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32 金色いがいが

　次の常時依頼は三つ目兎だ。

　最低三羽だそうだ。

　大きさは中型犬くらいはあるし、結構すばしっこいらしい。

　ちなみに三つ目と言っても本当に目、眼球が三つある訳ではない。

　所謂、額の辺りに赤い石のようなものが付いていて、それが第三の目扱いされているのだ。

　でもこの第三の目は別に魔石じゃないらしい。

　上位種の第三の目は宝石並に珍重されるみたいだけど。それ以外はただの赤い石。ものによっては死後変色してただの石ころレベルになるとか。

　三つ目兎の上位種って、どんなの？

　ま、いいや。

　普通のを狙おう。

　狩り方は石礫一択。小物だから、礫の方が効率良いと思うんだ。

　見つけたら、逃げ出す前に礫を放つ。

　事前動作がないので三つ目兎は逃げないと言うか逃げる暇もない。

　多少の距離もあるからなおさらだ。

　場合によっては襲い掛かってくることもあるらしいが、そんな隙は与えない。

　基本、一撃で仕留めることを目標とし、びしびし礫を放つ。

　三羽を狩るのは予想通り簡単だった。

　うーん、ゴブリンや歩く茸を相手にしていたせいかな、すんごい楽。

　いやいや、油断は禁物。小物だからこそ、気を緩めてはいけない。

　獲物は収納袋に放り込み、さっさと帰ることにする。

　帰る途中、いがいがをを発見した。

　おー栗だよ、栗。異世界にも栗があるんだ。

　大きな栗の木に近付き、落ちているいがいがを確認。

　うん、魔物の擬態じゃなくて栗。

　いがいがを足先で踏んでぎゅむぎゅむと中身を出す。

　大振りな栗に笑えてくる。これは豊作だ。

「栗ご飯がいいなあ。栗おこわとか」

　栗ご飯食べたい。けど、米がない。

　どこかにはあるのかも知れないけど、イサドアでは見たことがない。

「ご飯は無理かあ…じゃあスイーツかな」

　栗きんとんはどうなんだろう。

　ガトーはお菓子作れるんだろうか。

　栗のケーキでもいいんだけどさ。

　モンブラン、美味しいよね。マロングラッセよりは栗きんとんが好きだなあ。

　そんなことを考えながら、いがいがをぎゅむぎゅむして栗を拾う。

　平均的なザル一杯取れたところで変なものを見つけた。

「金色……？」

　なんかこのいがいが、金色なんだけど。

　ただ黄色ってわけじゃないよね？

　拾い上げて木漏れ日に翳せば、キラキラしている。やっぱり、金色のいがなんだ。

　金色の栗…美味しいんだろうか。

　とりあえず、拾っておこう。いがいがの中が普通の栗だとこの不思議さが伝わらないので、いがいがごと拾って収納袋に入れた。

　一応、周囲をひと調べしたけど、金色の栗はこれ一つきりだった。

　残念。

　さて、帰りますか。

　この栗、なんか美味しいものにならないかと思いを馳せながら、ギルドに戻る。

「ただいま戻りました」

「お帰りなさい」

　ベスに挨拶して、デニスの元に向かう。

「お帰り、早いね」

「三つ目兎、獲ってきました」

　三つ目兎はまあ小さいので、カウンターに置く。

「はいはい、間違いなく」

　デニスは大して兎を見もしないで、あっさり兎を受け取った。

　いいのか。そんなにテキトーで。

　今回は大変スムーズに査定を終えた。これが普通なんだよねえ。

　ベスに依頼達成確認をしてもらい、礼金を貰うとさっさとギルドを後にした。

　金色の栗はデニスに見せなかった。珍しいものであるのだろうけど、依頼絡みではなさそうだったので。しかも一つしかないし。

　なので、アゴルのところに行くことにした。

　高枝平茸はさっぱり見つからないしね。

　この金色の栗で、誤魔化しておこうと言う訳じゃないよ。歩く茸だけじゃ悪いしさ。

　アゴル邸を訪ねると、アゴルは留守だった。

　商人だもんね。

　そんなに暇じゃないよね。

　失敗、失敗。

「申し訳ありません」

　ゼルスが分度器で計りたいような見事な礼をする。

「いえ、突然訪ねたのは私ですので」

「それで、ご用件は…」

「高枝平茸がなかなか見つからないのですが、ちょっと変わったものを見つけましたので」

「ほお…では、こちらへ」

　ゼルスの一存ではあるが、応接室に通される。

　長居するつもりない私は、ソファには座らず応接室のテーブルに金色の栗を置いた。

「これは黄金栗！」

「コガネクリ…珍しいものなんですよね？」

　いつも沈着冷静なゼルスが珍しく驚きを表情に出している。

　やはり珍しいもののようだ。

「年輪を重ねた大樹に一つ実るかどうかと言われている、幻の栗です」

「大樹に一つ…確かに周囲を見て回りましたが、一つしか見つけられませんでしたね」

　あんな大きな木に、一つ実るかどうかなのか。

　うん、よかった。レア物だ。

「高枝平茸は当分見つけられそうにないので、とりあえずこれをアゴルさんに渡しておいてください」

「よろしいのですか？」

「はい、そのつもりで持って来ましたので」

「預からせて頂きます」

　ゼルスは金色の栗を恭しく高そうな布の貼ったトレイに移動した。

　すこいシュールな絵面だ。

「代金になりますが…」

「相場が判りませんので、お任せします」

　いがいが一つだもん。幾らになるかなんて、さっぱりだよ。

　後はアゴルの誠意に期待しよう。

「アゴル様に伝えます」

　ゼルスの表情が引き締まる。

　こちらが信用して、全てを任せたことは当然理解している。

　ちゃんと取り扱ってくれるだろう。

「では、これで失礼します」

「こちらから後日、報告に伺います」

「お願いします」

　金色の栗はゼルスに丸投げして、私は木苺亭に戻った。

　普通の栗は、ガトーに渡した。

　なんかお菓子を作ってくれるらしい。

　楽しみだね。