ただの村人Aのはずが、実は神々が最も恐れる禁忌の存在だった

偽りの影、自由を喰らう

“自由”とは、誰かに与えられるものではなく、本来、誰もが持つべきものだった――

だが、それを恐れた存在がいた。

それを否定し、封印し、“災厄”と呼んだ神々が。

今、世界の底で蠢くものが、封印の鎖を喰い破る。

命を、理を、そしてこの世界の“正しさ”を問い直すために。

“理”に従う者たちと、抗う者たち。

30話では、決して交わらないと思われた価値観が、ついに激突する転機となる――

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ズル……ズリ……ズズッ……

湿った音が、闇の底から滲み出す。

鼻腔を突くのは、血と腐肉が煮詰まったような重い匂い――

誰も歩いていない。

風も吹いていない。

それでも、“何か”が這(は)っている。

空気がぬめる。

鉄と腐肉の匂いが混じる。

思わず喉の奥がひくりと動いた。

――べちゃっ……

ぐちょ……

カツン。

無音だったはずの空間に、異様な“足音”が滲(にじ)むように落ちた。

それは、湿った肉塊が硬質の床を踏みしめた音――

だが確かに、“誰かの歩く音”にも聞こえた。

“誰かが来た”というより、

“何かがこちらに姿を変えた”ような――

そんな、皮膚の下を這われるような感覚だった。

闇の奥で、赤黒い“目”が蠢(うごめ)いている。

……僅(わず)かに動く瞳の数と色が微妙に異なっていた。

その瞳は、光を映さず。

その体には、骨も皮もなかった。

ただ、“形”を模していた。

ただ、“誰か”になっていた。

ぞわり、と世界が粘ついた。

そして、それは確かに――

笑っていた。

「……命令は、キ……キライなんだよねぇ」

それは、声の“ようなもの”だった。

一つの音に聞こえて、次の瞬間には、

いくつもの喉が、時間差で同じ言葉を模倣しているかのように重なって響く。

ざらついた低音、かすれた女の声、泡立つような囁き。

まるで“誰の声でもない声”が、耳の奥をなぞるように染み込んでいく。

空気が軋(きし)み、心がざわめいた。

――それは確かに、人の言葉で、

人の魂を侵していた。

ズズ……ズル……ッ

粘膜のようにうねる音が地を這い、空間がじわじわと濁っていく。

赤黒い目が数えきれぬほど、地にも、天にも、壁のように張り付いていた。

視線の暴力――

見られているのではない。

貪(むさぼ)られている。

　「“ワタシ”を……閉じこめた、アノ人たち……」

「……こわかったんだよ、“ナニカ”が生まれるのが……ワタシの中から……」

「――だから、鍵をかけた。壊れる前に……壊そうとしたんだ。」

その声はまだ続いていた。

耳の中に、直接、ぬめるように届く。

「……コワ……かった……かんじょう……が……ッ」

ぶよぶよとした何かが、形を変えながら、地に立ち上がる。

背骨のような軋む音を鳴らしながら、

誰か――かつて誰かだった形に、似せてゆく。

「イカリ……カナシミ……ニクシミ……そして……フリィィィ……」

「ねぇ、それらが蠢《うごめ》くのって……神さまには……ね、とっても――ジャマ、だよねぇ……？」

にぃ、と裂けた“口らしきもの”が歪む。

笑っている――“それ”のすべてが。

「ダカラ……命令、スルんだ……」

「“こうイキロ”……“こうシネ”……ねぇ、ソレ……まるで、壊れた人形みたい」

「――そんなの、“生きてる”って、言えないよね？」

空間が、ボコボコと泡立った。

瘴気(しょうき)が天井を這い、血のような雨がぽたりと落ちる。

「……だ、か、ら……こわ、すことに、したんだぁ……」

「いのちを、ならべて、並べてぇ……言うんだもん……『こうしなさい』って……」

「――うるさい。まとめて、ぜんぶ……黙らせるのが、いいよねぇ……？」

ずるっ……。

一歩踏み出した“それ”の足元で、大地が音を立てて割れた。

粘性のある肉のような脚が地を踏みしめ、じゅぶ、とぬめる。

「……さぁ、遊ぼ？」

その言葉と同時に、**“クロエニクス”**と呼ばれる災厄が、世界を喰らうために目を覚ました。

「……うぅわっ♪ なにあれ……きもっ。」

　ミゼリアが、あからさまに顔をしかめる。

真っ白なロリータドレスの裾をつまみ上げ、

まるで道端のゴミでも見るようにクロエニクスを見下ろした。

「ぶよぶよだし、赤黒いし、目はいっぱいついてるし……

なんかこう……ゼリー？失敗したスライム？ 」

ぱちぱちと手を叩いて笑ったあと、彼女は一歩前に出ると、無邪気に言葉を投げつけた。

「ねぇ、あんたさ――わたしたちの味方でしょ？

だったら、さっさとやっちゃいなよ。

あいつら、ぜーんぶ殺しちゃって♡」

……その瞬間だった。

――ぴたり。

“それ”の動きが止まった。

全身の目が、ぴくり、と震える。

次の瞬間。

ズズ……ズリ……

目の一つが、真紅に染まった。

それは、怒りそのものだった。

「命令……？」

じわりと赤黒い液体が、目元から滴り落ちる。

それはまるで、“涙”を真似たような――不気味な模倣。

「命令……キライ…おまえ殺す」

――ズバァッ！！

空間そのものが引き裂かれた。

何が起きたのか、誰も見えなかった。

ほんの一瞬、ミゼリアの瞳が驚愕に見開かれた――

そして、白いロリータドレスが宙を舞った。

次の瞬間には、もう姿はなかった。

ズシャアアアアッ！！

赤黒い血と、裂けた布の残骸が雨のように降り注ぐ。

ミゼリアは、一瞬で消えた。

クロエニクスは、口らしきものを歪めた。

赤く染まった目の群れが、ゆらりと揺れる。

「……命令するな。

“命”は……俺の“喰いもの”だ」

静寂が落ちた。

世界が、震えていた。

「……神々の失敗作……なんてものを創り出したのだ……」

七柱の一体が、押し殺した声で呟いた。

その言葉は、まるで忌むべき真実を口にしてしまったかのように、空気を重く沈ませた。

ネフィリアが、はっと振り返る。

冷静沈着だったその顔に、明らかな“揺らぎ”が走っていた。

（嘘……）

その瞳に映っているのは、血に染まった“白”。

そして、裂けたドレスだけだった。

……ミゼリアの肉体はなかった。

さっきまで、自分の隣で笑っていた“双子の片割れ”は、クロエニクスによって無残に引き裂かれた。

　　――それが“妹”だったものだと気づくのに、数秒もかからなかった。

召喚した七柱の一柱は、すでに破滅の魔女ノクシアによって葬られている。

ネフィリアの喉が、“ゴクッ“と鳴った。

（……神々……あなたたちは……本当に……正しかったのですか……？）

その様子を、ヴァルゼクトは無言で見つめる。

ルシェイドもまた、鋭い視線をクロエニクスへと向けていた。

（……なんだ、あれは……）

（いや、違う。“誰か”に――似ている……）

頭の奥をかすめるのは、記憶ではない。

どこかで聞いた“声”でもない。

それは、もっと深いところ――魂の底で、自分でも気づかぬ何かが震える感覚だった。

（……まさか、な）

思考を打ち消すように、彼はそっと首を振った。

だが、胸の奥に走った“異物感”だけは、まるで棘(とげ)のように、抜けずに疼(うず)き続けていた。

ノクシアはぽつりと呟く。

「神は、自らの過ちを……封印したのか」

その言葉に、妖精王シュエルが静かに歩を進め、

翠の瞳で“それ”を真っ直ぐに見つめた。

そして、優美に――けれど、どこか哀しげに微笑む。

「可哀想に……命とは、本来、こんな姿ではないのです。

命は縛られるものではなく、自由に咲くもの。

私は――その花を、守りたい。」

それは、命の尊厳と希望を慈しむ者だけが放てる、澄んだ祈りのような言葉だった。

“命は、奪うためにあるのではない”

――その想いが、確かにそこに宿っていた。

「ネフィリア。ここは危険だ。一度、神々のもとへ戻るべきだ」

別の七柱が進言する。

ネフィリアは一度だけ振り返り、無言で頷(うなず)いた。

だがその時だった。

「……かみ……？」

ヌルッ。

“それ”の身体が、音を立てて動き出した。

「……どこだ……神……」

「……ころす……どうぐにした……」

声は濁(にご)り、震えていた。

それは、憎しみ、痛み、悲しみ――すべてが混じり合った、呪いにも似た言葉だった。

肉体が波打ち、**“白いドレスの少女”**がそこに立っていた。

ミゼリアの姿――しかし、まるで人形のように不気味だった。

「……お……おまえたち……死にたいか？」

声が……いくつもの声が重なって聞こえる。

ネフィリアの全身が、がくがくと震える。

恐怖にのまれ、声も出ない。

……ただ、首を――ゆっくりと横に振った。

七柱の他の者たちも、誰一人として言葉を返すことはできなかった。

彼らは理解していた。

そして神々は知ることになる。

“それ”が、ただの災厄ではないことを。

――神々が創り、神々が封じたもの。

今、その裁きが、“理”という名を持って――牙を剥く。

……“それ”は、怒りでも破滅でもなかった。

それは、かつて誰かが夢見た「自由」。

だが、神々はその芽を「災厄」と呼び――封印したのだ。

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最後までお読みいただきありがとうございました。

今回は、「命」と「自由」をテーマに、クロエニクスという存在を通して

“神が創ったものが神を超えてしまう”という背徳と真理を描いてみました。

ミゼリアの退場、ネフィリアの動揺、シュエルの決意、

そしてルシェイドが抱いた“正体不明の共鳴”――

すべてが次なる展開へと繋がる布石です。

次回、「神々の沈黙」が破られる時、物語はさらに深みへと進みます。

どうか引き続きお付き合いください。