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共鳴する刻印——禁忌の鼓動が始まる

かつて神が恐れ、封印した“禁忌の存在”——その痕跡が、今まさに姿を現そうとしていた。

シュエルの胸に浮かび上がる黒き紋様。それはただの模様ではない。“共鳴”する鼓動とともに、眠れる記憶が、真実が、ゆっくりと目を覚まし始める。

破滅の魔女ノクシアは微笑む。そして告げる。

「その印は、黒き終焉の龍王——エルドリクスのものだ」と。

……彼女はなぜ笑ったのか？ “誰”に向けて「元気そうでよかった」と呟いたのか？

刻まれた運命は、ただの偶然ではない。すべてが、深く絡み合った“真実”へと繋がっていく。

さあ——“禁忌の鼓動”が鳴り始める。

「その紋様は——黒き終焉(しゅうえん)の龍王の印だ」

ノクシアの言葉が、静かに空気を裂いた。

シュエルの胸元に浮かぶ刻印が、まるで脈を打つように黒く輝く。

それは、命あるものの息吹を宿すように——確かに“生きていた”。

禁忌の存在。

それが彼女の中に——？

ヴァルゼクトは、無意識に息をのんでいた。

「……シュエル、お前……その刻印……」

言葉が、喉の奥でひっかかった。

目の前の彼女が、“異質”に見えてしまいそうで——

だけど、その表情は変わらず無垢で、まるで何も知らない少女のようだった。

「ん？　これ？　なんか、さっきからドクンドクンってしててさ〜」

シュエルは刻印を見下ろしながら、無邪気に笑った。

だが、その笑みを見て、ノクシアの瞳が僅(わず)かに陰る。

「……元気そうだな」

その声はどこか寂しげで、まるで遠い昔を想うかのようだった。

誰に向けた言葉なのか——それは、誰にもわからない。

「……動き始めたな」

ルシェイドの表情が険しくなる。

「この印……やはり、“黒き終焉の龍王”と交わした契約の刻印だ」

「契約……」

ヴァルゼクトが静かに呟く。

「シュエルの中で眠っていたその記憶が、今――目を覚まそうとしている」

シュエルは、自身の胸に浮かぶ紋様をそっと見つめた。

「……ドクンって……また鳴ってる」

ノクシアはただ、微かに目を細めていた。

「待て。それってまさか……」

ヴァルゼクトが言いかけた瞬間、シュエルの瞳がふわりと揺れた。

「……なんだろ、懐かしいような……痛いような……」

小さな肩が、ほんのわずか震える。

刻印の中心から黒い輝きが強くなり、胸に手を当てた彼女の表情に、わずかな苦しみが浮かぶ。

「やっぱり……“奴”の鼓動と共鳴している」

ノクシアが小さく呟いた。

「“奴”……？」

「——エルドリクスだ」

その名を聞いた瞬間、空気が凍りついた。

「黒き破滅の龍王」

「神々に最も恐れられ、最も憎まれた存在」

「そして、かつて——“妖精王”によって封印された者」

その封印の痕跡が、今、目の前の少女に浮かび上がっている。

ヴァルゼクトは、視線を逸らせなかった。

まるでそこに、何か大切な“真実”があるようで。

「……まさか、君が……」

その問いは、声にならなかった。

だがノクシアは静かに言った。

「大丈夫。今の彼女は、“シュエル”だ。

お前たちの知る、小さくて、可愛くて、平和が好きで……世界に微笑みを届ける少女だ」

「でも……？」

「でも、もし彼女の記憶が戻り、すべてを思い出せば——」

ノクシアの声が一段、低くなった。

「“世界”がひっくり返るぞ」

黒き刻印が消えたあとも、シュエルの胸には熱の名残が残っていた。

それはまるで、封じられていた何かが目覚めの準備を始めたかのようだった。

ノクシアは、そんな彼女を横目に見ながら、静かに歩き出した。

まるで“何か”を確かめるように、一歩ずつ大地を踏みしめて。

「ねぇノクシア、さっきの紋様って……そんなにすごいものなの？」

軽い口調で尋ねるシュエルの声には、不安と無邪気さが入り混じっていた。

ノクシアは答えない。

代わりに、ふと立ち止まり、振り返らずに問うた。

「シュエル、お前は——“誰の命を守るために、力を使った”？」

「え……？」

一瞬の沈黙のあと、シュエルは戸惑ったように笑った。

「えっとぉ……みんな、かな？　ううん、わたし、よくわかんないや」

ノクシアの背中が、ふっと揺れた。

「……それで、いいさ。今はまだ、な」

その言葉がどこか寂しげに響いたとき——

ルシェイドが、何かに気づいたように立ち止まる。

「……この気配」

ノクシアもすぐに振り向いた。

その眼に宿るのは、まぎれもない警戒と、確信。

「来るぞ。あれは……“神の手”ではない」

「なら何だ？」

ヴァルゼクトが剣に手をかけた。

ノクシアの答えは短かった。

「——“監視者”だ」

一瞬、空気が緊張に凍りつく。

「待て、監視者は……戦う意思はないはずだろ？」

ルシェイドが鋭く言う。

ノクシアはかすかに笑った。

「戦う意思はない。けれど、別の目的がある」

「別の目的……？」

「そう。彼らは“確認”しに来る。この世界に、まだ“目覚めてはならぬ者”がいるかどうかを」

そのとき、ノクシアの視線が、シュエルの背中に向けられた。

まるで、“すべてを知っている”者のように。

「……それって、もしかして」

「言わなくてもいい」

ノクシアがかぶせるように口を開いた。

「まだ、運命は動き始めたばかりだ。

真実は、一度に全てを明かせば壊れる。

壊したくないだろ？」

そう言って、彼女は優しく微笑んだ。

そしてふと、静かに空を見上げた。

「——エルドリクス」

その名が、風に溶けて消える。

そのときだった。

シュエルの胸元が、再び脈を打った。

そして、淡く輝く黒き刻印が、わずかに浮かび上がる。

その輝きを見て、ノクシアはただ一言、つぶやいた。

「……元気そうでよかったよ、“あいつ”も」

その言葉が、いったい誰に向けられたのか。

ヴァルゼクトもルシェイドも、誰も答えを持たなかった。

だが——その時、確かに“何か”が、動き出していた。

そして次の瞬間、大地が微かに震えた。

妖精の森は、もうすぐそこだった。

「……その紋様は、“ただの刻印”じゃない」

ノクシアの言葉が、重く森の空気を揺らした。

妖精の森の入り口へと続く道。

そこに立ち尽くすシュエルの胸元には、黒き紋が淡く脈を打つように浮かんでいた。

その波動が、まるで森そのものと“共鳴”しているかのように——。

「“黒き終焉の龍王”——エルドリクス。

神々が最も恐れ、封じた禁忌の存在のひとつだ」

ノクシアが静かに言った。

「……シュエル、お前の中に、その龍王の力の“残響”が宿っている。

つまり、かつて深い契約を結んだ証——“魂の盟印”が残されているんだ」

「魂の……盟印？」

シュエルが、不思議そうに自分の胸元を見つめた。

「うん……なんか、ドクンってして、あったかいの。痛くはないけど……」

「それは——“絆”の証だ」

ノクシアは静かにうなずいた。

だが、その瞳の奥には、ふと一瞬だけ影が差す。

まるで遠い昔を思い出すかのように、微かに唇を噛みしめる。

（……私も、あれほど強く結ばれた“絆”が欲しかった）

誰にも言えなかった、誰にも届かなかった想い。

それを今、目の前の小さな妖精が当然のように手にしている。

ノクシアは目を伏せ、そっとシュエルの髪を撫でながら、小さく微笑んだ。

「……大事にするんだよ、その絆を」

それはまるで、自分に言い聞かせるような声だった。

「エルドリクスは滅ぼされた存在ではない。

“お前の力”によって封印された。——そうだろ、シュエル？」

「……私の力で？」

小さく問い返すシュエルの瞳が揺れる。

ノクシアはその様子を見つめながら、続けた。

「お前は、かつてその龍を守るために全てを差し出した。

妖精王としての力も、記憶も——そして、未来さえも」

ヴァルゼクトが言葉を失ったように、じっとそのやり取りを見つめていた。

「だが……どうして、俺はそんな話を知らない？

エルドリクスって名前すら、初めて聞いた気がする……」

その問いに、ノクシアが鋭い視線を向ける。

「当たり前だ。

お前はその記憶を——自ら封じた」

「……！？」

「禁忌に手を伸ばし、“神々の敵”となる選択をしたお前は、

自分の名と記憶を封じた。

“ただの村人A”として生きるために」

その言葉に、沈黙が落ちる。

シュエルも、ルシェイドも、誰も何も言えなかった。

ノクシアの声だけが、静かに響いていた。

「……この刻印は、ただの呪印ではない。

それは“共鳴”の証。

魂が深く結ばれた者同士しか持ち得ない、運命の痕跡」

彼女の視線がシュエルに向く。

「お前が覚えていなくてもいい。

でも、エルドリクスは今も——お前を守ろうとしている。

その印がそれを証明している」

ドクン。

刻印がまた脈打つ。

その波動に呼応するかのように、

遥か遠くの空で、黒雲が静かに渦を巻いた。

まるで、何かが目覚めようとしているかのように——。

ノクシアが、わずかに空を見上げて微笑む。

それは、どこか懐かしく、どこか切なげな笑みだった。

「……もうすぐ、会えそうだな」

ぽつりと落ちたその言葉に、

隣にいたシュエルが不思議そうに首をかしげる。

「ノクシア……今の、“誰”に言ったの？」

だが、ノクシアは答えなかった。

ただ、遥か空の彼方に目を細め、風にそっと髪を揺らすだけ。

まるで、遠い記憶に呼ばれるかのように。

黒雲が、まるで意志を持つように空を這い、

その渦の中心から淡い光が一筋、地上へと伸びていた。

その瞬間、

シュエルの瞳がふわりと揺れた。

どこか懐かしいような、寂しさを孕んだ表情。

「……あの雲、知ってる気がする。ずっと、前に——」

ノクシアは微笑んだまま、何も言わなかった。

その横で、ヴァルゼクトはただ、空を見つめていた。

静かに、じっと。

黒雲の渦の中にある"何か"に、本能がわずかに反応していた。

だが、思い出せない。

思い出したくない、何かの気配。

胸の奥が、わずかに軋(きし)んだ。

まるで思い出そうとするたびに、その扉が内側から——

“何か”によって、そっと押し返されているかのように。

記憶の底に沈む何かが、

「まだ触れるな」とでも言うように、静かに、しかし確かに——拒んでいる。

ヴァルゼクトは、理由のない不安と共に、

その感覚を振り払おうと、目を伏せた。

ただ一つ——

今見上げるその空が、なぜか"懐かしくない"ことだけが、

妙に心に引っかかっていた。

（……俺は、何を……）

空を見上げる三人の背に、風が吹いた。

それは、これから始まる何かの前兆。

そして、眠れる記憶と、解かれゆく封印の、静かな鼓動だった。

共鳴は始まった。

そして運命は、再び動き出す。

そして、誰にも聞こえないほど小さな声でつぶやく。

「……願わくば、お前たちが壊れずに済みますように」

——まだ、すべては始まったばかり。

「……あの紋様を見るたびに、胸が焼けるのよ」

破滅の魔女ノクシアは、静かにつぶやいた。

かつて、黒き終焉の龍王——エルドリクスにすべてを捧げた魔女。

彼の隣に立つのは自分であるべきだと、信じて疑わなかった。

「なのに……」

その瞳に、かすかな嫉妬が揺れる。

「……あんな小娘に取られるなんて、冗談じゃないわ」

その瞬間、背後から明るい声が響いた。

「それって……私のことだったりする？」

くるりと飛び込んできたのはシュエル。

黒き龍王と心を重ねた少女の無邪気な笑顔に、ノクシアは一瞬だけ目を細める。

「……ふふ。まったく、図々しいわね。だけど——」

彼女はかすかに笑った。

「……あの子が命を賭してエルドリクスを守ったあの日。私は、敗北を知ったのよ。

あの子の愛は、私よりも深くて、真っ直ぐだった」

それは、苦い記憶であり、誇らしくもある過去。

「私はあの小娘を——心から尊敬している。あの子は、愛を知る者よ。偉大な、光の中にいる者」

彼女の声は優しく、どこか寂しげだった。

……刻まれた運命は、再び動き出す。

シュエル、そして黒き龍エルドリクスの物語の行方を、どうか見届けてほしい。

次回、さらなる真実が刻まれます。

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