月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

43 新人研修２

　夜になり、夜営の準備を始める。

　これも、ギルは特に口出しはしない。

　私は何度かやったことがあるので、覚えている流れを話しながら、四人で準備を終えた。

　食料は、自分たちが持参したものを食べる。

　とりあえず、一泊と言う話だったので、みんなそれくらいは持ってきていた。

　これが何泊かになるなら、みんなで料理をすることになっただろう。昼の獲物を食材として使うのも有りかな。

　今回はそこまでしない。

　やることになったとしても、私はきっと手を出さない。主にみんなの胃袋のために。

　夜の見張りと火の番は二人一組で行うこととした。

　マルクとコニー、リリと私と言う組分けになったのは、気配察知の関係だ。

　気配察知を持つ二人はバラけないとね。

　そして、マルクたちが先、私たちが後になった。

　夜が遅いほど、身体的精神的に辛いのだけど、まあ私は問題ない。

　半分寝てても、何か来たら判るモードになってるから。

　マルクとコニーはそこそこ軋轢もなく、適当な距離でいたようだ。

　いきなり仲良くなれって言う方が無理だよね。

　うとうとしながら様子を伺っていたけど、マルクは単純に女の子をどう扱っていいかわからない感じだった。

　口調はぶっきらぼうだけど、何となくコニーを気遣ってるような気がする。

　昼間の気配察知も、えらく遠回りに褒めていた、多分。

　回りくどすぎて、よく解らなかった。きっと、コニーもよくわかっていないだろう。

　なんか微笑ましい。

　このグループは当たりだったね。全体的に未熟なのは仕様がないとして、コミュニケーションの在り方は悪くない。

　自慢しいがいる訳じゃなく、ズルいのがいる訳でもない。

　昼にギルが言っていたような、人の話を聞かないタイプもいない。

　ギクシャクしながらも、互いに互いを尊重しようとしている雰囲気がある。

　重要だよね。

　必要以上に身構えなくても良いと言うのは、特に精神的に助かる。余裕ができるからね。

　時間になったので、欠伸を噛み殺している二人と交代して焚き火の前に座る。

　乾いた枝を足して、火を調整する。

「話、してもいい？」

「構いませんよ」

　どうしたものかと思っていたら、リリから小声で声をかけてきた。

「ショウさんは…」

「ショウでいいですよ。私も駆け出しですから」

「駆け出し…本当に？」

「はい、本当に」

　胡乱そうに問われたが本当のことなので頷いて見せる。

　リリは小さくため息をついた。

「確かに、駆け出しじゃないとこの研修には参加できないものね。冒険者になる前のスキルが凄いってことね」

「そういうことになりますね」

　理解が早くて助かるよ。

「リリはコニーと組んでいるんですよね」

「ええ、ウクレイの町に来たときに。ギルドで冒険者登録をたまたま一緒にしてね。何となく話してたら、キャリアも実力も同じくらいで。じゃあ、一緒にやろうかって」

「気が合ったんですね。大事ですよ、それ」

　幼馴染みよりは遠い感じがしたから、どんな知り合いかちょっと気になってたんだけど、ウクレイに来てから知り合ったんだ。

「私がもっと魔法が使えたら良かったんだけど…」

「火の属性ですか？」

「あと治癒もなんとか使える。水か雷系が使えるようになりたいわ」

「方向性の選択が問題ですね」

「方向性？」

「火と治癒を上げるか、他もできるようにするか、ですよ。狭く深くか広く浅くか、ってことです」

「ああ…」

　呟いてリリは口をつぐむ。

　難しい問題ではある。

　広く浅くは、下手をすれば器用貧乏になる。

　狭く深くは独学では無理のような気がする。誰かに師事した方がきっといい。

　あと、魔力量も重要になるんじゃないかなあ。

　なんとなくだけど、リリは魔力量はそんなに多くない気がする。

　魔力量を伸ばす方法はあるんだろうか。

　私は魔法が使えないから、魔力があってもほとんど関係ないんだけど。

「その辺りについては、ゆっくり考えた方がいいですよ」

「そうよね…コニーと相談するわ」

「それが良いと思います」

　大事な相棒だもん。相談はした方がいい。魔法はこれから先、二人で冒険者を続けるのにも重要なんだから。

　コニーならきっと、真剣に考えてくれるだろう。

「私、コニーに会えて、本当に良かったと思うわ」

「そうですか」

　気を許せる友達って、大事だよね。

　私も、ギルに会えていろいろ助かったもん。

　友達、かどうかは解らないんだけど。

　私はそのつもりなんだけど、どうなのかなあ？

「ショウは？　ギルさんとはどんな？」

「冒険者になるちょっと前に会いました。この国に来てすぐだったんです。いろいろ教えてもらって、本当に助かりました」

「ギルさんと、組まないの？」

「どうでしょう？　今のところは誰かと組むつもりはありませんねぇ」

「独りでやっていけるんだから、どんな駆け出しよ…」

　リリは呆れたように息をついた。

「なんか、独りでいる方が楽なんですよね。それじゃあいけないんでしょうけど」

　誰かと組む方が、いろいろやり易いことはわかっている。

　白崖のワイバーンだって、ギルがいたから素材を無駄にしなくて済んだ。

　私だけだったたら、崖下に叩き落とすだけで終わっていただろう。

　素材を気にしなければ、まあ、それでもいいんだけど。

　勿体ないよね。

　今回も、四人で組む利点と言うのがよくわかった。

　わかったけど、研修が終わったらパーティーを組むかと言うと、それは別の話なんだなあ。

　ああ、いつかバーンとは組まないといけないんだっけ。

　バーンは今どこにいるんだろう？

　イサドアにいるのかな。他のメンバーに引き摺られて別の町にいるのかな。

　まあ、どうでも良いのだけど。

　そんな話をしていると、こちらに向かってくる気配を感じ取った。

　これは、昼間の野盗擬きと気配が似てる。

　つまり、夜も気を付けましょーってこと？

　なら、今知らせるのは訓練にならないね。

　私は気配から感じ取れる距離を計る。

　もうそろそろって頃に、剣を抜いて立ち上がった。

「敵襲！」

「ええっ！？」

　いきなりの展開にリリが目を白黒させる。

　私の声に、マルクとコニーが飛び起きた。

「て、敵っ？」

「は、はいぃっ？」

　半分寝ぼけているが、二人は何とか武器を構える。

　コニーは気配察知を発動させているため、すぐに正気になった。

　当然、私も剣を構える。

「コニー、リリ。背後に気をつけてください。それ以外は私が排除します。マルク、ちゃんと狙ってくださいよ！」

「わかってるよ！」

　襲ってきたのは三人だ。一人は見覚えがある。私がびたーんした人。

　私を見て一瞬怯んだが、相手がマルクなので隙を突かれることはなかった。

「ファイアアロー」

　リリとコニーが中距離攻撃を放つ。しかし、炎も矢も何かに阻まれた。

　シールドかあ。

　そうだよね。真正面から食らう人はいないよね。

　しかし、気を逸らせることは出来たので、切りかかることにする。

　とは言え、ざばーっといったらまずいよね。

　上段から降り下ろした剣を受け止めるのを手応えだけで確認し、半歩下がって横に凪ぎ払う。

　その動きは読まれていたようで、相手は切っ先を躱しながら飛びすさる。追撃はしない。

　二人目に視線と切っ先を向けたところで、三人は剣を引いた。

「いい反応だった」

「ええっ？」

「これもぉ」

　脅かしの延長だと気付いて、マルクとコニーはその場に座り込んだ。何しろ、二人は寝起きだったからね。訳もわからないまま、応戦するしかなかった。

　だから余計に気が抜けたんだろう。

「びっくりした」

　リリはまだ余裕がありそうだ。

「駆け出しでこれだけできれば、充分だろう」

「お疲れさん」

「まだ気を抜くなよ」

　口々に軽い言葉をかけて、三人は再び夜の闇に消えた。

　別のグループを脅かしに行ったんだろうか。

　お疲れ様はこちらの台詞だね。

「さすがに、あんたは誤魔化せないよな」

　ギルは苦笑を私に向けた。

「助かったよ」

「ありがとうございます」

　マルクとコニーにお礼を言われた。

　ギリギリまで黙ってたから、ちょっと良心の呵責が。

「まあ、こんな風に寝込みを襲われることもある。夜番は気を抜くなよ」

「…わかった」

「はい」

「ええ」

「はーい」

　ギルの言葉にマルクたちは若干疲れたように頷いた。私が割りと元気よく返事をしたら、ギルに冷たい視線を向けられた。

　何故だ。

　そして、襲撃は夜明けまでなかった。

　朝になり、マルクとコニーは目をしょぼしょぼさせて起きてきた。

　あれから、熟睡はできなかったようだ。

　だよね。

　私たちは目が冴えたので、逆に起きているのが楽だったんだ。

「さあ、朝飯食べたら、出発するぞ」

　ギルに促されて、もそもそ朝御飯を食べる。

「うう、明け方に嫌な夢見た…」

「私も、ずっと誰かに追いかけられる夢…」

　マルクとコニーはしわしわな感じで朝御飯を食べている。

「次があるかもって、思いながらいるのは疲れるわね」

「気配察知を磨けば、多少気は抜けますよ」

「コニー…」

「がんばる…」

「俺も、なんとか習得する…」

　今回の襲撃は大変よい教訓になったようだ。

　研修に参加した甲斐があったというもの。

　マルクたちを見ながら、ひとりのほほんとしている私を、ギルは呆れたように見ていた。