31/188

30

　期末テストの結果は中間と同じだった。

　うちょっと上に行けるかな？

　って思ったのは、勉強始めの頃だけだ。

　勉強会に五十嵐先輩の襲撃があって、私のモチベーションはだだ下がりになった。

　これはいかんと、何とか気を持ち直して、図書室での勉強に勤しもうとしたのに、何故か五十嵐先輩の出没率が異様に増えたお陰で、私のストレスは日々マックスだった。

　自分でも解っていたけど、実際に上からものを教えられるのが、こんなにムカつくとは思わなかった。

　五十嵐先輩はアヤと仲良くしてればいいのであって、私にちょっかいかけるのは止めてもらいたい。

　河澄君やアヤがいなかったら、本当に暴れていたと思う。

　一体何度『うっさいわ、ボケ！』と怒鳴りそうになったことか。

　一度くらい、言っておけばよかった。

　私がピキピキする度に、河澄君とアヤがフォローしてくれたから持ったようなものだ。

　あれだけ必死にフォローされて、それを台無しにする根性は私にはない。

　そのせいで、ふたりの成績が落ちなかったことが救いだ。

　二人には気を遣わせてしまって申し訳ないと思うけど、個人的には自分の忍耐力を誉めてやりたい。つーか、誉めて欲しい。誉めろ。

　だけど。

　結果は、前回とほぼ同じ。

　勉強が思っていたより進まなかったのは、絶対にストレスのせいだ。

　あー腹が立つ！

　ほんとーに、腹が立つ！

　やっぱり、こういう時はストレス解消するしかない。

　と言うことで、答案用紙返されて、ソッコーでゲームセンターに来た。

　で、溜まりに溜まった鬱憤を晴らすべく、ゲームに集中する。

　多分、真っ黒なオーラが滲み出ていたと思う。誰も声をかけて来ないから。

　バシバシコンピュータの対戦キャラを叩きのめしていると、高遠が来た。

「よう」

「ちわ」

　高遠はいつもの表情、いつもの態度。

　むしろ、ストレスでムカついている私の方がいつもと違う。

「……荒れてるな……」

　高遠はそれに気がついたようだ。

「？　なんだ、期末の結果、悪かったのか？」

「中間と同じくらい」

「の割には、変な顔だな…」

「変な顔……」

　他に言い様はないのか。

　いや、変な顔で間違いないんだろうけど。

「何かあったのか？」

　高遠が水を向けるものだから、私は勢いで話し出した。

「図書室に鬼畜眼鏡が乱入してきたんだよ！」

「鬼畜眼鏡？」

「こんなのも解らないのかって、上から目線で！　解らないから勉強してるっての！」

　思い出すとまた腹が立ってきた！

　はーらーがーたーつー！

　うきーっと猿になりそうな私を、高遠は呆れたように見ている。

　呆れればいいさ。だけど気が収まらないんだもん。

「…まあ、妨害あっても、現状維持できたのは、良かったんじゃないのか？」

「そうかなあ」

「そうだろ」

　あんまり、誉めらている気がしない。

　納得できなくて、うーうー唸っていると、

「気晴らしにこれやるよ」

　そう言って、高遠はポケットから包みを取りだし、私に向かって投げた。

　一辺が十センチくらいの、紙袋。

　アンティークなデザインのスタンプとマークは見覚えがある。

「これ…」

　駅前の店だよね。

　封を開けると中から出てきたのは、針ネズミのストラップ。

「この間の店のじゃん！」

「お前、それ気に入ってただろう？」

　確かに、面白かったから結構見ていたけど。

　覚えていたんだ。

「これ、くれるの？」

「やるよ」

「うわーありがとー！」

　普通に嬉しいよ。

　でも、意外。高遠って、こういうの買うタイプに見えないんだけど。

　どういう風の吹き回し？

「なんだよ？」

「別にぃ」

　どんな顔して買ったんだ？　とか想像すると、なんか笑えるよ。微笑ましいよ。

　ニヤニヤしてると、高遠に睨まれた。

　その時。

「こんにちは」

　アヤが来た。

　アヤもテスト期間振りだよね。

　学校で毎日会っているから、私は久し振り感ないけど。

　まあ、以前よりはゲームセンターに顔を出さなくなったかな。

　高遠とのフラグが弱くなるから、もうちょい来て欲しいんだけどね。

「ショウ君、渡したいものがあるの」

　アヤはまっすぐこちらに来た。

　そしてバッグから取り出したものを私に差し出す。

　小さな紙袋。

　大変見覚えのあるっていうか、ついさっき似たようなの見たばっかりだよ。

「ありがとう？」

　これ、駅前の雑貨屋のなんだけど…

　開けると、針ネズミが出てきた…

　このちょっと薄めの色合いは…

　多分、私が最初に見た針ネズミだ。

「……前に、雑貨屋に行った時の？」

「うん。ショウ君、気に入ってたみたいだから」

　そう言って、アヤは笑う。

　えーと？

　最初にアヤと雑貨屋に行った時に見てたのが右手のこれで、高遠を引き摺って行った時のが左手のこれ…

　いきなり、二つも揃っちゃったよ。

　ああ、高遠が微妙な顔している。

　その様子に気づいて、アヤは私の左手の中にあるもうひとつの針ネズミに目を止めた。

「それ……」

「うん、これさ。さっき高遠に貰ったんだ。奇遇だよね」

　奇遇…だよね？

　なんか、アヤも微妙な顔してるんだけど。

　ふたりして微妙な顔で、視線が合った瞬間。

　バチッて、火花が散った幻が見えた……

　なぜ？

　ふたりとも仲、悪かった？

　間に挟まれて、私は非常に居たたまれないんですけど。

　なんでかなぁ？

「あ、ありがとね。一緒に携帯に付けるよ」

　場の空気が落ち着かなくって、慌てそう言ったら、

「それはやめろ」

「それはやめて」

　ふたり同時に言われたよ。

　すごい、タイミングぴったり。

　息、合ってるなあ。

「でも…」

　並べて付けると良くない？

「やめろ」

「やめて」

　マジ、ふたりに静かな声でぴしりと言われた。

「ワカリマシタ…」

　こわっ。

　なんか、怖いよ、ふたりとも。

　そんなに一緒につけたらいけないのか。

　意味わからん。

　でもふたりが怖いので、高遠のは携帯にアヤのはセカンドバッグにつけることにした。

　ふたりとも、どうにかそれで納得してくれた。

　とりあえず、テストは終わった。

　まあ、それでいいかぁ。

　嫌なことはさっさとわすれよう。

　うん。