月の姫君とそのナイト？

外伝 隣の異界と白忍者

13 茸は珍しいらしい

　歩くエリンギを背負って、イサドアに戻ると門番のふたりにぎょっとされた。

　怪しいよね、確かに。

　この、ぶらんぶらんする足が特にさ。

「お、おう。ご苦労さん」

「うわー、オレ初めて見たわあ」

　土佐犬みたいなおっちゃんでさえ、引いてるんだけど。

　兄ちゃんは興味津々。門番の仕事がなかったら、着いて来そうだ。

「はい、お疲れさまー」

　適当に答えて、門を潜る。

　大通りを歩いていても、行き交う人がいちいちビビる。

　まだ、昼過ぎたくらいだから、夕闇に紛れてとか無理だしね。でかいキノコを背負った姿が、日の光の中で目立つ目立つ。

　ひそひそ声が耳より、心に痛いよ。

　いや、軽蔑とか侮蔑ではないんだけど。

　しかし、進むしかないのだ。

　見せ物になりながら、ようやく冒険者ギルドに着いた。

　扉を大きく開け放して、中へ入る。

「お帰りなさいっ！？」

　ベスの声は、最後の方は裏返っていた。

「え、あんたそれ…」

「あれ、ギル…」

　ギルがいる。

　依頼を見に来たって感じでもない。

　暇潰し？

　情報収集ってやつ？

　ま、何していてもいいんだけどさ。

　後で、宿屋教えて貰おうかな。

　コスパ的に良さげなとこ。

　ギルドで聞いた方がいいのかな？

　ギルは呆れたような目で私を眺めた。

「そいつ…倒したのか…」

「いきなり出て来たんですよ。もう気持ち悪いったら！」

「いや、それはどうでもいいんだけどな…」

「そうですか？」

　気持ち悪いかどうかって、大事だと思うんだけどなあ。

「うわ、やっぱり着いて行けば良かった！」

　何故かバーンまでいて、残念がっている。

　いや、なんでいるの？

　興味津々のバーンの前を素通りしてデニスのところに向かう。

「それ、歩行茸だね！」

　デニスは手ぐすね引いて待ってた。

　大丈夫か、おじいちゃん。そんなに興奮してたら心臓止まっちゃうよ？

　わざわざ、カウンターの戸を開けてくれたので、素直に従う。

「奥の台に置いてくれるかね」

　急かされるように大きい方の台に歩くエリンギ、歩行茸を下ろす。

　蔦を短剣で切り、マントを開く。

　中から、でろりと歩行茸が姿を現した。

　うーん、やっぱり気持ち悪い。

「ほうほうほう！　これは、無傷なのかね！」

「まさか。この辺切っちゃいましたよ」

「これくらいなら問題ないよ。っていうか、切り口はここだけ？　これで、どうやって倒せるんだね？　お、小さな傷があるなあ。まさか針か！」

　デニスは張り付くように歩行茸を見ている。

　検死官のようだ。刑事ドラマでこんな風に解剖してるよね。しかもヤバい系。

　うん、デニスもなんだか気持ち悪い。

　デニスは小さいが良く切れそうなナイフを取り出し、歩行茸を開いていく。

「なんと、胞子嚢がほとんど無傷とは！」

「あ、その胞子ピリピリするやつです」

「麻痺系かね。いやいや充分、充分」

「麻痺系とか、何に使えるんですか？」

　素材を引き取って貰えるのは有難いんだけど、何に使うの？

「調合で麻酔にできるんだよ」

「へえ」

　麻酔ってあると、助かるよね。ってことは睡眠系も麻痺かな。幻覚系もあるんだろうか。

　歩行茸もいろんな種類がありそうだ。

「普通は魔法で倒すからねえ」

「その方が、早いですよね」

　炎だったら一瞬で倒せるよね。

　魔法、いいなあ。

　そう言ったら、デニスは首を横に振った。

「しかし、胞子は熱に極端に弱いし、氷付けだと半分はやられるしね。素材としてはほとんど使い物にならんのだよ」

　胞子って、そんなに熱に弱いんだ。

　でも、不用意に切ったら冬虫夏草コースだから、本当に針みたいな武器がないと大変だと思うよ。

　あ、それよりも。

「デニスさん。私の受けた依頼はラザ草なんですよ」

「ラザ草？」

　そんな面倒くさそうな顔しなくても…

「見てくださいって！」

　台に無理矢理、ラザ草を並べる。

　デニスは気のなさそうに台の上のラザ草を眺める。

「うん、うん。ちゃんとラザ草だよ」

　うわー、扱いが雑。適当過ぎるよ。

　ラザ草がメインの依頼なのにい。

　デニスは木の札に、何かを書き付けて渡してくる。

　二枚ってことは、一枚は歩行茸の分か。

　再び、歩行茸の方に向かおうとするので、慌てて止める。

「まだですって！　これ、これも見てください！」

　次に推定ルザ草を出す。

「これは…」

　デニスの顔色がちょっとだけ変わった。

「ルザ草で合ってますか？」

「確かに…ルザ草だね…」

　呟きながら葉を一枚ぽいと台の下に捨てた。

　あれ、匂いを確かめたやつだ、一緒に持ってきてたのか。

　って言うか、一目で判るデニスが凄い。

「ルザ草が二株…間違いないね」

「ちょっと自信がなかったので、合っていて良かったです」

　これで次からは、自信を持ってルザ草を採れるよ。

　新たに木の札を一枚もらったところで、私は鑑定カウンターから離れた。

「すげーな。針ってなんだ？」

　カウンターから身を乗り出して、査定の様子を見ていたバーンが、わくわく顔で聞いてくる。

　ほんと、なにしてんのよ。

「内緒です」

「歩行茸、ほとんど無傷なんだろ？　ほんと、あんたは面白ぇな」

「そうですか？」

　そのまま、ベスのカウンターへ向かう。バーンが後ろから着いてくる。

　え、ストーカー？

　ストーカーは相手にしちゃ駄目なんだよ。

「ベス、お願いします」

「はいっ」

　相変わらず、元気が良くてよろしい。

　木の札を手渡し、歩行茸の魔石も出す。

「ラザ草採取の依頼完了と、ルザ草、歩行茸の後追いの依頼完了ですね」

　ルザ草は後追いで依頼完了ポイント取れると思ったら、歩行茸もなんだ。

　ラッキーだなあ。

「今回の依頼完了で、ショウさんのランクはＦ１になりましたよ。おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　やったね。

　歩行茸がポイント高かったのかな。

　面倒がらずに倒しておいて良かった。

　よし、大分余裕ができたぞ。

　ここは、頑張って収納袋を買いに行こう！

　道具屋に向かおうっと。

　あ、その前に、ギルに宿屋のことを聞かないと。

　顔を上げると、待っていたかのように、ギルがこちらにやって来た。

「話があるんだが…いいか？」

「いいですよ。私も話があるんです」

「そうか…ちょっと早いが夕飯にするか」

　時間は四時くらい。確かにちょっと早いけど、軽くすればいいかな。

「いいですねぇ」

　ご飯は美味しいところにしてよ。

「それ、俺も行っていいか？」

「は？」

「バーン、お前昨日あれだけ転がされて、来るのかよ？」

「だからだろ。あれから落ち着いて考えたら、俺をあっさり転がしたんだぜ。すげーじゃん」

　メンタル強いな。

　恥をかかされたって言うのに、それが逆に面白くなってるとか。

「それに、亜種の魔狼も殺ったんだろ？　そこそこ噂になってるぜ？」

「あれか…あれは、洒落にならんな」

「ギルはその場にいたのか？」

「いた、ゴブリン三匹に苦戦していた時だ」

「三匹？　三匹くらい軽いだろ？」

　バーンが不思議そうに首を捻った。

「その前に魔狼に体当たり食らったからな。立て直しにもたついちまった」

　なるほど。

　ゴブリン三匹にやけに手間どってると思ったら、あの時ギルも万全ではなかったんだ。

「ショウの加勢がなかったら、ちょっとヤバかったな」

「へえ」

　バーンは半歩後ろ歩く私を振り返る。

「想像付かねえよな。こんなひょろいのに」

「身軽さは半端ないけどな」

「それが私の売りですから」

　身軽じゃない忍者とかいる訳ないでしょ。

　っていうか、忍者から身軽さを引いたら何が残るんだ？

　剣戟の重さが足りないのだから、アドバンテージを失うよね。

「やっぱ、組もうぜぇ」

「嫌です」

「…ソロでやっていくのか？」

「今はまだソロで、ちまちまやって行きたいですね。大体、ギルドの依頼、薬草採取しかしていないんですよ」

「ああ、そうだっけ」

　私の言葉に、ギルは思い出したと宙を仰いだ。

「出だしがおかし過ぎて、さっぱりピンとこないな」

「そうですか？」

　冒険者がどんなものなのか、わかってないのは私の方だと思うんだけどね。

「そうだよ。ラザ草採取で歩行茸背負って帰ってくるなんて、あんただけだぜ。俺、まともな姿の歩行茸、初めて見た」

「確かに。大抵、黒焦げだもんな」

「火が一番効率が良いんですよね？」

「効率はいいけど、魔石以外売れるところはほとんどないからな」

「消し炭じゃあなあ」

「氷付けで、半分。それも運が良ければ、だからな」

「割りに合わねぇよ」

「なるほど」

　歩く茸は割りに合わないのか。

　勿体ないなあ。

　胞子嚢無事だと、まあまあの値段なのに。

「針か…」

「針だってよ…」

「え、実演しませんよ。こっちを見ないでくれません？」

　物欲しそうに見られても、ここで針出したりしないよ。

　暗器はね、隠し持つことに意味があるんだからね。