月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

21 ご馳走夕御飯

　無事に礫を受け取り、店を出る頃には夕方になっていた。

　夕御飯には良い時間だ。

　私は心の中でスキップをしながら木苺亭へと帰る。

　楽しみ、楽しみー。

　荷物を部屋に置いて食堂に向かうと、テーブルは疎らにしか埋まっていないが、異様な熱気に溢れていた。

「うおー！」

「なにコレ、なにコレ、なにコレっ」

「美味い、美味すぎる」

　熱狂しているのは、夕御飯を食べている人たちだ。

　ほとんどか宿泊客だと思う。

　魂抜けてる人もいる。

　みんな、夕御飯を食べた結果らしい。

　ちょ、一体どんなご飯なのさ。

　手前のカウンターで、夕御飯の乗ったトレイを受け取り奥のテーブルにつく。

　トレイを手渡すセリナの笑顔は実に眩しかった。自信満々、滲み出るものが違う。

　まるで後光が射しているようだ。

　夕御飯はクリームシチューみたいなものがメインで後はパンとサラダ。メニュー事態はごくごくメジャーなものだ。

　ビジュアル的に力はない。

　ただシチューはすごくいい匂いだ。これは期待できる！

　早速、木のスプーンで掬って食べる。

　美味ーーい！

　なに、この濃厚な味わい。中にチーズ入ってる？　いや、入ってない？

　一緒に煮込まれてる野菜も甘く感じる。お菓子的な甘さじゃなくて、野菜の持っている甘さ。

　これは、ただのクリームシチューじゃない！

　これが高枝平茸の底力かっ。

　すご過ぎる。

「どうだ？」

　ガトーがにやりと笑いながら、やって来た。

　相変わらず怖い顔だが、そんなこと気にしてる場合じゃない。

「すっごく美味しいです」

「そうか。そりゃ良かった。大きく切って料理したかったんだが、そうするとどうしても全員には行き渡らなさそうでな」

　ああ、だから刻んであるんだ。このぷちぷちが高枝平茸なんだね。

　朝のオムレツとは、また風味が違うよ。

　凄いな、高枝平茸！

　潜在能力半端ないよ。

　高値で引き取られる訳だ。

　でも、下処理が大変なんだよね？

　ってことは、この美味しさはセリナとガトーの腕前と言うことだ。

　三ツ星夫婦かっ！

　ありがとう、ギル。素晴らしい宿を紹介してくれて。

　…はて。私はギルに高枝平茸のことは教えたっけ？

　なにも話してない気がする。

　あー、ごめんギル。この美味しいご飯を食べられなくて。

　心の中だけで、謝っておく。

　とりあえず、バレるまでは黙っておこう。

「これくらいじゃないと、ちょっと無理だった」

　ん？

　何の話だっけ？

　ああ、みじん切りにするしかなかった経緯ね。

「いいんじゃないですか。みんな嬉しそうですし」

　がっついているのがその証拠だろう。血色児童か？　ってレベルのがっつき方だよ。

　おかわりは、セリナに笑顔で拒否られている…途端に崩れ落ちている諸々。

　泣き崩れるほどなのか…？

「あと、これな」

　トレイから追加で小皿が置かれた。

　一口ステーキにタレのようなものがかかっている。

　食べてみると、これも美味いっ！

　この鼻から抜ける香りは、まさしく高枝平茸！

　タレはグレービーソースっぽい。

「美味しいっ」

　ヤバい。『美味しい』以外の言葉が出てこない。なんて無惨な語彙力だ！　これでは、グルメリポーター失格だっ。

　グルメじゃないけどね。

「平茸はあと少し残してあるが、何か食べたいものあるか？」

　なんと、リクエスト受付中ですか！

　それは、持ち込み者の特権と言うやつですか？

　なんていい人なんだろう！　顔は怖いけど。

「料理には詳しくないんですが…デミグラスソースに入れてハンバーグ煮込んでも美味しそうですよね。」

「そいつもいいな。明日はそれにするか」

「あ、明日はアゴルさんの所で夕御飯を頂くことになってまして…」

「アゴル…ああ、あのやり手の猫商人。知り合いか？」

　アゴルはまあまあ有名人？

　そこそこ力のある商人なら、ガトーだって知っているか。

「この町に来る時にちょっと…で、何か話があるみたいです」

「話か…」

　ガトーは三秒ほど考えて視線をテーブルに落とす。

　そしてテーブルを人差し指で二回ほど叩いた。

「多分、これのことだろうな」

「これ？　もしかして平茸ですか？」

　聞くとガトーは頷いた。

　はて、高枝平茸の話ってなんだろう？

「やり手の商人は、大抵食通だからな」

「そういうものですか？」

「そういうもんだよ。美味いもの珍しいものには目がねぇはずだ」

　へえ。

　私自身、別にグルメじゃないから、よく解らない感覚だ。

　そりゃ美味しいに越したことはないが、食べられるのなら多くは望まない。

　自分が美味しいものを作れない以上、高望みはしない。

　でないと、最悪、自炊した場合何も食べられなくなってしまう。

　自炊しないといけない状況だけは、何としても避けなくては。

「と言うことは、感じとしては、高枝平茸の採取依頼ですか？」

「どうだろうな。採取依頼ならギルドに出せばいい。とは言え、依頼完了に何ヵ月かかるやら…」

「期間指定とか、まず無理なんじゃないですか？」

　期限切られてもきっと見つけられないだろう。

　デニスの驚き具合からして、相当珍しいものだろうから。

「だろうな。ま、精々期限なしの予約くらいじゃないか」

「なるほど」

　それなら安心だ。

　実際に聞いてみないと解らないけどね。

「じゃあ、明後日までに仕込んどくか」

「楽しみにしてます」

　明後日は、高枝平茸ソースでの煮込みハンバーグだ。

　楽しみー。

「ガトーさんっ！」

　ひょろい兄ちゃんがガトーに向かって駆けてくる。兄ちゃんも冒険者なんだろうか。

「なんだ？」

「おかわりください！」

　兄ちゃんは手に空の木皿を持っている。

　特性シチューが食べたくて仕方がないんだろう。

「駄目に決まってんだろ。まだ、半分くらいしか帰って来てねえじゃねえか」

「そんな！　こんな美味いもの二度と食べられないかも知れないのに！」

　兄ちゃんが嘆く。が、ガトーの様子は変わらない。

「そーだよ。滅多に食えるもんじゃねぇんだから、全員に食わしてやりたいだろうが」

　あ、優しい。

　まだ、宿に戻って来てない人たちのことも考えているんだ。

　人は見掛けじゃないんだね。

「じゃあ、残ったら…」

「残らねえだろ」

「残らない…っすか…」

　残らないだろうねえ。今日に限って言えば食べ残しはあり得ない。

　まさに皿まで食べる勢いだ。食べないまでも、皿は嘗めてんたじゃない？

　兄ちゃんが持ってる皿、やたらと綺麗なんだもん。

「食べられただけマシだと思って我慢しろ」

　兄ちゃんはがくりと肩を落として歩き去った。

「はあ…驚きですね」

「原因作ったのはお前だろうが」

　ため息をつく私に、ガトーは呆れたような一瞥をくれた。

「私は美味しいものが安く食べられるなら、ちょー幸せです！」

　我が笑顔に一点の曇りなし！