月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

42 新人研修１

　今日はルザ草採取だ。朝一で森に向かい一日うろうろしてなんとか三株をゲットした。

　デカイ猪とは遭遇せず、比較的平穏に一日が終わった。

　とても平和だった。この平和を大事にしたい。

　今日の夕御飯は何かなー、なんてことを考えながら夕方ギルドに納品に行くと、いつにも況して仏頂面のガルトンがいた。

　機嫌悪いなあ。あのデカイ猪の内臓を捨てたこと、まだ怒ってるのかなあ。

　ガルトンは私がルザ草を出すより早く、収納袋をカウンターに引っ張り出した。

「おい、お前の収納袋とこいつを交換しろ。こいつは三倍は入るはずだ」

「は？　どうしてです？」

　なぜ、いきなり三倍の容量のものと交換？

　私は得をするけど、ガルトンは滅茶損するよね？

「こいつは、ルクシュの主レベルなら、内臓抜かなくても入るんだよ！」

「あー」

「あー、じゃねぇ！　次にあのレベルの奴はまるごと持って来い！」

　あれの内臓捨てたの、そんなにショックだったんだ。

「これガルトンさんのですか？」

「そうだよ。さっさと交換しろ」

「…後から追加料金取らないでしょうね？」

「んなみみっちいことするかよ」

「わかりました」

　私は大人しく収納袋の中身を入れ替えた。

　そのついでにルザ草を出す。

「ふん…三株か。順調だな」

「まあ、なんとか？」

「ほらよ」

　ガルトンから木札を受け取り、アネッサのところに移動する。

「お疲れ様です」

「ありがとうございます」

　アネッサはいつも優しいなあ。

　怖いおっさんの後だと、一層癒されるよ。

　うん。

「ところでショウさん」

「はい」

「新人冒険者の研修があるのをご存知ですか？」

「新人…研修…？」

　はて、初めて聞いたよ。

　新人研修、何をするんだろう？

　冒険者の心得？　技能講習とか？　

　あ、それありがたい。

　初心者のススメ。とか、聞きづらいんだよね。

　なんとなーく、ふわっとやって来てるけどさ。

　教えてもらいたい時もあるんだよね。

　ギルに聞けばいいんだろうけど、そんな初歩的なことに煩わせるのは申し訳ないもん。

　気兼ねなく学びたい。とか、やっぱり思うもん。

「それいつですか？　申し込みます！」

「え…ショウさんには、補助をお願いしようと…」

「参加者申し込みします！　資格ないですか？」

「いえ…冒険者登録して一年以内なら大丈夫ですけど…」

「では、問題ないですね。私、まだ半年経ってませんし」

「えぇ…」

　食い気味に参加申し込みをしたせいだろうか。アネッサに引かれた。

　補助がどうのとか言ってたような気もするけど、気のせいだよね。

　私、お手伝いできるような経験ないもん。

「……解りました…参加料は銅貨五十枚です。新人研修は三日後です。最低一泊はします。日の出には西門に来てください。そのまま出発します。あと武器の支給、食事の支給はありませんから気をつけてください」

「わかりました！」

　私は元気よく返事をし、銅貨をアネッサに渡した。

「では、よろしくー」

　やったあ。研修だって。楽しみ。

　何やるんだろう？

　学校でもさ。校外研修とか楽しかったよね。

　林間学校とかさ。サマースクールとかさ。

　まあ、これは冒険者研修だから、林間学校みたいな気持ちでいたら怪我すると思うけど。

　でも、楽しみだよねー。

◇◆◇

　さて、待ちに待ってた研修の日です。天気はまあまあです。明日も雨の心配はなさそう。

　礫の補充もお弁当の受け取りも抜かりなく、ご機嫌で西門に向かう。

　西門には、割りと人がいた。

　あれ？　なんか多くない？　二…三十…いや、学校の一クラス分はいる？

　これ全部新人研修の参加者なの？

　の、割にはそこそこおじさんもいるんだけど。　若手がほとんどだけど、一割くらいはおじさんのような。

「参加者は集合。今から四五人のグループに分ける。予定はそのグループで森を抜け、ウクレオ平原を回って町に戻る。途中、魔獣も出るだろうから気は抜くなよ」

　ガタイの良いおじさんが話を始めた。

　ギルドの関係者だろうか？

「ショウ」

「あ、ギル…」

　名前を呼ばれて振り返ったら、ギルがビミョーな顔して立っていた。

　なぜそんな顔で私を見るのかね？

「あんたはこっちだよ。あと、コニーとリリ、マルクだったか」

　ギルの後ろには女の子が二人と勝ち気そうな少年。

　栗色ショートカットのコニーは弓士、金髪ツインテールのリリは魔法士、焦げ茶のつくつく頭のマルクは槍士のようだ。　みんな、十五、六くらい？　うん、確実に駆け出しだね。

　でもまあまあ、バランスは悪くない？

「ギルが案内役、ですか？」

「ただのお目付け役だな。余程の事態でもない限り見てるだけだよ。全員揃ったから出発するぞ」

「はい」

「おう」

　ギルに促されて出発する。

　他の班も各々出発している。

　森に入るが、他の班の姿はなかった。

「みんな、バラバラで行くんですね」

「みんなで団子になって行く必要はないだろ。道程は決まっているんだ。方向さえ合っていればいい」

「なるほど…」

　何かあれば各々で対処するのか。

　別行動とは言え、この辺りにいるのは間違いないんだから、対処出来ない場合は声をあげたらいいか。

　ふむふむ。

　じゃあ、コニーとリリは後衛だから、前衛の私とマルクが先を行けばいいのかな。

　そう思って先頭を行こうとしたらギルに止められた。

「あんたが先頭切ってどうするんだよ」

「まずいですか？」

「あんたが先頭切ったら、出会すものソッコーで凪ぎ払っちまうだろ？」

「…でしょうね」

　露払いは、先陣の仕事でしょ？

「全部凪ぎ払ってたら、他の奴の経験にならないだろ。あんたはしんがり。マルク、お前が先頭行け。次がコニーとリリ。周辺の警戒は怠るなよ」

「わかった」

「わかりました」

「わかったわ」

　ギルの指示に三人は抗わなかった。

「まあ、後方への警戒も大切ですよね」

　そうそう、ギルは当てにしてはいけないんだった。

　なら、背後に注意するのが私の役目だ。

　そうして、私たちは森を進む。

　途中、あちこちから人の気配がして落ち着かない。何だか、気配が不穏なんだもん。

「なんか、嫌な感じがするんですけど、排除してもいいですか？」

「…それは止めてくれ。多分、森に潜んでいる脅かす側だ」

「え、そんなのいるんですか？」

「いるぞ。あんたもそちら側に行くと思ってたんだけどな。なんでここにいるんだろうな…」

　なるほど。

　アネッサの言っていた補助って、そのことだったんだ。

　確かに、森に潜むのとか得意だけどね。

「わざわざ、脅かすんですか？」

「魔獣に出会さないまま、森を抜けても仕方ないしな。不測の事態が起きない場合は、人為的に起こすんだよ」

「物騒な話ですね」

　無理矢理、トラブルを発生させるのか。

　強制、どっきり。

　なかなか、意地が悪い。

　いや、駆け出しのための研修なんだから、必要か。

「に、しても、補助人員多くないですか？」

「結構な数になるかもな。まあ、ボランティアみたいなものだし」

「ボランティア…って…」

「と言っても打算がない訳でもないぞ。駆け出しで使えそうな奴を見定めて、後から自パーティーに誘う場合もあるからな」

　ほお？

　所謂、青田買いってやつ？

　ギルみたいなお目付け役だと、他の駆け出しはチェックできないけど、森に潜んでいる脅かし役なら、多少はチェックできるかな。と、なると人員補強とかで、引き抜きを想定している場合、適性とか性格とかは把握しやすいよね。

「単純に脅かす側の方が楽しいってのもある」

「あー」

　それも解る。

　おおっぴらに脅かしてもいいとか、この日を待っている人もいるかも。

　度を越さなければ、なにやってもいいんだろうなあ。

「あ…」

　前方、左側。

　何か、魔獣らしきものが来る。

　マルクは…気付いてない。残念！

　でも、コニーは気付いているようだ。

　弓に矢をつがえている。

　そう言えば、先刻からそわそわと落ち着きがない。脅かし役に気付いているのかも知れない。

　これは有望。

「前から何か来るわ！」

「魔獣か？」

「多分」

　コニーに確認したマルクは槍を構える。

　リリも魔法の準備に入った。

「ほうほう」

「ちゃんと聞けるのはポイント高いぞ」

「聞かない人、いるんですか？」

「自分の感覚しか信用しないやつとか、女子供を下に見るやつとかな」

「おやおや」

　総じて、人の話を聞かないタイプね。

　そりゃ面倒だわ。

　もたもたしてたら、出遅れて手遅れになるだろうに。

「三人とも気を引き閉めろ。出会い頭が重要だぞ」

「はいっ」

　そうこうしているうちに、前方から突進してくる四つ牙猪の姿が。っていうか、猪多いなこの一帯。

「来たっ！」

　まずコニーが矢を放つ。当たりはしたけど突き刺さらなかった。

「ファイアアロー！」

　すかさずリリの攻撃。致命には至らないが、猪の威力が弱まった。出鼻は挫けたようだ。

「どりゃー！」

　マルクの槍が猪を捕らえて凪ぎ払う。残念ながら、これも致命には至らない。これが経験の差か。

「コニー、リリ。止めを刺せ！」

　再びコニーとリリの攻撃を受けて猪は倒れた。

「やったあ！」

　三人が歓声をあげた。

　いい感じの連係だった。前衛、後衛が噛み合うとこんな感じなのか。

　後方からの援護があると楽なんだね。

　実感。

「とりあえず、ざっと捌くぞ」

「だけど、こんなの運べないよ」

「最悪、牙と毛皮だけでも確保しろよ。今回は俺の収納袋に入れておく。ギルドに帰ったら出してやるよ」

「お願いします！」

　収納袋がないと本当に不便だよね。

　最初の頃は、茸を背負って帰ったもんね。

　ギルはザクザク猪を捌いていく。

「自分でこれくらい出来るといいぞ。ただ、捌き方がまずいと、素材の値は一気に下がるけどな」

　ギルは捌くの上手いんだよね。

「ショウ、手伝ってくれ」

「あー、はいはい」

　ギルの指示に従って、あっちを持ったりこっちを持ったり、解体を手伝っていると背後から人の気配がした。

「！」

　向かって来るのは、殺気を漲らせた怖い顔。

　ちょっ、山賊？　盗賊？

　猪から手を離した私は、剣を抜き山賊に切りかかる。

　切っ先が山賊を捕らえるその時、山賊から殺気が消えた。

　あ、これ脅かす側か！？

　気が付いても遅い。せいぜいできるのは、刃の向きを変えるくらいだ。

　びたーん！

　剣の腹で、私は山賊擬きの腹を打った。

　山賊擬きが、数メートルを吹き飛ぶと言うか、飛びすさる。

　そして腹を抱えて、森の中に消えた。

「い、今の」

「なに？」

「何が起きたんだよ？」

「あっぶなかったあ！　危うく真っ二つにするところだった…」

　本当にヤバかった。ぎり刃の向きを変えられた自分を誉めてやりたい。

「獲物を横取りしようとした、山賊擬き。ですか？」

「…ああ、多分」

「えっ、山賊！？」

「脅かす側ですよ。心配ありません。でも、こんなことも現実に起こり得るので要注意、ってことですね」

「その通りだよ」

　ギルが長いため息をついた。