月の姫君とそのナイト？

一部 月の姫君とそのナイト？

16

　中間テストの結果は予想をはるかに上回るものだった。

　当然、家では母さんにめっちゃ褒められた。

　ご飯も私の好きなものばっかり。

　御幸ちゃんも驚きつつも褒めてくれた。

「しぃちゃん、すごい！　お母さん感動しちゃった」

　目に涙とか溜めてたり…

　泣くほどのこと？

　御幸ちゃんもにこにこだ。

「しぃ、頑張ったな」

「うん、頑張ったよ」

　やっぱり、御幸ちゃんに褒められると嬉しい。

「嘉之さんに報告しなくっちゃ！」

　母さんはいそいそとメールを打っている。

　文面は考えたくない。きっとハートとか一杯なんだよ。

　父さんとのメール、キラキラだもん。

　そのせいで、私がメールの返事を一行で終わらせると、『冷たい』とか『素っ気ない』とか、二人でいじけるんだよ。

　意味は通じるからいいと思うんだけと、駄目なものなの？

　その辺がよく解らなくて、たまに御幸ちゃんに溜め息をつかれるんだよね。

　あ、なんかしょっぱい気分。

　私のことじゃなくて、母さんのメールだよ。

　このメールで、お小遣いアップとかボーナスの流れにならないかなあ、と内心では思ってたりするんだけど。

　父さんからはソッコーでメールが来てた。

　時差はないのか、この夫婦には。

『美潮、流石お父さんの子！　お土産楽しみに！』

　あー…

　お小遣いの方がいいなあ…

　それとなーく、根回しできないかなあ。

　それはさておき。

　河澄君には、本当に世話になったよね。

　ここはやっぱり、お礼とかした方がいいのかな？

　でも何がいいんだろう？

　思い付かないなあ。

　河澄君の好みは解らないし。

　大体、頭いい人って、何を貰ったら嬉しいんだ？

　ここは、頭いい人に聞いてみるか。

　私の周りの頭のいい人で、話が聞きやすい人と言えば、高遠かな。

　と言う訳で、テスト明けのゲームセンターにいた高遠に聞いてみた。

「勉強教えて貰ったんだけど、礼とか何がいいと思う？」

「勉強教えて貰った？　お前、ちゃんと勉強したのか！」

「したらまずい？　勉強するから来ないって、最初に言ったよね」

「で、大丈夫だったのか？」

「…大丈夫だったから、お礼がしたいって言ってるんだけど」

　なんか…いちいち腹立つなあ。

「お前に勉強教えるって、どういう奴なんだよ？」

　どうって…えーと。

　河澄君のイメージと言ったら。

「草食系？」

「草食？」

　高遠は本気で意外そうな顔をした。

　草食系の知り合いがいたら、おかしいのかね。

「草食系…そんなの解るかよ」

「高遠、友達いないの？」

「お前、喧嘩売ってるのか？　相談してるのか？」

「相談してるつもりだけど？」

　高遠が意外に思う気持ちが今ちょっとわかった。

　草食系の友達とか、高遠にいなさそうだよね。

　もしいるなら、どんな知り合いか確かに想像がつかない。

　高遠は草食系とか、高遠は絶対関心ない。

「…別に何でもいいんじゃないのか？」

「うわ、てきとー」

「知らない奴のこと、聞かれてもな…」

「それはそーなんだけどさ」

　ここまで適当に流されると、参考にもなりゃしない。

「使えない…」

「なんか言ったか？」

「別に」

　聞く相手を間違えた。

　高遠は、駄目だ。

　そうなると、土屋君？　和泉先生？

　うーん…

　和泉先生に近づくのはねえ。

　止めておこう。

　なんか苦手だ、あの人。

　こうやって避けると、返って相手の興味を引いている気もしなくもないけど…

　考えていると、高遠に睨まれた？

　なんで？

「そんなに気になるのか？」

「そりゃあ、すごい助かったし」

　これだけ成績アップできたのは、河澄君のお陰だもん。

　本当に、成績のこと考えると嬉しい。顔がにやけてしまう。

　ん？

　高遠がずっと見てる。なんか、目付きが悪いんだけど。

「？　高遠、何で機嫌悪いの？」

「別に」

　私の真似かい。

　今まで会話の中に、地雷あった？

　いつもの調子だと思うんだけど。

　高遠はむっとしたまま続ける。

「大体、勉強が解らないなら、俺が教えてやるのに」

「えー」

「何で嫌そう顔するんだ」

「だって、高遠、スパルタそう…」

　確かに高遠は、名門進学校の一番だけどね。

　質問には全部答えてくれそうだけど、ゲームの借りとばかり、ビシバシしごかれそうな気がする。

　ヤだなあ。そう言うのは、絶対嫌だなあ。

　そう言うと、高遠の機嫌が一層悪くなる。

「…その草食系は、優しかったのか？」

「そりゃそうだよ。草食系がスパルタだったら、日本語の定義おかしいじゃん」

　スパルタな河澄君とか、想像出来ないよ。

　あり得ないよ。

　五十嵐先輩は絶対にスパルタだと思うけど。

　あの人はドＳ中のＳだよ。

　私はＭじゃないんだよ。むしろＳだよ。

　いや、それはどうでもいいんだけど。

「お前が救いようのない、残念な頭じゃなけりゃ、俺だって力加減は考える」

「力加減とか言ってる時点で、しごく気満々じゃん！」

　あーやだやだ。

　しごかれて勉強するとか、絶対嫌だよ。

　期末テストも、河澄君に頼もうかなあ。

　でないとしても、朝イチの図書室は勉強捗るんだよね。

　期末もそれなりの成績だと嬉しいなあ。

　なんてことを考えていたら、

「…………」

　高遠がおもむろに立ち上がると、機嫌悪いまま何も言わずにゲームセンターを出て行ってしまった。

　私は唖然と高遠を目で追う。

「なに、あれ…」

　高遠はなんであんなに機嫌が悪いんだろう。

　珍しい。

「ショウ、お前さあ…」

　高遠がいなくなった席に、ゲーム仲間のナルが座る。ナルはブロック崩し系のトップ。本名は知らない。私と同じで、みんなナルと呼ぶ。格闘は私が強いが、ブロック系はナルに勝てたことは一度もない。

　ほとんど金髪でピアスたくさん、アクセサリーもたくさんの一見してチャラい系。

　話すと意外としっかりしてるんだよね。

　人は見掛けによらない。そんな人間がこのゲームセンターにはゴロゴロしてる。

　ナルは台に頬杖をついて、呆れたように私を見た。

「なに？」

「高遠が可哀想だろ」

「なんで？」

　高遠が可哀想？

　どの辺が？

　なんで？

　どうして？

　本気で考え込んだら、ナルに盛大な溜め息をつかれた。

「お前、高遠のツレなんだから、もうちょい頼ってやれよ」

「え？」

　ツレ！？

　高遠の？

　え、そんなカテゴリ？

「ツレって、ここにいるみんなじゃないの？」

「俺ら、顔見知りレベルだよ」

　…ツレと顔見知りは、そんなに違うものなのか…

「似たようなものじゃないの？」

「五コンボと十コンボくらい違う」

　喩えがマニアック過ぎてよく解らないんだけど？

「だから、高遠の友達とか、お前くらいっきゃいないっての」

「いやいやいや、いるでしょ。いくらなんでも」

　ヒラヒラ手を振ってみせたら、ナルはこれみよがしに肩を竦めて見せた。

　うわ、なんかムカつく。

「いねーよ。あいつ、見た目扱いにくいし。俺らだって、来たばっかの頃、どうしたらいいか迷ったし。お前にボコ負けしなけりゃ、近付きもしねぇって」

「そーかー。始めの頃の高遠って、そんな感じだったっけ…」

　そい言えば、取っ付きにくそうではあったね。

　私も最初は睨まれた。

　気にしなかったけど。

　でも、学校でもあの頃の調子なら、友達はできにくいよね。

　高遠、ここに友達連れて来たことないし。

　私も学校に友達いないんだけどね。

　その辺、似てるかなあ。

「うーん」

「高遠にとって、お前は特別だよ」

　だから、もうちょっと気を遣ってやれと、ナルは言う。

　気を遣えって言ってもさ。

「次のテストのことでも聞けばいいだろ」

「それは嫌だ」

　スパルタは嫌だよ。

　きっぱり言い切る私に、ナルは肩を落として、溜め息をついた。

　高遠とはさ。

　今まで通りがいいんだよね。

　それじゃ、ダメなのかなあ。

　いろいろ、難しいな。

　やっぱり、蝉だのカエルだの追いかけてた、子供頃のようにはいかないんだね。

　はあ。

　溜め息つきたいのはこっちだよ。