月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

18 交渉してみる

　明日は朝早く森に行くことにしたから、武器屋には寄れそうにない。

　そうなると、頼んでいた礫が受け取れなくなってしまう。

　全部とまではいかなくても、幾らかは手に入れておきたいのだけど、どうなんだろう？

　今のうちに様子を見に行こう。

「こんばんは」

「ああ？　まだできてねえぞ」

　店に入るなりおじさんに睨まれた。怖いよ。

　礫、出来てないって。

　やっぱりか。

　まあ、そうだよね。

「あ、受け取りじゃないです」

「明日の朝だろう」

「そうなんですけど、明日は朝いちで森に行くので、受け取りは今くらいの時間にしてもらいたいんです」

「それなら、別にいいが」

「お願いします」

「明日の今くらいだな」

　受け取り時間の変更は無事に済んだ。

　と、おじさんが礫を五個ほど持ってきた。

「試しに作ったやつだ。こんな感じか？」

　小石と同じくらいの鉄の礫だ。

　ちょいと歪な球体を受け取り、軽く親指で真上に弾く。コイントスくらいの力加減で落ちて来た礫を空中で掴む。

　ま、いいんじゃないかなー。

「問題なさそうです」

「そうか。じゃあ、それで進める。そいつは持って行け。森で使ってみろ。何か問題があるなら直す」

「解りました」

　小さな革袋もくれたので、礫をその中に入れた。

　魔石の革袋も似た感じだから、間違えないようにしないとね。

　礫のつもりで魔石を飛ばしていたら、勿体無いからね。

　ん？　場合によっては魔石も使えるか？

　強度はどんなものだろう。試してみるのもありかな？

　まあ、礫がなくなって代用品がどうしても必要な場合限定だろうけど。

　そんな状況あるんだろうか。単純に、その辺の石を拾って使えば良いんじゃないの。

　いいや、覚えていたら試すくらいのつもりでいよう。

「じゃあ、お願いします」

「おう」

　ぶっきらぼうなおじさんの声を背に、武器屋を出る。

　そろそろ暗くなってきた。

　宿屋に戻ろう。

　木苺亭の扉を開けると、カウンターにはガトーがでんと控えている。

　ある種のセキュリティだよね、これ。

　ヤバそうな連中は弾かれるけど、漏れ無く気の弱い人たちも弾かれちゃう罠。

　店構えのファンシーからのガトーだもん。破壊力抜群。

　商売する気はあるのか。

「ただいま、戻りました」

「おう。夕飯は食うのか？」

「はい、食べたいです」

「わかった」

　一言の後に部屋の鍵を渡された。

　会話は成立するけど、なんて言うか情緒もへったくれもない。

　いや、ガトーの顔でフレンドリーっていうのも、それはそれで怖いんだけどさ。

「なんだ？」

　カウンターの前で立ち止まったままの私を、ガトーは胡乱そうに見る。

「例えばなんですけど、素材を持ち込んで料理を作ってもらうことはできますか？」

　一応、聞いてみる。

　高枝平茸の話はそのあとで。

「まあ、できるけどよ。肉とかは仕入れてるから、無理だな」

「仕入れて？」

　肉屋から？

　まあ、普通のことなんだけど。

「素人の捌いたやつは、不味いし危ねえしな」

　ああ、きちんと血抜きしないと生臭いっていうしね。内臓も。危ないってのは、バイ菌とか細菌的な問題なんだろうか。毒的な感じだったらそりゃ危ない。

「…ギルは捌くの上手いですよね」

「ああ、あいつだったら問題ないな。あいつは田舎育ちだからな。田舎から出てきた奴らは鳥も上手いこと絞められる。町暮らしだと、基本下手くそだな。食えたもんじゃねぇ」

　田舎だと、狩りの獲物は自分で捌くのが当たり前なんだそうだ。

　町育ちだと、肉屋で買うのが主流になるため、生肉に触れない人もいるらしい。

　あれか。スーパーしか知らないから、魚は切り身で泳いでいると思ってる現代の子供か。目が怖いって魚が食べられないやつか。けしからん。

「だから、肉は基本仕入れるな。手間賃かかってもその方が安心だ。珍しいやつなら、解体前を丸ごとでも受けなくもないけどな」

　珍しい食材なら、解体の手間も惜しまないらしい。

　確かに、そんなのに仲介入ったら値段は跳ね上がるからね。

「で、肉か？」

「違いますよ。私、解体は不慣れですから」

　苦笑しながら、残しておいた小さい方の高枝平茸をカウンターに出した。

「ちょ、おま、これっ！」

　ガトーが素頓狂な声をあげて、高枝平茸をひっ掴んだ。

「お前、こっち来い！」「はい？」

　言われるままにカウンターを回ってバックヤードに入ると、奥の扉を抜ける。

　行った先は厨房だった。

「どうしたの、ガトー。夕御飯の時間はまだでしょ？」

　料理を作っていたセリナは、ガトーを振り返るとガトーが手にしている茸を凝視した。

「ぇ、ちょっと、それどうしたの？」

「こいつが持ってきたんだよ！」

　ガトーが言い放ったところで、二人の視線がこちらに向いた。

　おう、視線が痛い。

「それ、今日採ったんです」

「採ったって、これすげぇ高いところに生えてんだろ」

「ええ、結構高かったですね」

　生えていた場所を思い出す。あれ、我ながらよく気付いたなあ。

　忍者は目が良くて有難いなあ。とか、ほとんど他人事のような感想しかないんだけど。

「こんなの、ギルドに出さなくてよかったのか？」

「？　なんかまずいんですか？」

「まずかねえけど、これぐらい珍しいもんは、ギルドも把握はしておきたいだろうからよ」

「それだったら、二つ採ったうちの大きい方を買い取ってもらったので、大丈夫だと思いますよ」「これより大きい高枝平茸が…」

　ガトーもセリナも魂が抜けたみたいな顔をしている。

　そんなに珍しいんだ。

　だからこそ、食べてみたい！

「…さっき言ってた話だと、これを料理して欲しいって？」

「はい、美味しいんですよね？　でも下拵えが面倒だとか…やれます？」

「やれる…やってみせましょう！」

　セリナが言いきった。目が爛々と輝いている。

　おおう、どうやら私は何かに火を点けたらしい。

「最高のものを作ってみせるわ」

「あーでも、私は小食なのでたくさんはいらないんですけど…」

「え、残ったの、どうするの？」

「…んー、そちらで好きに料理してもらって構いませんが」

「食堂で出してもいいってことか？」

「いいんじゃないですか？　私の分を確保してもらえたらそれで」

　まず、私に味見をさせてくれい。

　一口食べたかったから、ギルドで全部売らなかったんだからさ。

「でも…残りと言ってもうちじゃとても買い取れないわ」

　そか、高いもんね、この茸。

「そこで相談なんですけど、高枝平茸を好きに料理してもらう代わりに、ご飯代サービスしてもらえませんか？」

「宿泊中の食事代をか？」

「はい」

「それくらいじゃ、割りに合わねえぞ、お前が」

「……じゃあ、お弁当作ってもらえます？」

　お弁当、これも大事だ。今日食べたサンドイッチもどきは、もさもさで食べづらかった。

　ちゃんと美味しいものが食べたい。

「あくまで、食い物の話なんだな…」

　ガトーが残念な子を見るような目で私を見た。

　何故だ。

　食事は衣食住の内の三割を占めるんだぞ。

「美味しいご飯、大事ですよね」

「違いないわ」

　とうとうセリナが吹き出した。

「わかったわ。この茸のお代として、宿泊中の食事代は無料、お弁当付き。でいいのね」

「はい、構いません」

　これで、この宿にいる時は、ご飯の心配はいらないぞ。

「下拵えがあるから、今夜には間に合わないけど、それは勘弁してね」

「問題ありません。じっくり手間隙かけて美味しいご飯期待してます！」

　こうして、幻の珍味、高枝平茸をセリナに託して、私は自分の部屋に戻った。

　ふふふ、楽しみが増えたよ。