月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

58 茸と石

　走れば、日が沈むまでに町に戻ることは難しくない。

　ルザ草に目もくれないので、行きより帰りの方が時間は短縮できる。

　って言うか、今回私の荷物は大変軽いので、いつもより足取りも軽く帰って来れた。

　でかい鷲とかさ。多分、私の収納袋だとはみ出すと思うのよね。

　はみ出した分が実際の重さになるから、全力疾走とかまず無理になる訳で。

　身軽って、いいなあ。

「マジで、走って帰るとか…」

　ご機嫌な私をよそに、久我っちがぼやいている。

「久我っち、崖に登ってないし、落ちてもいないんだから体力余ってるでしょ」

　私の方が余程大変だったんだからね。

「そういう問題じゃねぇ」

　どういう問題？

　どっちが大変だったかだよね。ま、いいけど。

　後ろで『ずっと走ってるとか意味わからん』とかぼやき続ける久我っちを無視して、私は歩く。

　本当は、ここまで急ぐ必要はなかったんだけど、久我っちが文句を言いながらもぴったり付いて来るから、面白くなっちゃったんだよね。

　雪影と黒風のスペックの違いも気になったし。

　結論としては、ただ走るだけなら大して変わらない。と言うことがわかった。

　なんだ、このどうでも良い結果は。

　ギルドに着くと、奥でガルトンが待ち構えていた。

　うん、今日も安定の怖い顔。

「お帰りなさい」

「ただ今戻りました」

　アネッサに応えて奥に進む。

「採って来たか！」

　開口一番がこれである。

　このおじさん、私の名前ちゃんと覚えてる？

「ルザ草ですね」

　私はルザ草を収納袋から取り出した。

「間違いねぇな」

　ルザ草を確認して、ガルトンは木札を差し出した。

「そっちの兄ちゃんは？」

「ああ、俺も一株…あと、大物があるんだが」

　でかい鷲のことだ。

　久我っちが告げると、ガルトンは目を爛々とさせた。

「やっぱり、他にもあったな！」

　なぜ、当然のように言うのか。

　私の不満顔をガルトンは鼻で笑い飛ばした。

「はっ。お前がルザ草だけとか、あり得ねぇだろうが」

「普通に、ルザ草しか採って来なかった時もあります！」

　あるもん。

　ルザ草だけの日とか、ちゃんとあるもん。

「取り敢えず、中の作業台に出してくれ」

　ちょっと、軽く私の言い分を無視しないでくれる？

　誰も私に賛同しないまま、久我っちがカウンターの向こうに移動する。仕方ないから私もその後に続く。

「さあ、出せ！」

「ほい」

　ガルトンが指し示す作業台に久我っちはでかい鷲を置いた。

「…シムルグ、だと…」

「へえ、こいつはシムルグって言うのか」

　でかい鷲じゃなかった。ちゃんとした名前があったよ。

「こいつはウクレオ山にいるんだが、ウクレオ山に行ったのか？」

「ウクレオ山？」

　久我っちが首を傾げながら、私の方を見る。

　うん、知らない。

　地図がないから、地名とか解らないしね。

「北の山の方に行ったんですよ。崖がありました」

「ウクレオの絶壁か…んなとこ、何しに行ったんだよ」

「え、ルザ草を採りに？　まあ、崖は見物しに行っただけですけど」

「あんな絶壁、見るもんなんかないだろ」

「確かに」

　絶壁を見上げるだったね、最初は。

「でもまあ、そこでこのシムルグを捕ったんだし」

　久我っちの言葉に、ガルトンは首を傾げた。

「崖下をうろついたところで、シムルグは襲わねぇだろ」

　だろうね。

　崖下では狙いにくい。すぐに森に飛び込んだら、シムルグから隠れることは簡単だろう。

「崖を見てたら、これがあったんですよ」

　木耳擬きを取り出す。まずは塊をひとつ。

「崖の上の方にあったんです」

「岩黒茸…いや岩黒魔茸か…

　木耳擬きにもちゃんとした名前があった。

「あと、これ」

　ついでにもうひとつ、水晶擬きも出す。大きいほう。

「っ！」

　台に出した瞬間、ガルトンがぶわっと毛を逆立てた。

　短毛のツルふかな毛並みのピットブルなのに、毛が逆立ったのが解ったよ。面白い。

　まあ人間だって、鳥肌立ったら解るもんね。ん、ちょっと違うか。

　ともかく、毛を逆立てるピットブルなんて珍しいものを見たけど、もしかしてこれヤバいやつ？

「今すぐ仕舞え」

「は、はい」

　低く呻くように言われて、私は慌てて水晶擬きを収納袋に仕舞う。ついでに木耳擬きも仕舞った。

　ガルトンは無言で頷くと、奥に視線を向ける。

「ダニー！」

「なんだ？　うぉ、大物だ！」

　奥から背の高いロットワイラーな兄ちゃんがやって来る。

　ピットブルとロットワイラー、毛並みが似てるよね。ツルふかな感じがさ。

「そいつ、捌いておけ。俺ぁ上に行ってくる」

「わかった。任せとけ」

　ダニーは嬉しそうに請け負った。

　腕が鳴るって奴かな。

「行くぞ」

「俺らもか？」

「ったり前だろーが」

　唸るガルトンの後を私と久我っちはおとなしく付いて行く。

　カウンターを出て、階段を上る。向かう先は、ギルマスの執務室だろう。

「ギルマスっ、入るぞ！」

　ドアを殴ったのがノックの代わりなんだろうか。

　ガルトンは返事も待たずに勢いよくドアを開け放った。

「ガルトンか…どうかしたのか？」

　ギルマスのレクウスは、ガルトンを見て軽く目を見開き、その後ろ続く私と久我っちを怪訝そうに見た。

「急ぎの話だ。おい、ドアを閉めて鍵を掛けろ。ギルマス、盗聴防止もだ」

「大事だな」

　ギルマスは訳を聞くことなく、デスクで何かを操作し、窓にカーテンを引いた。

　私はガルトンに言われるままにドアを閉じ鍵を掛ける。

「あと、魔力遮断の箱を出してくれ。一番大きい奴だ」

「魔力遮断？」

　ギルマスの顔色が変わる。

　しかし、問答より行動を先にした。執務室の隣の部屋から箱を持って来る。

　スーパーのレジ籠くらいの大きさの箱だ。木と金属と宝石？　で出来ている。

　不思議なデザインの箱だった。

　ギルマスは箱をローテーブルに置いた。

　ガルトンが箱に歩み寄り、鍵を開けて中を確認して私に箱を向ける。

　そして自分は一歩下がった。

「おい、さっきの奴を箱に入れろ」

「はーい」

　さっきの水晶擬きを箱に入れる。

　箱の中身は絹みたいな布張りで、クッションも利いているみたいだ。

　壊れ物を運ぶ専用の箱なのかな。

　その真ん中に水晶擬きを据えた。

「よし、蓋を閉めて鍵を掛けろ。それから天面の宝石の枠を右に音が出るまで回せ」

　注文多いな。

　鍵を掛けるのは解るけど、宝石の枠を回すのはなんで？

　まあ、言う通りにするけど。

　枠がかちりと音をたてる。と、宝石が淡く光った。白い光はＬＥＤライトを思い出す。

「無蝕晶石か…」

「ああ、予想外の純度だな」

　ムショクショウセキ？

「無色？」

「いや、語感からすると無蝕晶石、だな」

「無蝕…どっちにしても意味が解らない」

「だな」

　呻くギルマスとガルトンを伺い見ながら、私たちはひそひそ話す。

「悪いが…」

　ギルマスが私たちに視線を向けた。

「この無蝕晶石の入手について、説明して欲しい。流すには、ものが大きすぎる」

　やっぱり、ヤバいやつだったかー。

「とりあえず、座れ」

　何故かガルトンに言われて、私たちはソファーに腰を下ろす。

　ギルマスはローテーブルを挟んだ正面に。

　ガルトンは棚から酒瓶とグラスを勝手に取ってきた。

「ガルトン…」

「飲まなきゃやってらんねぇよ」

　ギルマスの咎める視線を、ガルトンは不機嫌そのものの顔で弾き返す。

「あ、私酒は飲まないので」

「俺は飲む」

　断る私の隣で、久我っちはグラスに手を伸ばす。

「あと、ここにあるのはコーヒーだけだが…とうに冷めているが…」

「……それでいいです」

　ギルマスがデスクのポットからカップにコーヒーを注いで来てくれた。

　冷めきったコーヒー…ないよりは、いいか。

「さあ、話せ」

　最初の一杯を開けたガルトンがじろりと私を睨んだ。

「始めからですかあ？」

「始めから頼む」

「解りました。ええと、今日はルザ草を採りに北の方に向かったんです」

　ギルマスに促されて、私は今日の行動について話す。

　北の方に向かって、崖を眺めてたら木耳擬きを見つけて、その後に水晶擬きを見つけた。

　水晶擬きを掘ってたら、でかい鷲に襲われ応戦したらでかい鷲が崖に突っ込み、岩盤が崩れて水晶擬きが落ちて来たので、拾ってきた。

　一通り話をして、テーブルに木耳擬き、もとい岩黒魔茸を置く。

　箱と黒岩魔茸と私たちを交互に見て、ギルマスは深いため息をついた。

「ガルトン…いろいろ有りすぎて、話が消化仕切れんのだが…」

「俺の知ったこっちゃねぇよ」

　返すガルトンの声も、何だか疲れ切っていた。

「いろいろやり過ぎだ」

　そう言われましても…