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刻まれた真実——黒き誓約の夜明け

世界が静止した――それは、"時"そのものが訪れた合図だった。

裁きを下すために現れた“時の番人”クロノヴァリウス。その足音は、過去も未来も貫き、魂の深奥を揺さぶっていく。

命を落とす者。祈りを捧げる者。

そして、ただ記憶を持たぬままに“魂のまま”世界を救おうとした少女。

その一瞬の光が、断罪の剣をも鈍らせた時――

番人は見た。この世界に、まだ“生まれ変わる価値”があることを。

刻まれた真実が動き出す。

すべての運命が交錯する、この“黒き誓約の夜明け”に――。

——その瞬間、世界が、呼吸を止めた。

空は黒く裂け、大地はかすかな呻(うめ)き声を上げる。

見上げた空に、禍々(まがまが)しい光の歪みが走った。

まるで、時そのものが悲鳴を上げたかのように。

空気が、凍った。

森を渡る風が止み、葉擦れも、鳥のさえずりも、消えた。

音という音が消え失せ、ただ圧し潰すような重圧だけが、静かに世界を満たしていく。

「……来たか」

ノクシアが魔眼を細め、低く呟(つぶや)く。

彼女の身体が、目に見えぬ力に打たれるようにわずかに震えた。

それは、恐れではない。

ただ純粋に、存在そのものが持つ"格"に圧されていた。

——時を断罪する者。

黒き気配。

歪む空間。

ひび割れ始めた世界の法則。

それは、すべて、たった一人の到来を告げる前触れだった。

静かに、しかし確かに、"彼"の足音が近づいてくる。

大地を踏むたび、時間そのものが振動し、世界がきしむ。

足音ひとつで、歴史が書き換わるような錯覚さえ覚える。

「ヴァルちゃん……」

隣で、シュエルが震える声で名を呼んだ。

その声音には、無垢な恐れと、言葉にならない懐かしさが入り混じっている。

心臓が、不規則な鼓動を打った。

胸の奥深く、思い出してはいけない何かが、静かにうごめく。

「……違う」

俺は、かすかに唇を噛み締めた。

「思い出さなければならない」

この震える世界の中心で、俺たちは立ち尽くしていた。

——"彼"が、世界を裁くために現れることなど、誰も望んでいなかった。

にもかかわらず、彼は確かに、ここに来たのだ。

——そして、静かに告げる。

「記録を歪めた罪を、いま裁こう」

黒の番人、クロノヴァリウス。

すべての禁忌を、すべての愛を、すべての終焉(しゅうえん)を見届ける存在。

このとき、俺たちはまだ知らなかった。

彼が裁こうとしているものが、たった一つの過去ではなく——未来すらも飲み込もうとしていることを。

——そして、この世界そのものが、すでに彼の“記録の外側”へと踏み出していたことを。

大地をきしませる足音と共に——

影が、ゆっくりと姿を現した。

黒のマントをまとい、顔は深くフードに隠され、

手には、異様なまでに長大な大鎌を携えていた。

その大鎌は、刃が存在しない。

あるのはただ、時を断つ冷たい線だけ。

顔は見えない。表情も見えない。

ただそこに、“絶対なる存在”として——クロノヴァリウスは立っていた。

「っ……！」

ノクシアが、静かに片膝をついた。

それは屈服ではない。

力に従うのでもない。

ただ、純粋な敬意と畏怖(いふ)——

時を超え、理(ことわり)すら超越した存在への、魂からの礼だった。

「……ようこそ、時の番人」

ノクシアの低く押し殺した声が、静寂を切り裂く。

クロノヴァリウスは何も答えない。

ただ空間に、さらに重く冷たい圧力だけを増していく。

その時——

「……この人……知ってる気がする……」

シュエルが、か細い声でつぶやいた。

その瞳に浮かぶのは、無垢な驚きと、拭えぬ懐かしさ。

（シュエル……）

ヴァルゼクトは思わず彼女を見た。

——前に、彼女が言っていた。

「黒いマントの人を、夢で見たことがある」と。

それは偶然ではなかった。

シュエルの記憶の奥底に、すでにクロノヴァリウスの存在は刻まれていたのだ。

「……そろそろか」

ノクシアが、かすかに眉をひそめる。

クロノヴァリウスが、ゆっくりと片手を上げた。

指差すその先——森の奥。

静寂を割くように、クロノヴァリウスの声が響く。

「そこに、未来がある」

その言葉が、氷のように冷たく世界を満たした。

瞬間——

精霊の木の下で、セラヴィアの鋭い悲鳴が上がった。

「——！！」

みんな即座に駆け出した。

妖精たちが悲鳴を聞き集まっていた。その先に、見たものは——

地に崩れ落ちた、ダークエルフの少女。

ダークエルフの妹——リュシアが、力なく倒れていた。

「リュシア！！」

ダークエルフの姉であるセラヴィアの声が、張り裂けるように響く。

だが——

少女の胸は、もう静かだった。

すべてが、遅すぎた。

「っ……くそっ……！」

セラヴィアが膝をつき、必死に妹の体を抱き上げる。

だが、その手からこぼれる命の温もりは、あまりにも淡かった。

——間に合わなかった。

妖精たちが集まり始めた。

誰もが、痛みを噛み殺すしかなかったその瞬間。

ふわり。

光が、リュシアの亡骸を包み始めた。

「……シュエル？」

俺が振り返ると、そこに立っていたのは——

小さな手のひらに、淡く輝く命の種がそっと宿っていた。

「……ありがとう、リュシア」

そう囁いた瞬間、少女の全身がほのかな光に包まれる。

まるで空気そのものが澄みわたり、時の流れすら一瞬、穏やかに止まったようだった。

その掌に宿された“命の種”は、ただの祈りではなかった。

それは――魂に新たな巡りを与える、妖精王にのみ許された“祝福”の奇跡。

微笑みを湛えたその横顔には、いつもの無邪気さが残る。

けれど同時に、その仕草のひとつひとつは、王としての威厳と慈愛に満ちていた。

風が凪ぎ、木々が静まり返る。

その場にいた誰もが、ただ見惚れていた。

あまりに自然に、あまりに荘厳に。

まるで古の神話の一場面を、その目の前で目撃したかのようだった。

妖精たちは、目を潤ませながら、口々にささやいた。

「妖精王だわ……」

まるで、忘れられていた真実が、静かに姿を取り戻したかのように。

その光景は、世界すらも見入っているようだった。

そして――ノクシアが震える声で、聞いた。

「お前……まさか、記憶が戻ったのか？」

だが、シュエルは静かに振り返り、きょとんとした表情で首をかしげた。

「……なんのこと？」

その声音は、あくまでも無垢で、曇りなく。

けれどその背に漂う気配は、確かに“王”そのものだった。

その無邪気な声に、ノクシアは言葉を失った。

（だが確かに——）

この命の種を授ける力は、ただの妖精では使えない。

使えるのは、かつて妖精王と呼ばれた存在だけ。

「……やはり」

ノクシアが、かすかに唇を噛み締めた。

その視線の先、シュエルの姿に宿る“魂の記憶”を、ただ静かに見つめながら。

そのとき、クロノヴァリウスが口を開いた。

「——記録は、歪んでいる。

ゆえに、それは正されねばならぬ。

たとえその先に、どれほどの苦難が待ち受けようとも」

森の空気が張り詰める。

だがその声音には、僅(わず)かな温度があった。

「それでも——この世界は、

なお“歩み続ける魂”を持ち合わせている。

記憶に導かれるのではなく、魂の深奥から未来を選ぶ者たちがいる。

ならば、記録の修正は滅びではない。

それは、お前たち自身の力で乗り越えるべき試練となる」

厳然たる声の中に、ほんのわずか、静かな祈りのようなものが滲(にじ)んでいた。

「……それが叶うかどうかを、“見届ける”のが、我の役目だ」

その声は、あまりにも静かで、あまりにも確かだった。

まるで、裁きを下す者ではなく、希望を見届けようとする者のように。

俺たちは、その言葉を胸に刻むしかなかった。

——世界の終わりか。

それとも、再生か。

それを選ぶのは、誰でもない。

今、この瞬間を生きる俺たち自身なのだ。

そして、クロノヴァリウスは静かに、再び夜空を見上げた。

その瞳に映る未来が、果たして、どんな色をしているのか。

今はまだ、誰にも知る術はなかった。

——そして、再び世界は動き始めたのかもしれない。

だがその頃、誰にも気づかれぬ森の更に奥。

静寂を裂くように、地を這うような唸り声とともに、

無数のゴブリンの影が、闇に溶けながら蠢(うごめ)いていた。

その先頭に立つのは、神が造りし“魔の器”。

その名も知らぬ存在が、シュエルの名を、囁(ささや)くように呟いていた。

——まるで、“使徒”のように。

その声に応じるように、空の彼方で、封じられし黒き龍がわずかに身を震わせる。

目覚めの時は、もう遠くない。

【シュエルのつぶやき】

ねぇ、今日の私……なんか、ちょっと不思議だったよね。

命の種を持ってたことも、自然に手を伸ばせたことも……なんだか“私じゃない私”が動いてたみたいで。

でも――それが、すごくあったかかったの。

リュシアの胸に触れたとき、不思議と涙が出なかった。

だって、悲しみよりも……「ありがとう」って想いの方が大きくて。

私、ただの妖精じゃないのかもね。

でも、「王」とか「覚醒」とか、まだちょっと難しくてよくわかんないや。

……クロノヴァリウスって人も、最初はこわかったけど、

あの人の目……少しだけ、優しさがあった気がするんだ。

でも、なんか、森の奥から変な気配がするの。

地面の下から、どくん、どくんって何かが近づいてる気がする……。

ううん、気のせいじゃない。

“あれ”は――私を呼んでる。

……誰かの声がするの。

忘れてたはずの、大切な“誰か”の声が。

次の瞬間、なにかが変わっちゃいそうな気がして、ちょっとだけ……怖いよ。

けど、大丈夫。みんながそばにいるから。

……ヴァルちゃん、見ててね。

今の私が、ちゃんと未来を選べるように――

ふふっ。じゃあ、また次のお話でねっ♪

ブクマも、読んでくれてる感想も、全部全部ありがとうっ♪

——シュエルでしたっ♪