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記憶の支配——偽りのヴァルゼクト

8話ではヴァルゼクトの過去の一端が明かされ、彼が封印された本当の理由が少しずつ姿を現しました。そして9話——ここから、物語はさらに加速します。

ルシェイドが求めるものとは何なのか。監視者の真の目的とは。そして、シュエルが見た"金色の扉"の正体とは——。

"記憶の支配"という名の戦いが幕を開け、ヴァルゼクトは自らの存在そのものを賭けることになる。

覚醒は終わりではなく、始まりに過ぎない。

どうぞ、最後までお楽しみください。

空気がきしんだ。

時間が止まったかのような静寂の中、俺は**"それ"**を見ていた。

黒い炎をまとった存在。

黄金と深紅に輝く瞳。

背には漆黒の翼が広がり、ゆっくりと羽ばたくたびに、周囲の空間が歪んでいく。

（……誰だ、コイツは）

まるで、この世界そのものを支配するような圧倒的な存在感。

しかし、それが何よりも異質だったのは——

「……俺……なのか？」

そう、そこにいるのは"俺"だった。

「はぁ……」

微かな吐息が聞こえた。

振り向くと、シュエルが宙に浮かびながら俺をじっと見ていた。

その翡翠色の瞳が揺れている。

「ねえ、ヴァルちゃん……これ、本当にあんた？」

彼女の問いに、俺は答えられなかった。

何かがおかしい。

それは確かに俺の姿だが——"俺"ではない。

「いや、違う……これは」

その瞬間——"俺"がこちらを向いた。

黄金と深紅の瞳が俺を射抜くように見つめる。

「お前がヴァルゼクト？」

低く、冷ややかな声だった。

まるで俺の存在を否定するかのような響き。

——その時だった。

俺の中に、"何か"が流れ込んできた。

途切れていた記憶の欠片。

断片的に、散らばるイメージ。

神々の光。

燃え落ちる大地。

そして——"封印"の瞬間。

（俺は……何者なんだ？）

「ヴァルちゃん！」

シュエルの声が響く。

俺はハッとして、再び目の前の"俺"を見た。

すると、そいつはゆっくりと微笑んだ。

——いや、違う。

あざ笑っていた。

「お前は、存在してはいけない」

その言葉と同時に、黒炎が弾けた。

瞬間、視界がゆがむ。

（——チッ！）

俺はとっさに後方へ飛び退く。

だが、遅い。

黒炎が渦を巻き、俺を飲み込もうとする。

「待て、これは——！！」

直感が告げる。

これはただの攻撃じゃない。

"俺"は——"俺を消そうとしている"。

「ふぅん……これは面白い展開だねぇ」

突然、別の声が響いた。

——ルシェイド。

気づけば、彼はすぐそばに立っていた。

漆黒の翼を広げ、冷笑を浮かべて俺と"俺"を交互に見つめている。

「お前が"ヴァルゼクト"なら——"そいつ"は何者なんだ？」

その問いに、俺は息をのむ。

「ヴァルちゃん、これ……本当にやばいかも」

シュエルの声は、どこか焦りを含んでいた。

その時——

——ゴゴゴゴッ！！

世界が震えた。

「おいおい、これは……」

ルシェイドが低く笑う。

「"記憶の支配"が始まったな」

「記憶の……支配？」

「そうだ」

ルシェイドは静かに俺を見た。

その瞳には、わずかに興味と愉悦(ゆえつ)がにじんでいる。

「お前は、今"自分の存在"を試されている」

——次の瞬間。

"俺"が動いた。

黒炎をまとった手が、俺へと伸びる。

俺はとっさに剣を抜くが——

（……！？）

身体が動かない。

「くそっ、これは……！！」

「ヴァルちゃん、逃げなきゃ！」

シュエルが必死に叫ぶ。

だが——

俺の足元に、黒い鎖が絡みついていた。

「無駄だ」

"俺"があざ笑う。

「お前は、俺になる」

——次の瞬間。

視界が、闇に塗り潰された。

——俺の"存在"が、のみ込まれていく——。

黒い霧がゆらめく。

——その中心に、"偽りのヴァルゼクト"がいた。

黄金と深紅に輝く瞳。漆黒の炎をまとい、その背には圧倒的な威圧感を放つ漆黒の翼が広がっている。どこかで見たことのある光景……そう、ルシェイドと重なる姿。

「……ヴァルちゃん、これ……」

シュエルの声が震える。彼女は、ゆっくりと後ずさった。

「なんか……ヤバくない？」

言葉にできない不安が胸を満たしていく。

ヴァルゼクトの記憶の中にいるはずなのに——目の前にいるのは、本当にヴァルゼクトなのか？

「なぁ、ヴァルちゃん……あんた、さっきと何か違わない？」

シュエルが慎重に問いかける。

だが、その"偽りのヴァルゼクト"は何も答えなかった。ただ、不気味なほど静かに、ゆっくりと視線を向ける。

その瞳の奥には、"意思"があった。

（……まさか）

シュエルは息をのんだ。

（これ、記憶の中のヴァルちゃん……じゃない！？）

確かに、ここはヴァルゼクトの記憶の中。だが、記憶にあるはずの光景が、徐々に塗り替えられていく。

黒い霧が広がり、かつての記憶の世界を侵食していく。階段の上にあった金色の扉が、ゆっくりと霞(かす)み、消えていく。

「ヴァルちゃん、ちょっと待ってよ！ここって……あんたの記憶の中、だよね？」

焦るシュエルをよそに、"偽りのヴァルゼクト"は一歩、前に進んだ。

その瞬間——

「——お前は、誰だ？」

低く、響く声。

それは、ヴァルゼクト自身の声だった。

——いや、本物のヴァルゼクトの声。

シュエルはハッとする。

（本物のヴァルちゃんが……問いかけてる！？）

しかし、"偽りのヴァルゼクト"は答えない。

代わりに——口元に、ゆっくりと冷たい笑みを浮かべた。

「お前こそ……誰だ？」

ヴァルゼクトが顔をしかめた。

（こいつ……俺に問い返しているのか？）

その瞬間、ヴァルゼクトの視界が揺れた。

——まるで、自分の存在が"塗り替えられていく"かのように。

「ヴァルちゃん！ヤバいよ、これ！！」

シュエルの声が響く。

彼女は、ヴァルゼクトの身体が"闇に侵食されていく"のを見た。

「ちょっ……何これ！？体が……ヴァルちゃん、溶けかけてるよ！？」

黒い霧がヴァルゼクトの腕を絡め取り、まるで別の存在へと"書き換えよう"としているかのようだった。

「——これは"記憶の支配"」

どこからともなく、別の声が響いた。

ヴァルゼクトが声の主を探すよりも早く、"偽りのヴァルゼクト"が冷たく呟いた。

「貴様は、存在を忘れる」

「……なに？」

ヴァルゼクトの意識が、急速に霞んでいく。

「ちょっと、待って待って待って！？ヴァルちゃん、しっかりして！！」

シュエルが必死に呼びかけるが、ヴァルゼクトの目はぼんやりと虚空を見つめ始める。

——名前を失えば、存在が消える。

シュエルの言葉が、ヴァルゼクトの脳裏をよぎった。

（俺は……誰だ？）

「そうだ、忘れろ」

"偽りのヴァルゼクト"が静かに微笑む。

（忘れ……る？）

違う。

俺は——

俺の名前は——

「ヴァルちゃん！！」

シュエルが叫ぶ。

その瞬間、ヴァルゼクトの目が見開かれた。

——意識が戻る。

「……チッ、しぶといな」

"偽りのヴァルゼクト"が舌打ちした。

その手が動く。

次の瞬間、ヴァルゼクトの背後に黒い"影"がうごめいた。

「っ！！」

（まずい！！）

シュエルがとっさに叫ぶ。

「ヴァルちゃん！！」

だが、黒い影はすでにヴァルゼクトを包み込もうとしていた。

「……チッ！」

ヴァルゼクトが拳を握りしめた、その時——

——バチィッ！！

鋭い衝撃が走る。

ヴァルゼクトの意識が、再び深淵(しんえん)へと引きずり込まれた——。

闇が揺れる。

視界がゆがみ、意識が深い闇へと引き込まれる感覚——。

俺は確かに目を覚ましたはずだった。

だが、目の前には"偽りのヴァルゼクト"が立ち、俺を嘲笑うように見下ろしている。

「貴様はすでに消える運命なのだ」

その声は低く、冷たく響いた。

記憶の支配——。

それが"偽りのヴァルゼクト"の能力なのか？

——違う。

これは、ルシェイドの能力だ。

（……こいつ、まさか）

俺は納得のいかない状況に、悔しさと怒りが込み上げた。

ルシェイドの能力"記憶の支配"——それは、相手の記憶を改ざんし、存在を上書きする禁忌の力。

（あいつは……俺になろうとしているのか？）

その瞬間、"偽りのヴァルゼクト"が手を伸ばす。

「お前の存在は不要だ。消えろ」

ズズッ……！！

黒い霧が俺の体を侵食する。

腕が、足が、ゆっくりと霧に溶けていく。

「っ……！」

力が入らない。

まるで、俺という存在がこの世界から薄れていくかのように——。

「ヴァルちゃん！！」

焦った声が響く。

シュエルだ。

「ヤバい、ヤバいって！！何これ、ヴァルちゃんが……！！」

彼女の小さな手が、俺の腕を掴む。

だが、俺の体は虚空へとのみ込まれそうになっていた。

「ねえ、ヴァルちゃん。本当に思い出した？何であんたが封印されたのか」

シュエルが真剣な目で俺を見つめる。

「神々にとって、ヴァルちゃんは“危険すぎる存在”だった。だから封じたんでしょ？」

シュエルが必死に声をかける。

「……」

俺は答えられなかった。

目の前の"偽りのヴァルゼクト"が、再び薄く笑う。

「お前はただの"記憶"に過ぎない」

「違う」

俺は声を振り絞った。

「俺は、ヴァルゼクトだ」

「ならば証明してみせろ」

"偽りのヴァルゼクト"が黒い光を集める。

次の瞬間——

ズドォォォン！！！

爆発が起こる。

俺とシュエルは吹き飛ばされ、黒い霧が視界を覆った。

「ヴァルちゃん……！」

「俺は……」

闇の中で、俺は自分自身に問いかけた。

——俺は、誰だ？

「……そんなの、決まってるだろ」

俺は拳をしっかりと握りしめた。

「ヴァルゼクトは……俺だ！！」

その瞬間——

全身を覆っていた黒い霧が、一気に弾け飛ぶ。

「……ほう」

"偽りのヴァルゼクト"が、初めて興味深そうに俺を見た。

「なるほどな……やはり、お前は……」

その言葉の続きを聞く前に——

俺の意識が、一気に現実へと引き戻された。

闇が晴れる。

シュエルが驚いた顔で俺を見つめていた。

「ヴァルちゃん……戻った！？」

俺はゆっくりと息を整え、視線を前へと向けた。

時が止まる瞬間——それは、すべての運命が交錯する刻。

世界の歯車がきしみ、時間の流れが凍りつく。

——そして、俺の目の前にはルシェイドが立っていた。

彼は薄く笑みを浮かべ、余裕のある表情を崩さない。

「——いい目をしているじゃないか、ヴァルゼクト」

その瞳が鋭く輝く。

「ならば、試してみるか？俺とお前……どちらが“ヴァルゼクト”にふさわしいのかを」

その言葉と同時に、俺の内側に眠る力が沸き上がる。

嵐の前触れのように空間が震え、俺の手に宿った魔力が渦を巻いた。

「証明してみせろ、だと？」

低くつぶやいた瞬間、大気が震え、地面に亀裂が走る。

力が解放され、俺の体に炎のような熱量が宿る。

これは——俺が俺であることを示すための"証"だ。

だが、その瞬間——

「——封印の執行、開始」

静かに響く監視者の声。

次の瞬間、天から降り注ぐ黒い鎖が俺の四肢を絡め取り、拘束する。

（これは……監視者の封印……！？いや、それ以上の力だ！）

「ヴァルちゃん、ヤバくない！？」

シュエルが宙を舞い、焦ったように叫ぶ。

だが、俺の身体はすでに自由を失っていた。

「おい、監視者……何のつもりだ？」

監視者は静かに答えた。

「ヴァルゼクト、お前の覚醒は……まだ不完全」

「……何？」

「ルシェイドよ、お前に封印の執行を許可する」

その瞬間、俺の脳内に警鐘が鳴り響いた。

（ルシェイドが、俺を封印する……！？）

「ほう……」

ルシェイドが小さく笑う。

「つまり、お前は“俺”を選ぶということか」

「待って待って待って！！ちょっと待ってよ！！」

シュエルが両手を振りながら叫ぶ。

「え、え、つまり何？ルシェイドがヴァルちゃんの代わりに“ヴァルゼクト”になっちゃうってこと！？」

「ふふ、鋭いな、小さな妖精よ」

ルシェイドは楽しげに微笑んだ。

「この世界は"名前"がすべてだ。ヴァルゼクトがヴァルゼクトでなくなるなら——“新たなヴァルゼクト”が生まれる。それだけのことだ」

「待て、ルシェイド！！」

俺は鎖に縛られながら、力を込めて叫んだ。

「お前が欲しいのは、俺の力なのか……それとも、俺という存在そのものか？」

「さあ、どちらだと思う？」

ルシェイドの瞳が不気味に光る。

彼はただ俺を上書きし、俺の存在そのものを消し去ろうとしている。

（このままでは……俺は、本当に消える）

存在の書き換え。

——まるで、最初から俺がいなかったかのように。

「……へぇ、なるほどねぇ」

不意に、すぐそばでシュエルの声がした。

彼女は小さな腕を組み、じっと俺を見つめている。

「ねえ、ねえ……ヴァルちゃん？」

その声は、妙に静かで——どこか悪魔的な響きを持っていた。

「……助けてほしい？」

「……」

俺は、視線を上げる。

シュエルの唇が、いたずらっぽく微笑んだ。

「助けてあげても、いいけど？」

「……条件付きってわけか」

「そりゃあ、タダじゃ嫌だもん」

彼女は、にっこりと笑った。

「ヴァルちゃんが覚醒したときに見たもの……それを、もう一度見せて？」

「……俺の記憶を？」

「うん」

シュエルはくるりと宙を回り、軽やかに言う。

「私、気になっちゃったんだよねぇ。あの金色に光る扉のこと」

俺の目がわずかに見開く。

「やっぱり、見えてたのか」

「うん、バッチリ！」

彼女は満面の笑みを浮かべる。

「それに、ルシェイドがヴァルゼクトになっちゃったら、それはそれで超つまんないし？」

「……勝手なことを」

「へへ、妖精だからね！」

彼女は俺の肩にちょこんと座り、囁(ささや)くように言った。

「で？どうする？」

「……」

俺は目を閉じる。

選択肢は一つしかなかった。

「……いいだろう」

俺はシュエルに向かって、静かにうなずいた。

「俺の記憶を、お前に見せる」

その瞬間——

シュエルの瞳が、怪しく輝いた。

「——じゃあ、契約成立！」

彼女が小さく指を弾いた瞬間——

——時が止まった。

ルシェイドの手が止まり、監視者の言葉が途絶え、空間そのものが静寂に包まれる。

「さて、ヴァルちゃん」

シュエルが嬉しそうに笑う。

「私のとっておきの特技……見せてあげるね？」

時を止める妖精。

記憶を覗く妖精。

そして——この場で唯一、ルシェイドに対抗できる"存在"。

俺は、彼女の正体をまだ知らない。

（……シュエル、お前は一体……）

止まった世界の中、彼女は翡翠色の光をまといながら、ゆっくりと俺に近づく。

まるで、すべてを知っているかのような、その微笑。

そして、そっと囁いた。

「ここからが、本当の“ヴァルちゃん”の話だよ？」

その瞬間、俺の視界がゆがむ。

何かが、"書き換えられる"ような感覚がした——。

「シュエルだよー！うふっ♪」

ねぇねぇ、今回のヴァルちゃん、ちょっとヤバかったよね？

だってさ、記憶の中に閉じ込められちゃって、しかも"偽り"がどうとか言われてるし……。ねぇ、大丈夫なの？ほんっとに最強なの？

まぁ、私は知ってるけどね！ふふっ♪ でも教えてあげなーい！だって、もっと面白くなるから！

それにしても、最近ブクマしてくれる人が増えてきてるんだよね！うれしいなぁ♪ みんな、ヴァルちゃんのこと気に入ってくれたのかな？それとも、私のこと……？ふふっ♪

まだブクマしてない人？そこのあなた！もしかして忘れてるだけかもよ？ほらほら、今のうちにポチッとしちゃえば、次もすぐ読めるんだからね！

次回も絶対見逃しちゃダメだから！ね？約束だよ♪