月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

25 後始末は任せた

　夜は完全に明けた。

　集会所に避難していた人たちもぞろぞろと外に出てくる。

　大人たちには幾分疲労の色が見えるが、子供たちはけろっとした顔をしている。子供たちには、合宿気分なんだろう。

　実際に、集会所までたどり着いたゴブリンはいなかったと言うことだ。

　変なトラウマもできていないようで良かった、良かった。

　夜が明けて間もなく、ディーが戻ってきた。数歩ほど後ろを狐の人が二人着いて来ていた。

　狐の人は、一人が幅広の剣を背に負い、一人は弓と矢筒を背負っているが、細剣も腰に下げている。体つきからして、こちらは女性のようだ。

　狐の見分けはしたことないけど、毛並みはよく似ていた。兄妹？　とか一族なんだろうか。

「お帰り、ディー」

「ディーさん、お疲れ様です！」

　リドルがディーの元にかっ飛んでいく。

　しっほブンブンで、私の時とえらく対応が違うよ。

　びっくりだよ。

「悪いね。リドルにとってディーは憧れらしいんだ」

「はあ…」

　同じ犬科だからなのか。後ろの狐も犬科だし。このパーティーは犬科率高いね。

「どうだった？」

「集落、まではいかないがそれっぽいのは潰してきた」

「そうか。なら、大丈夫か…」

「まあ、あと何回か見回るけどな」

　ギルの問いにディーが答えた。

　そうだよね。集落は一つとは限らない。見逃したら大変だ。

　調査討伐と言う名目だから、徹底的にやるだろう。

　むしろ、面倒くさいのはこれからかも知れない。

「トール、ソーラ。なにニヤニヤしてるんだい？」

　ディーとギルが今後について話している脇で、アーシャが狐コンビに怪訝そうな声をかけた。

　名前の類似性から、二人はやっぱり兄妹あたりか？

　で、どっちが年上でどっちが年下？

　兄妹なの、姉弟なの？　ソーラが一回り体つきが小さいのは、女性だからなのか年下なのかわからないし。

「アーシャ、それがさ」「森の中に、死にかけのゴブリンが」

「あちこちに転がっててさ」

「もう、止めを刺すだけの」

『簡単なお仕事！』

　交互に喋る息の合い方が半端ない。

　この年齢差のない感じ、もしかしたら双子なのか？

　二人は機嫌よくケラケラ笑っている。

　よほど、ボロい儲けだったんだろう。

　そうか、森に放置した分は、二人が始末してくれたんだ。

「森に死にかけのゴブリン？」

　ギルが私の方を見る。ディーの視線も私に向いていた。

「あんたか？」

「はい。明るくなったら片付けようと思っていましたが、その必要はなくなりましたね」

　後から止めを刺そうと思ってたけど、よく考えたら面倒くさいもんね。

「一撃で仕留めなかったのか？」

　ディーは意外そうな声をあげる。

「少し力をセーブしましたから、よほど当たり所が良くない限りは…」

「なんでだ？」

「ゴブリンの総数もわかりませんでしたから。まずは体力を温存して、長丁場に備えようと」

　もし、ディーたちが夜中に到着していなかったら、私は今もゴブリンたちを狩っていたかもしれない。

　持久力は高いようだが、どこまでやれるかと言う限度を私自身把握仕切れていないのだ。

　より確実性を取っただけだ。

　そう言うと、二人は納得した。

「え、でも…かなり転がってたぜ？」

「一匹二匹じゃなかったよ」

　狐兄妹は不審な動きで首を巡らし私を見た。

「数なんて数えてませんよ」

　私は肩を竦める。

　さすがにそんな暇はなかった。

「だけど、初手はあんただろう？　ちゃんと儲けは分けないとね」

「やっぱ、半分？」

「私ら止めだけだから、もっと少ない？」

　アーシャの言葉に狐兄妹のテンションがスルスル下がって行く。

　耳が倒れ頭にくっついた。尻尾もしおしおだ。

　獣人は感情の上下が判りやすいなあ。

「いりませんよ。後から止めにとは思ってましたけど、数も場所も覚えてなくて、ちょっとどうでも良くなってましたし」

　放置は勿体なかったなあ。くらいしか考えていなかった。

　けど森の中をゴブリン探しで歩き回りたくはなかった。

　どうせ探すなら、ゴブリンよりルザ草の方がいい。大体、それが私の本来の依頼だし。

「そういう訳にはいかねぇよ」

　ディーが首を横に振る。

　あ、意外と真面目。

「初手がショウだとして、やっぱり半々が妥当か…」

「二人が止め刺しただけなら、その辺りだね」

『だよね』

　狐兄妹の表情はどんよりしている。

　ちょっと不憫だ。

「黙っとけば良かった」

「いやそれはどうなの」

「トールさん、黙ってて後からバレた方がヤバイっすよ」

　神妙な顔で、リドルは剣の方を向いて言った。

　それで。兄妹とか勝手に思ってるけどどっちなのよ。

　なんとなくソーラの雰囲気がちょい妹っぽいんだよね。

　でもリドルの口調から、狐兄妹は二人ともリドルより年上のようだ。

　これでは判別ができない。

「まあ、普通に三等分でいいんじゃないですか？　初手、止め、魔石回収。ほら三等分」

「あんたはそれでいいのか？」

　ディーが聞いて来るのに、私は頷いた。

「いいですよ。それより、いい加減眠いので、休んでもいいですか？」

　夜通し駆け回ったから、さすがに疲れたよ。

　ただ駆け回るのではなく、ゴブリンを狩って回ったからね。

　意識を集中していた分、疲労も倍増だよ。

　自分の力を把握仕切っていない中での行軍は、さすがに疲れるよね。

　多分、次はもっと上手くやれるとは思うけど。

「ああ、じゃあまたうちで休む？」

「お願いします」

　ロニの言葉に私は頷いた。

「では、お先に失礼します。お休みなさい」

　朝だと言うのに、就寝の挨拶をして、私は一旦ディーたちと別れた。

「あんたいいやつだな」

「ホント、いいやつだね」

　狐兄妹の感謝の言葉を背に、ロニの家、つまりは村長の家に着くと、奥さんのレナが朝御飯の準備をしていた。

「ああ、ショウさん。お疲れ様でした」

　レナは私を見ると笑顔を浮かべる。

「レナさんもお疲れ様でした」

　村長の奥さんだからね。レナと娘のルリは集会所の避難組をまとめていた。村長の家族も大変だ。

「集会所の避難。大丈夫でした？」

「夜中にケントの所の子供が泣き出したくらいで、後は思ってた以上にみんな落ち着いていたから大丈夫でしたよ」

　やはり、早めの避難が良かったんだろう。

　ノリはほとんど、避難訓練だったから。

　大人たちが、必死の形相で動き回るのを見たら、子供だって不安になるだろうけど、そんなこともなかったし。

　気を抜き過ぎるはよくないけど、ガチガチに緊張するのもよくないからね。

「集会所の避難訓練は、一年に一回くらいはやった方ががいいかも知れませんね」

「そうですね」

　朝食を食べていたラントが頷いた。

　事前の準備、そして心構えの大切さは今回の一件でかなり実感したらしい。

　柵の定期的な整備や、農具を利用した武器の扱い方など、やっておいた方が良いことはいくつもある。

「こんど、村の集会で話し合ってみます」

「それがいいと思います」

　ラントの言葉に賛成して、私は用意してくれた敷物の上に座った。

　ベッドを使ってもいいと、昨夜言われたけれど、他の人が使ったベッドはちょっと抵抗があった。それほど綺麗好きと言う訳でもないけど、ねえ。

　意識のほとんどは、まだ現代日本のものなので、他人のベッドはどうしても抵抗があるのだ。

　主に衛生面が。

　綺麗好き民族、日本人の弊害がこんなところに出ようとは。

　まあ、そう言う訳で、敷物の上に体育座りみたいな格好で、小さく丸くなって眠った。

　お休みなさい。