月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

56 薬草採取、北へ

　さて、今日から普通の冒険者生活だ。

　ずっと、お屋敷にいたから変な感じがする。インドアからアウトドアへ、って前にやってたことなんだけどね。

　いつものように、頼んでいたお弁当を受け取ってからギルドに向かう。

　ギルドに着くと、久我っちが待ち構えていた。久我っちとは宿は別だ。お酒が飲めるところと言うか、緑野の紹介の宿らしい。

　昼御飯食べた後に、適当に別れて別に待ち合わせとかはしなかったんだけども。

　同じ町にいるなら、いつでも会えるんだし。

　そう思っていたのは私だけだったらしい。

「やっと来た」

　久我っちは私の姿を見るなり言った。

「？　久我っち、何やってんの？」

「お前を待っていたんだよ！　朝イチに来なかったら割りのいい依頼なくなるだろうが」

　確かに朝は依頼の取り合いらしいとは聞く。

「そこはあんまり、狙ってないよ」

　私はその取り合いに参加したことはない。

　朝から争奪戦なんてしたくないもん。疲れちゃうじゃん。

　大体今日は、久しぶりの護衛以外の依頼だから、リハビリみたいなものだし。

　のんびりするつもりなんだよね。

　そう言うと、久我っちはため息をついた。

「本当にお前はやる気がないのな…」

「まあねー」

　へらりと笑うと、怒鳴り声が響いた。

「ルザ草を採って来い！　ルザ草を！」

　カウンターの向こうでガルトンが吠えている。

　うーん、この怒鳴り声も久しぶりだなあ。

　戻って来た、って実感する。

「ルザ草、まだ不足してるんですか？　専門の人はいい加減復帰したんでしょう？」

　専任が怪我したとか何とか言っていた頃から、もう何ヵ月経ったと思ってるの？

　いくら何でも、品不足も解消されてるんじゃないの？

「出だしに躓いたからな。まだ足りてねぇよ」

「結局、品不足はうちだけではないですから…」

　アネッサが困り顔で捕捉する。

　そっかあ、品不足から枯渇寸前まで行ったら、簡単には補充しきれないのかあ。

「解りました。今日はルザ草をメインと言うことで」

「ありがとうございます」

　アネッサは満面の笑みを浮かべた。

「薬草採りか。地味だな」

　久我っちは不満そうに呟く。

「久我っち、関係ないでしょ」

「関係あるだろ」

　久我っちは当然と言った顔をする。

「え、もしかして着いてくる気？」

「おう、その方が手っ取り早いだろ」

「そうかなあ」

　何が手っ取り早いと言うのか。

　それに久我っちがさっき言ったように、薬草採取は地味だ。多分、魔物討伐よりランク上げは弱いと思う。

　その辺りの関係性が今一つよく解ってないのは、私の場合ルザ草オンリーで済まなかった場合がほとんどだからだ。なんか、歩く茸とかでかい猪とか。

　そういうオマケの要因が混ざっているから。

　ギルドからの依頼だから、貢献度が高いのは確かなんだけどね。

「ま、いいか。これから行くよ」

「おう」

　私と久我っちはギルドを出る。

　今日はどの方向に行こうかなあ。

　北の方に行ってみようかなあ。あの遠くに見える山の方に。

　そんなに遠くはないと思うんだよね。山に登る訳じゃないし。

「あ、久我っち。出たら、多分夕方まで帰らないから、なんか食べ物買っておいた方がいいよ」

「昼飯か…お前は？」

「お弁当、あるんだなあ」

「マジか。適当に買って来るわ」

　言うなり、久我っちは屋台で何やらいろいろ買って戻ってきた。

　じゃあ、北門へ向かおう。

「北か」

「うん、あの山の方に行ってみようと思って」

「ルザ草は山に生えてるのか？」

「さあ？」

　知らないよ、そんなの。

　そもそも、白崖の道以外で山に登ってないし。

　私の返答に久我っちが脱力している。

「お前な…」

「行ったら何かあるよ。多分」

　北門を抜けたところで、久我っちは私を見た。

「…で、地図は？」

「地図？　ないよ？　そもそも持ってないし」

「地図なしで、森とか山に行くのかよ！」

　久我っちがすっ頓狂な声をあげる。

　えー、そんな大声出すほどのこと？

「方向とか距離とか大体わかるじゃん」

「大体わかるか……ああ、わかるわ。確かに」

　久我っちは周囲に意識を向けてみたらしい。

　私の言うことを否定しようとして、一層気の抜けた顔で肯定した。

「忍者マスターすげえな」

「忍者マスター便利だよね」

　忍者マスター固有のスキルになるのかな？

　索敵とか気配察知とか、方向感覚とかかなり使える能力だよね。

　お陰で道に迷ったことないよ。

　多分、久我っちの『黒風』は私と同等のスペックだから、気を遣う必要はないね。

　じゃあ、跳ばして行こうか。

　前屈や屈伸と簡単なストレッチの後、私は森に突っ込んだ。

「久我っち、ガンガン行くからね！」

「え、おいっ！」

　森の浅いところにルザ草が生えている訳がないので、ガン無視で突き進む。

　さすが、久我っち。遅れることなく付いて来る。

　森が深くなってきたので、ルザ草に注意を向ける。

　ん？　あの茂みは？

　立ち止まり確認。残念、違った。次、次。

　ちょっと進んで、再び止まる。

　うん、これはルザ草。一株ゲットだ。

　いそいそとルザ草を採取してると、久我っちが胡乱そうに手元を覗き込む。

「あれだけ突っ走ってて、何でそんなもんが解るんだよ？」

「なんとなくー？　意識をルザ草に向けてるとさ『あ』って思う瞬間があるんだよね。なんて言うか、気配みたいの？」

「草の気配とか」

　久我っちが失笑する。

「そういうのなんだから、仕様がないじゃん」

「草の気配…」

「次、行くよ」

　再び駆け出す。

　しばらくして、ルザ草を発見する。

　久我っちは、何とも言えない顔をしている。

「よく判らないな」

「集中したら判るよ」

「これ、他のは雑草なんだろ？」

「うん、ルザ草はこれとこれ」

　選別したのを見せる。

「違いは『匂い』かな？」

「匂い、なあ…確かに、違うような？」

「数こなせば判るようになるよ」

「職人みたいなもんか」

「そうかもね」

　適当に答える。

　細かいことは解らないし。気にしたことないし。

　まあ、私と同スペックの久我っちだったら、すぐにできるようになるでしょ。

　討伐じゃないから、やる気はないだろうけど。

　そうやって、走っては止まり、ルザ草を確認しては走るを繰り返し、昼になった。

　目印にしていた山は目前だ。

　久我っちはあの後、ルザ草を一株だけゲットした。

「やっぱ、よく判らないな」

「そう？」

「そもそも、草に意識を向けるのが面倒くさい」

「ああ、確かに」

　昼御飯を食べながら、久我っちがぼやく。

「魔物を見つける方が楽だ」

「そりゃそうでしょ。動物と植物を比べてもね」

　ラザ草みたいに誰でも簡単に見つけられるものなら、専門で採取する人なんていないよ。

「途中、何匹かいたの知ってるか？」

「いたね。進行方向じゃないからスルーしたけど」

「それ狩ってれば早いんじゃねぇの？」

「いちいち脇道に逸れてたら、ルザ草採るのに倍の時間がかかるよ？　まあ、四株採れたから昼からは寄り道してもいいけど」

　四株なら、採れた方だ。今日のノルマは達成したと言ってもいい。

「じゃあ、魔物探すか！」

　途端に久我っちが元気になる。

　なんて現金な。

「あ、でも山は見るよ。ここまで来たんだし」

「いいぞ。山の方がレベル上の奴がいそうだ」

　私はただの物見遊山だけど、久我っちは殺る気満々だ。

　すごい温度差。

「乗り気だねぇ」

「折角こんな所に来たんだから、いろいろやってみたいだろ」

「そう言うもの？」

「そう言うものだろ」

　温度差は埋まりそうにない。

　ま、いいんだけどね。

　お昼ご飯を食べ終わり、山の方へ向かう。

　そうして着いたのは崖だった。下の方ね。

　目の前に岩壁が直下たっている。

「崖だ」

「何もないな」

　岩壁には何も生えていない。ど根性な草木はないらしい。

　コンクリートを割って、伸びる木も他所の世界にはあると言うのに。

　それさえ無理な、過酷な場所と言うことなのか。

　そう言えば白崖の道もこんな感じだったよね。

「イサドアからこっちに来る時、白崖の道って所を通ったけど、こんな感じだったよ。狭い道で手摺もないから怖かったよ。しかも、ワイバーンとか襲って来てさ」

「いるのか、ワイバーン！」

　久我っちが私の呟きに食いついた。

「狭い崖の道で襲われるとヤバいよね」

「空からか…かなりヤバいな…よく生きてたな？」

「『疾風斬』が効いたよ。あれで落として、一緒にいた人に止め刺してもらった」

「疾風斬で落ちるのか…」

「羽を狙えばね」

「止めを刺したってことは、致命傷にはならなかったのか？」

　久我っちは不思議そうだ。まあ、確かに忍者マスターの『疾風斬』なら、ワイバーンも一撃で仕留められるはずだ。

「普通の剣だと、刃が砕けちゃうんだよね」

「だったら『吹雪』使えば一撃だろ」

　忍者刀『吹雪』なら、刃が砕けるなんてことはない。んだけどねぇ。

「『吹雪』じゃ、一撃で真っ二つだよ。そのまま崖下に落ちたら素材回収できないじゃん」

「素材か。勝手にドロップする訳じゃないからな」

「ギルが…あ、一緒に居た人ね。そのギルが解体上手いから、結構良い値になったんだよね。それにワイバーンの肉は美味しかったよー」

「うわ、食いてえ。ワイバーンはこの辺りにはいないのかよ」

「知らない。白崖では割と頻繁に出て来るらしいけどね」

　この辺りは何が出るんだろう？

　ワイバーンの話は、ウクレイ近郊では聞かなかったよね。

「多分、この辺りにはいないんじゃないかなあ」

「つまんねぇ」

　久我っちは本当に不満そうにぼやいた。

　ワイバーンとか、あんまり遭遇しない方が良いと思うけどなあ。