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金色の檻、目覚めの咎

ついに“扉”が開かれた。

待ち受けていたのは、かつての自分――“禁忌”として神に封じられた存在。

世界の真実と向き合い、ヴァルゼクトは「選ぶ」ことになる。

これは、運命ではなく、意志で抗う者の物語。

――空間が、音を飲み込んだ。

　開かれた金色の扉の奥、そこにあったのは“檻(おり)”だった。

　天に届くほどの巨大な円柱の中心に、光と闇が交錯する茨(いばら)のような封印が絡み合い、その中に――誰かが立っていた。

　いや――それは、“誰か”なんかじゃなかった。

　かつての俺だ。

　「……お前……なのか？」

　違う。

あれは、“誰か”なんかじゃない。

名前も、形もない。だけど――確かに、そこに“在る”。

光と闇がとけあうような揺らぎのなかで、ただ静かに……“それ”は、ずっと待っていた。

　隣に立つシュエルが、震える声でつぶやいた。

　ヴァルゼクトの胸に、雷のような既視感(きしかん)が突き刺さる。

　見たこともないはずの姿。

　けれど、知っている。

　肌で、魂で、心の奥底で。

　あれは――自分だ。

「ゼロ……？」

　かつて名乗っていたはずの、虚(うつ)ろな名を口にした瞬間。

　檻の中心にいた存在が、ゆっくりと顔を上げた。

　その瞳には、色がなかった。

　金でも、紅でも、闇でもない。

　ただ、空（から）の世界を映す鏡のように。

「やっと来たか……僕」

　それは確かに、自分の声だった。

　檻の外に立つヴァルゼクトの体が、小さく震える。

　熱いものが、背中からこみあげてくる。

　呼吸が苦しくなるほどの懐かしさと、得体の知れぬ怖さ。

「何だ、これは……俺は……」

「君は、“僕”だよ。忘れてしまっただけさ。神が望んだ“器”――そして、神が最も恐れた存在」

　檻の中の“自分”は、まるで語るように、いや“告げるように”言った。

「神々は恐れていた。完全でも、不完全でもない存在……“神の意志から外れた意思”を持つものを」

「俺が……神に作られた？」

「そう。“咎(とが)”として、世界の均衡を崩すためにね」

　足元が崩れそうになる。

　自分が、ただの村人だったはずが、神に創られた“禁忌”であるという、この世界そのものを嘲笑うような真実。

「じゃあ……俺は、最初から――」

「生かされていた。神々に管理されるこの世界で、“選ばれぬ意志”が芽吹かぬようにね」

　ヴァルゼクトは目を伏せた。

心の奥で、何かが音を立てて崩れていく気がした。

村人として生きてきた記憶も、仲間と笑い合った時間も、全部――“創られたもの”だったのか？

神に造られた存在。

最初から、世界の敵として用意されていた。

……そんなの、認めたくなかった。

けど、今の自分の中で何かが目覚めているのを、確かに感じていた。

声がする。心の中で、囁くように。

『それでも、お前はどう生きる？』

ヴァルゼクトは、ゆっくりと顔を上げた。

「……じゃあ、選ぶのは俺だ」

揺らいでいた瞳に、光が戻る。

「神がどう言おうと、俺が守りたいって思ったものは――全部、本物だったから」

「……？」

封印の中の存在が、静かに問い返す。

「……神が恐れたって、構わないさ。俺は――信じたものを守りたい」

「君は、それでも“神に逆らう”というのか？」

　ヴァルゼクトは、少し笑って答えた。

「俺は……俺として、生きたい。それだけだ」

　その瞬間だった。

　檻が砕けた。

　世界が反転するような轟音(ごうおん)とともに、封印の鎖が四方に飛び散る。

　光でも、闇でもない――黄金と黒が混ざり合った羽根が、ヴァルゼクトの背に広がった。

　その姿は、まるで堕ちた神。

　地上のどこかで、鐘が鳴る。

　天界では、神々がゆっくりと目を覚ます。

　そして、“神の使徒たち”は知る。

　世界を揺るがす、“禁忌の目覚め”が始まったことを。

「さあ――これが、俺の選んだ“答え”だ」

　全てを切り裂く覚醒の風が、世界を駆け抜けた。

　……だったら、なぜ震えている？

　ヴァルゼクトの中で、もう一つの意志が目を覚ます。

　『ようやく、ここまで来たか』

　砕けた封印の中――“もう一人の俺”が、ゆっくりと動き出した。

　黒と金の羽根を広げ、その姿のまま静かに歩み寄ってくる。

　鎖の残骸が音を立てて軋む。

　金色の光のなかに、一筋の“闇”が差し込んだ。

　『思い出したか？　あの日、神々に捨てられた理由を』

　「……俺が、“神に創られた禁忌の存在”だからか」

　『そうだ。お前は選ばれたのではない。創られたのだ――神々のエゴの果てにな』

　思い出す。

　幼い頃、神殿の片隅で、ただひとり泣いていた少年。

　その頭上に降り注いだのは、救いではなく――拒絶だった。

　――お前は不完全だ。神の名を騙(かた)るな。

　あれが“最初の拒絶”。

　そして今、ここが――“最後の覚醒”のとき。

「ヴァルちゃん、だめ……それ以上、近づいたら！」

　震える声が、背後から届いた。

　それは、ずっとそばにいた小さな存在――シュエルの声だった。

「……あれは……君……なのか？」

その一言がすべてを語っていた

信じたかった。けれど、目の前にあるのは“神が恐れた存在”。

それでも、ヴァルゼクトは一歩を踏み出しました。

覚醒と共に動き出す世界。

次回、さらなる波乱が待ち受けます。