うから」

「………はい…」

　昨日の今日で和泉先生ですか。

　正直嫌だったけど、断る理由がなかった。

　頼まれたのは、資料の綴じられているだろうバインダー一冊。

　荷物になるものじゃないし、生物室だってちょっと面倒なだけで、すごく遠いものでもない。

　これくらいで断ったら、逆に不審に思われるだろう。

　和泉先生は人気の先生だし。

　仕方ない。さっさと渡してさっさと離脱しよう。

　私はバインダーを手に、生物室に向かう。

　生物室を覗くと、和泉先生はいにない。

　ってことは、生物準備室か…

　準備室に移動したが、姿は見えない。

　どうするかなあ。

　ちょっと席を外したっぽいから、この机の上に置いておいたら、気がつくかな。

　机の上にバインダーを置いて、何気なくアルビノガエルの水槽を見たら、隣に別の水槽が増えていた。

　中には黒い物体。

　こ、これは！

「サンショウウオ！」

　思わずサンショウウオの水槽に歩み寄った。

　カエルの次はサンショウウオか…

　どんどんハードルが高くなっていくな、和泉ルート。

　マニアック過ぎるよ。

　呆れつつも珍しいサンショウウオを眺めていたら、声がした。

「サンショウウオに食い付くとか、どういう女なんだ、お前は…」

　ぎくっ！

「げ」

　出たよ、鬼畜眼鏡。もう、あんたなんか鬼畜眼鏡に降格だ。それ以外には呼んでやらん。

　鬼畜眼鏡の視線は冷ややかだ。

「い…五十嵐先輩は、なぜここに？」

「雅に用事があって来た」

「私は、バインダーを預かってきただけです。五十嵐先輩がしばらくこちらにいらっしゃるなら、和泉先生に伝言お願いします」

　私は別に話すことないもんね。

　あのバインダーが、和泉先生の手に渡ればいいんだし。

　勝手に伝言を頼んで、準備室から出ようとしたけど、鬼畜眼鏡は丁度入口の前に立っていて、道を空けてくれない。

　退け、邪魔すんな。

　鬼畜眼鏡を見上げる。って言うか、睨んだつもりなんだけど、堪えやしない。

「別に待っていれば、いいだろう」

　嫌だ。

　何が嫌だって、鬼畜眼鏡の目の前にいることが嫌だ。

　あんた、一体どれだけ私の邪魔すればいいんだ。

　これは、あれか。喧嘩を売ってるのか。そうか、そうだな、そうなんだな。

「圭介君、明宮さんに意地悪しないでください」

　イラっとしていると、おっとりした声が鬼畜眼鏡にかけられた。

　和泉先生がいつの間にか帰って来ていた。

　和泉先生は鬼畜眼鏡へと歩み寄る。

「知ってますよ。明宮さんの勉強も意地悪したそうですね」

「意地悪？　俺は親切にだな…」

　鬼畜眼鏡か気色ばむ。

　あれが親切？　嘘をつけ。私は認めない。

「勉強は人それぞれのペースがあるんですよ。自分のペースを押し付けるのは、ただの意地悪ですよ」

　さすが現役教師、もっと言ってやって！

「侑紀君にも怒られたんでしょう？」

「ぐ…」

　火村先輩の名前が出たら、黙ったよ。

　そうか、今知った。後半ギリギリで鬼畜眼鏡が図書室に来なくなったのは、火村先輩にシめられからなのか。

　うはい、ザマみろー。

　次に鬼畜眼鏡の妨害があったら、和泉先生か火村先輩にシめてもらえばいのか。

　いいこと知った。

「和泉先生、バインダーの確認お願いします」

　私は当初の目的を達成したので、鬼畜眼鏡か和泉先生相手に怯んだ隙に、言うだけ言って準備室からの離脱を計った。

　サンショウウオ…気になったけど、長居は禁物だ。

　いや、あのサンショウウオはトラップに違いない。

　やっぱり、生物準備室は鬼門だ。

　もう、絶対に近付かない。

　私は心に強く違って、廊下を早足で歩き抜けた。