月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

37 ウクレイの町

　朝になると、昨日の残りの肉からリュイミーが作ってくれたスープで固いパンを食べる。

　実にありがたい。

　朝から温かくて美味しい料理を食べられるなんて幸せだ。

「美味しーい！」

　ナナが耳をピコピコさせる。

「お肉、ちょっとだけでもいつものスープと全然違うわぁ」

　リュイミーもご満悦だ。当然、エイラやセイリンも文句があるはずもない。

　エイラたちのお陰で英気を養った私たちは意気揚々と出発した。

　美味しい食事を堪能したその日の昼過ぎ、私たちはウクレイの町に到着した。イサドアより一回りは大きい町だ。

　ここも石垣に囲まれた町だ。魔物や魔獣がいる世界では、少しでも財力のある町は石垣や塀を作り、門と門番を置く。

　私たちは荷物をさっさとギルドに納めたいので、脇目も振らず進んだせいか、予定よりちょっと早い到着だった。

　収納袋は時間停止が付いていないからね。バラした内臓などは特に時間勝負だ。足の運びも早くなると言うもの。

　時間停止が付いているものもあるらしいけど、とんでもなく高いらしい。だよねー。

　それはエイラたちも同様なので、急ぐことに否はない。で付いて来られる足を持っているのだ。さすがと言うほかない。

　でも、いつかは時間停止付きの収納袋を手に入れたいものだ。

　出来るなら、ゆっくりあちこちを見ながらウクレイに来たかった。残念。

「私たちはギルドには行かないで、真っ直ぐ馴染みの店に行くよ」

　エイラはウクレイに入ると、別方向を示す。

「今なら、そこそこの値で引き取ってもらえるから」

　首を傾げる私にリュイミーが付け足した。

　ふむ。つまり、私たちがギルドにワイバーンの素材を持ち込むと、それが出回り、値段が固定されるのかな。エイラたちに譲った素材は、私たちのものよりランクが下がるから、それからだと値段がより下がる。

　出回っていない今なら、多少は高く捌けるってことかな？

　なかなか抜け目ないね。

「高く売れるといいですね」

「本当にね」

「ありがとね。お礼はきっとするからね」

「お気遣いなく」

　にっこにこで手を振って駆けていく四人の背を見送って、私たちは歩き出した。

「のんびり行きましょうか」

「あんたも大概人がいいな」

　ギルが苦笑する。が、特に文句はないようだ。

　そういうところは凄いと思う。

「それよりも、済みません。私が勝手に決めてしまって」

「別にいいよ。あんたがいなけりゃ、そもそもワイバーンなんか倒せないんだからな」

「そんなことありませんよ。ギルが止めを刺してくれたんですよ」

「あれだけお膳立てされればなあ」

「それでも、私の腕は二本しかありませんからね」

「腕が四本あったら怖いな」

「ですねぇ」

　終いにはそんな下らないことを言ってるうちに、ギルドに着いた。

　町に合わせてイサドアより大きい建物だ。

「あら、ギルさん。久しぶりです」

「アネッサ、久しぶり」

　入り口付近のカウンターにいるのはふんわり金髪の女性。二十歳くらいかな。ギルとは顔見知りのようだ。

　割りと行き来しているのか。

「お隣は、新人さんですか？」

「はい、先月登録したばかりの、初心者です。これからよろしくお願いします」

「はい、よろしくお願いします…あの…テッドさんは…？」

　ギルドに入って来たのが私とギルだけであったことに、アネッサの笑顔がみるみるうちに曇る。

「あいつは、死んだよ」

「そうですか…」

　ギルの端的な返答に、アネッサはそれ以上何も言わなかった。ギルも言わない。

　冒険者が命を落とすことは、別に珍しいことではないのだ。

　今回、如何に運が悪かったとしても。

　結局、運が悪ければ生命を落とし、運がよけれ行き長らえる。それだけのことだ。

　ギルはそのまま奥へ向かう。私もそのあとに着いていく。

　奥は素材受け取りのカウンターだ。配置は変わらないらしい。

「おう、ギル。テッドは残念だったな」

「ああ、ガルトン…こればっかりは仕方ないさ」

　カウンターにいたピットブルが渋い声で言うのに、ギルは素っ気なく返す。

　ピットブルのガルトン…顔がなんか怖いな。結構迫力のあるおじさんだ。デニスとは百八十度逆。

　なんか、今にも噛み付かれそう。

　でもって骨ごと肉をばきっといきそう。

「で、何を持って来たんだ？」

「ワイバーンだ。奥使わせてくれ」

「ワイバーンだと！」

　ガルトンの大声に、あちこちでガタガタと物音がする。

「ワイバーン！」

「白崖の…」

「二人で？」

「ガセだろ？」

「どっちも下位ランクじゃねぇか」

「あのひょろいのは、先月…」

　なんか、全然ひそひそしてないひそひそ話が聞こえくる。

　つまり、ワイバーンはそれほど驚かれるものなのか。

「白崖で出たのか。で、お前ら二人でか？　どうやってだ？」

「俺一人じゃ到底無理だよ。ショウが落として、俺が何とか止めを刺せたんだ」

　ギルの言葉にガルトンが私を睨む。怖い、ピットブル怖い。

「お前、初心者とか言ってたんじゃないのか？」

　アネッサとの会話が聞こえてたらしい。犬って耳が良いって言うからね。

「はい、先月登録しました」

「そんなんで、どうやってワイバーンを落とすんだよ」

「それは秘密です」

　やり方を説明するのは面倒くさい。

　大体、白忍者の技のひとつですって言っても通じないよね。

　なので言わない。

「まあ、万人にできるものじゃないな」

　ギルがため息混じりで呟いた。

　確かにね。

　そう簡単に真似できるものではないと思うよ。

「…仕方ねぇ。さっさと素材を見せろ」

　ガルトンに凄まれて、私たちはカウンターを越える。

　奥にある作業台に、まずギルが素材を出した。

「頭と皮か…確かにワイバーンだな。しかも新しい」

「仕留めたのは、昨日だ」

「内臓は？」

「あ、それは私が」

「内臓はこっちに出せ」

　ガルトンが銀色のトレイを出す。その上に内臓と肉の塊を出した。

　ちなみに、二キロ相当の塊は残しておく。

「心臓…を仕留めたのか…ふん。他の内臓も肉も悪くはないな」

　ざっと見てガルトンは内臓を乗せたトレイを大きな箱に入れる。

　時間停止が付いてるのかな？

「冷却庫だ」

　興味深く覗き込んでいたので、ガルトンが箱が何であるか教えてくれた。

　冷却庫…冷蔵庫だね。

　それから、木の板にいろいろ書き込み、それをギルに渡した。

　査定終了。

「まあ、悪くはねぇな」

「そいつは良かった」

　木札を手に、私たちはカウンターを出て、アネッサの所に戻る。

「アネッサ、頼む」

「は、はいっ」

「あ、あとこれを」

　そだそだ、魔石を出さないと。

　テニスボールよりちょっとだけ小さい魔石もカウンターに置いた。

「はい、お預かりします」

　木札と魔石をあと、タグも渡す。

「ワイバーンの魔石は風属性ですね。こちらで引き取っていいですか？」

「えっと…」

　いいのかな？

　ギルを見ると、何やら考えている。

「ギル？」

「風属性のレベルは？」

「そうですね、レベルＣ＋と言ったところでしょうか」

「そうか」

　アネッサの返答に頷いたギルは、私の方を見る。

「ショウ、魔石は俺がもらっていいか？　代わりに素材の代金は全部渡す」

「別にいいですよ」

　ギルはワイバーンの魔石を何かに使いたいんだろう。

　いいんじゃないかな。

　使いたい人が使えば。

「助かる」

「いえいえ」

「それでは、魔石は返却します。あと、ワイバーンの素材の代金はこちら。討伐の報奨はこちら。ショウさんは今回の討伐でＥランクに昇格しました。ギルさんはあと少しでＤランクですね」

「ありがとうございます」

　差し出された代金を受け取り、報奨は半分ギルに渡す。

　ふふー。私もＥランクですかー。

　順調ですねー。こんなに順調で良いのかなあ？